Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало (страница 27)

Парень смущённо улыбнулся:

— Если ты не против подождать, я после работы схожу с тобой в церковь и попрошу сестру Азарию приютить тебя, но я ещё часа четыре провожусь.

Конечно, мне очень хотелось как можно скорее оказаться в деревне и отыскать кого-нибудь, кто объяснит, что вообще происходит, но ещё сильнее мне хотелось не вести больше таких рискованных разговоров. Четыре часа — это довольно много, но если учесть, что STL ускоряет сознание, в реальном мире пройдёт чуть больше часа.

К тому же мне по какой-то необъяснимой причине хотелось ещё поговорить с этим добрым парнем.

— Ничего страшного, я подожду, — ответил я, кивая. — Прости, что докучаю.

Парень вновь широко улыбнулся и кивнул в ответ:

— Да ничего. Ну, присаживайся куда-нибудь. А кстати, я ведь ещё не сказал, как меня зовут.

Парень протянул правую руку.

— Моё имя Юджио. Будем знакомы, господин Кирито.

Я пожал маленькую, но на удивление крепкую ладонь и несколько раз беззвучно проговорил имя парня. В памяти его не было, я не знал, к какому языку оно относится, но почему-то мне казалось, что я произносил его раньше.

Отпустив мою руку, парень по имени Юджио снова присел на корень, достал из свёртка круглые булочки и протянул одну мне.

— Д-да ладно тебе.

Я попытался отмахнуться, но он не сдавался.

— Разве ты не голоден, господин Кирито? Ты ведь наверняка ничего не ел.

Стоило ему договорить, как я почувствовал такой сильный голод, что аж живот свело. Хоть вода в ручье и была вкусной, одной ею сыт не будешь.

— Нет, но ведь… — вновь попытался я возразить, но он продолжал всучивать булочку, и мне пришлось принять угощение.

— Это ничего, — Юджио улыбнулся и пожал плечами. — Наверное, про угощение так не говорят, но они мне не очень-то нравятся.

— Хорошо, большое спасибо. А то я с голоду уже помираю.

Юджио усмехнулся, будто говоря: «Так я и думал».

Я присел на корень напротив него и добавил:

— Кстати, зови меня просто Кирито.

— Ты не против? Тогда и меня можешь звать Юджио. Да, кстати.

Когда я нетерпеливо потянул булочку ко рту, Юджио вскинул левую руку.

— Что?

— Конечно, хлеб хорош как раз тем, что долго хранится, но давай на всякий случай проверим, — Юджио взял булочку в правую руку и поднёс к ней левую, свёл вместе указательный и средний пальцы левой ладони и выпрямил, а остальные сжал в кулак. Затем нарисовал в воздухе вензель из букв S и С.

Когда на моих изумлённых глазах Юджио постучал вытянутыми пальцами по булочке, вдруг раздался странный металлический дребезг, и в воздухе появился светящийся полупрозрачный прямоугольник фиолетового цвета. В длину он был сантиметров пятнадцать, в высоту примерно восемь. Даже не приближаясь, я разглядел на прямоугольнике привычную латиницу и арабские цифры. Понятно, что это так называемое окно статуса.

«Теперь уже точно, — мысленно прошептал я, разинув рот. — Это не реальный мир, не параллельный, а виртуальный».

Сводившая живот тревога улеглась, а с души словно камень спал. Конечно, я и без этого был уверен на девяносто девять процентов, но всё равно томился от нехватки веских доказательств.

Я всё ещё не понимал, почему здесь оказался. Тем не менее выяснил, что нахожусь в родном виртуале, а значит, могу позволить себе получать удовольствие. Решив для начала тоже вызвать окно, я вытянул два пальца на левой ладони.

Я изобразил в воздухе вензель из S и С, подражая Юджио, и осторожно прикоснулся к булочке. Послышался тихий звон, всплыло фиолетовое окно. Я нагнулся к нему и всмотрелся.

Текст был предельно лаконичен: Durability: 7. Я без труда догадался, что это очки прочности булочки, и задумался, во что превратится хлеб, если цифра дойдёт до нуля, и загляделся на строку.

— Слушай, Кирито, — заговорил Юджио с подозрением в голосе. — Ты ведь не впервые видишь священное заклинание «окно Стейсии»?

Я поднял глаза и увидел недоумевающий взгляд парня. Окна возле его булочки уже не было. Всполошившись, я быстро выдавил из себя снисходительную ухмылку и наугад щёлкнул по окошку левой рукой. Оно рассыпалось на частицы света и исчезло, а я ощутил прилив облегчения.

К счастью, Юджио, видимо, перестал меня подозревать и кивнул:

— Жизни ещё много, можно есть не торопясь. Будь сейчас лето, он бы так хорошо не хранился.

Скорее всего, под жизнью Юджио имел в виду как раз показатель прочности предмета. Окно статуса, в котором оно отображается, он назвал окном Стейсии. Если прибавить к этому то, что жест вызова окна Юджио назвал «священным заклинанием», получается, он считает эти особенности мира не системными функциями, а божественным вмешательством или магическими явлениями.

