Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало (страница 39)

— А-ага.

Я кивнул и поспешил за Юджио.

Мы всё шли и шли, но справа была одна и та же река, а слева — один и тот же лес. Всё, что нам встретилось, — один крупный пруд и один пологий, едва заметный холм. Я даже задумался, а не попали ли мы в зацикленный коридор — классическую ловушку во многих RPG. Звон деревенских колоколов до нас не доносился, время приходилось узнавать по неспешно поднимающемуся солнцу.

Двигались мы против течения реки, то и дело сбиваясь на бег. В реальном мире я бы уже за полчаса полностью выдохся. К счастью, среднестатистические парни этого мира были довольно выносливыми. Я не уставал, даже, наоборот, чувствовал, что мне приятно бежать. По пути я предложил Юджио ускориться, но тот ответил, что от быстрого бега теряется Жизнь и, если не будем делать долгие перерывы, потом вообще сдвинуться не сможем.

Часа два мы продвигались трусцой, но никаких девочек по пути не попадалось. Оно и понятно: времени прошло столько, что Селька уже могла подобраться к пещере. Тревога и волнение разливались во рту металлическим привкусом.

— Слушай, Юджио, — обратился я, стараясь не сбить дыхание.

Бежавший справа и чуть впереди меня Юджио обернулся:

— Что?

— Хочу на всякий случай спросить: если Селька войдёт в королевство тьмы, рыцарь единства арестует её прямо там?

Юджио забегал глазами, пускаясь в воспоминания.

— Нет, — быстро нашёл он ответ. — Скорее всего, он прилетит в деревню на следующее утро. Так было шесть лет назад.

— Ясно. Тогда у нас даже в худшем случае будет возможность спасти её.

— Что ты задумал?

— Всё просто. Если мы сегодня же уведём Сельку подальше от деревни, ей, возможно, удастся сбежать от рыцаря единства.

Юджио вновь посмотрел вперёд и ненадолго затих.

— У нас… — наконец пробормотал он, — ничего не выйдет. У меня ведь Призвание.

— А я и не требую, чтобы ты пошёл с нами, — нарочито дерзко парировал я. — Я убегу вместе с Селькой. Это я проговорился, значит, и ответственность на мне.

— Кирито!

Даже сбоку я увидел по лицу Юджио, что он задет. В груди кольнуло. В очередной раз я пытался расшатать его покорность. Конечно, совестно было пользоваться случаем с Селькой в корыстных целях, но пришла пора выяснить суть Кодекса Запретов. Что это — моральные табу или жёсткие, неумолимые ограничения?

Спустя несколько секунд Юджио покачал головой:

— Нет, Кирито, это бесполезно. У Сельки тоже есть Призвание. Она не пойдёт с тобой, даже если будет знать, что за ней прилетит рыцарь единства. И более того, я не думаю, что до этого дойдёт. Коснуться земли королевства тьмы — страшный грех. Селька так ни за что не поступит.

— Но ведь Алиса поступила, — быстро возразил я.

Юджио поджал губы и снова мотнул головой.

— Алиса… Алиса была особенной. Она отличалась от всех. Даже от меня. И конечно, от Сельки.

Договорив, Юджио чуть ускорился, словно не желая развивать тему. Я побежал следом, а в мыслях вновь обратился к девочке, о которой знал одно только имя:

«Алиса… кто ты такая?»

Как я понял, ни Юджио, ни Селька, ни остальные жители деревни при всём желании не могут нарушить Кодекс Запретов, подобно тому как живущие в реальности люди не могут летать назло законам физики. Можно даже сказать, я нашёл подтверждение своим догадкам о том, что у местных обитателей настоящие флактлайты, но при этом они, в отличие от меня, ненастоящие люди.

Но кем же тогда была та маленькая девочка по имени Алиса, раз она сумела нарушить такой строгий запрет? Либо таким же тестером, как и я, погрузившимся в этот мир через STL, либо…

Я на автомате переставлял ноги, тем временем пытаясь связать в голове воедино обрывки мыслей. В следующий раз тишину нарушил уже Юджио:

— Нам туда, Кирито.

Я опомнился, поднял глаза. И правда, впереди лес заканчивался, а вдалеке виднелась гряда серых скал.

Последние сотни метров мы бежали, словно по финишной прямой, и остановились, едва траву под ногами сменил галечник. Конечно, после такой пробежки я тяжело дышал, но это не помешало ошеломлённо уставиться на картину, раскинувшуюся перед глазами.