Конечно, мне ещё многое предстоит осмыслить, но я решил отложить рассуждения в сторону и первым делом поесть.

— Ну ладно, приятного аппетита, — сказал я, тут же сам потащил булочку в рот и невольно заморгал, ощутив зубами твёрдость.

Конечно, выплюнуть угощение я не мог, пришлось откусывать изо всех сил. Меня невольно восхитило сопротивление, которое печёное тесто оказывало зубам, — таких тонкостей от виртуального мира точно не ожидаешь.

Булочки напоминали хлеб из цельной муки, который покупает Сугуха, только ещё твёрже. Я так проголодался, что закрыл глаза на жёсткость и изо всех сил работал челюстями, пережёвывая довольно-таки безвкусный хлеб. Вот бы засунуть в эту булочку масло и сыр. Да что там, вот бы её хотя бы поджарить, уже стало бы вкуснее. Когда я только подумал об этом, Юджио, хмуро мучившийся с булочкой, так же как и я, горько улыбнулся.

— Гадость же, да?

— Ч-что ты, вовсе нет, — я тут же замотал головой.

— Можешь не врать. Я их купил в булочной, когда выходил из деревни. Было раннее утро, продавали только вчерашние остатки. А за время, отведённое на обед, я в деревню бегать не успеваю.

— Хм. Почему бы тогда не приносить обед из дома? — не задумываясь предложил я, и Юджио потупил взгляд, не выпуская булочку из рук.

Я понял, что ляпнул что-то не к месту, и втянул голову в плечи. К счастью, уже скоро Юджио снова посмотрел на меня и слегка улыбнулся:

— Давным-давно мне приносили обед прямо сюда. Но сейчас того человека…

Зелёные глаза наполнились слезами и болью утраты. На мгновение я совершенно забыл, что этот мир искусственный и, заинтригованный, подался вперёд.

— Что с ним случилось?

Юджио молча посмотрел на далёкую от земли листву. Ответил он не сразу.

— Это была девочка, моя ровесница, мы дружили с детства. Когда были маленькие, вместе играли с утра до вечера. Даже когда ей дали Призвание, она продолжала каждый день носить мне обед. Но шесть лет назад, в то лето, когда мне исполнилось одиннадцать, в деревню прилетел рыцарь единства и забрал её в центральную столицу.

Рыцарь единства. Центральная столица.

Я не знал точного значения терминов, но предположил, что речь идёт о неких блюстителях порядка и о самом главном городе этого мира. Я молчал и ждал продолжения.

— И всё из-за меня. Мы вдвоём в нерабочий день пошли на север исследовать пещеру, а на обратном пути заблудились и случайно перешли через Краевой хребет. Слыхал ведь о королевстве тьмы, той самой земле, куда Кодекс Запретов велит ни в коем случае не ступать? Сам я из пещеры не вышел, а вот она споткнулась и ударилась о землю снаружи ладонью. Но и этого хватило, чтобы в деревню явился рыцарь единства и связал её на глазах всех жителей, — Юджио смял недоеденную булочку в ладони. — Я пытался спасти её. Мне было плевать, что меня тоже схватят, я думал схватить топор и наброситься на рыцаря, но ни руки, ни ноги не слушались. Я молча смотрел, как он уносит её прочь.

Юджио замолчал и уставился в небо пустыми глазами. Наконец на его губах появилась самоуничижительная полуулыбка. Он запихнул мятый хлеб в рот, свесил голову и принялся жевать.

Не зная, что говорить, я тоже откусил от булочки ещё кусок и начал жевать, раздумывая.

Если здесь существует окно статуса, значит, этот виртуальный мир создавался не какими-то там космическими технологиями, а современными. Возможно, Юджио видел, как кто-то проводил некий эксперимент. Но зачем было разыгрывать целую сюжетную сцену?

Я проглотил кусок и осторожно спросил:

— Ты знаешь, что с ней потом стало?

Юджио покачал головой, не поднимая глаз:

— Рыцарь сказал, что её допросят и приговорят, но я понятия не имею, к чему именно он собирался её приговорить. Как-то раз я говорил со старейшиной Гасуфтом, её отцом, он считает, что она погибла. Но знаешь, Кирито, я верю: она всё ещё жива.

Секундная пауза.

— Алиса всё ещё в столице и всё ещё жива.

Я ахнул, едва услышав имя девочки.

В глубинах сознания вновь мелькнули странные чувства. Тревога. Утрата. И самое сильное — берущая за душу тоска.

«Иллюзия» — убеждал я себя, дожидаясь, пока волна эмоций отступит. Я не должен быть лично знаком с некоей Алисой, подругой детства Юджио и, следовательно, жительницей этого мира. Наверняка я отреагировал на само имя. И да, мы ведь как раз вчера с Асуной сидели в Dicey Cafe, где она сказала, что и Андерворлд, и «Рэс» — названия этого виртуального мира и фирмы-разработчика соответственно — могут быть взяты из «Алисы в Стране чудес».