«Прям как в виртуальном мире», — чуть не ляпнул я — настолько резко сменился пейзаж. Лишь тоненькая полоска галечника отделяла плотные ряды пышных деревьев от практически отвесных скал. Что самое удивительное, до первых кучек снега было рукой подать. В километрах отсюда, у вершин, снега было столько, что от его блеска глаза слезились.

Заснеженные вершины тянулись справа налево, насколько хватало глаз. Эти горы будто проводили чёткую границу между миром «здесь» и миром «там». Мне даже захотелось пожаловаться дизайнеру этого мира, если таковой вообще есть, на излишнюю безыскусность границы.

— Так это… Краевой хребет? — пробормотал я, не веря своим глазам.

— Я, когда в первый раз его увидел, тоже удивился, — Юджио кивнул, — что граница мира…

— …настолько близко, — вздохнув, подхватил я окончание фразы, а сам озадачился.

Прямая дорога, никаких препятствий, всего два с половиной часа пути. Кто-то будто нарочно провоцировал жителей деревни, подталкивал их к тому, чтобы они ступили на запретные земли. Или, наоборот, кто-то соблазнял обитателей королевства тьмы на вторжение.

Я застыл, погружённый в мысли, но тут меня поторопил Юджио:

— Давай поспешим. Наверняка Селька пришла сюда ещё полчаса назад. Если не будем мешкать и сразу поведём её обратно, вернёмся засветло.

— А, да, точно.

Юджио показал пальцем вдоль реки, рядом с которой мы шли. Она уходила в… точнее, вытекала из крупной пещеры прямо в склоне горы.

— Она там?

Мы трусцой приблизились к пещере, высокой и широкой. Слева от быстрого ручья вдаль уходил выступ, ширины которого нам двоим вполне бы хватило. Тьма скрывала глубины, из которых вырывался пробирающий до костей ветер.

— Кстати, Юджио, чем мы светить-то будем? — встревоженно спросил я, вспомнив, что мы не взяли с собой никаких факелов, без которых по пещерам не погуляешь.

Юджио обнадёживающе кивнул и поднял перед собой неизвестно как оказавшийся у него высокий колосок. Пока я недоумённо смотрел на травинку и гадал, что будет дальше, он с совершенно серьёзным лицом проговорил:

— Систем колл! Лит смолл род!

«Систем колл?!» — удивился я, и тут…

На конце колоска зажёгся голубой огонёк, достаточно яркий, чтобы отгонять им тьму на несколько метров. Юджио поднял свет повыше и уверенно шагнул внутрь пещеры.

Я пошёл следом, всё ещё не успев оправиться от удивления.

— Ч-что это было, Юджио? — спросил я, поравнявшись с парнем.

Хотя Юджио не прекращал морщиться, на его губах мелькнула самодовольная улыбка.

— Священное заклинание, пусть и очень простое, — ответил он. — Я с большим трудом освоил его в позапрошлом году, когда твёрдо решил перетащить меч «Голубая роза».

— Священное заклинание? Ты… понимаешь, что означают все эти слова: «систем», «лит» и так далее?

— Означают? Ничего они не означают, это ведь слова заклинания. Это просто обращение к богам, чтобы они ниспослали чудо. У сложных заклинаний тексты в разы длиннее.

«Ага, значит, они не видят смысла в словах и считают их частями заклинаний», — понял я. С другой стороны, я подивился тому, насколько у заклинаний прямолинейные тексты. Стало быть, этот мир всё-таки разработали люди из реального мира.

— Кстати, а я… смогу его применить? — спросил я не к месту возбуждённо.

Юджио задумчиво покрутил головой.

— Я два месяца занимался в перерывах между работой, чтобы освоить это заклинание. Как говорила Алиса, способный человек может освоить его за день, а неспособному и всей жизни не хватит. Не знаю, есть ли способности у тебя, но вряд ли ты сможешь применить его прямо сейчас.

Выходит, использовать магию, вернее, священные заклинания можно только после раскачки навыка постоянными упражнениями? Если да, то за день-другой я их действительно не освою. Отложив задумку до лучших времён, я вгляделся во тьму перед нами.

Коридор из влажного серого камня заворачивал то влево, то вправо и никак не заканчивался. Холодный, колючий ветер не прекращался ни на секунду. При мне не было ни меча, ни даже палки, без оружия я чувствовал себя очень неуютно, хотя и шагал рядом с Юджио.

— Слушай, неужели Селька действительно полезла сюда? — пробормотал я.

Юджио молча посветил колоском себе под ноги.

— А…

В круг голубого света попала замёрзшая лужица. В центре у неё был пролом, от которого расходились трещины.