Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало (страница 26)

Вскарабкался по лестнице из корней, высунулся из-за могучего ствола… и увидел поистине невероятную картину.

Ни конца леса, ни деревни, но и расстроиться я не успел. Лишь раскрыл от изумления рот, не в силах оторвать глаз.

Посреди леса была круглая поляна, куда более просторная, чем та, на которой я проснулся. Пожалуй, метров тридцать в диаметре. Землю покрывал зелёный мох, но из него не торчало ни папоротников, ни плюща, ни приземистых кустов, которые я видел в лесу.

Мой взгляд остановился на самой середине поляны.

До чего огромное дерево!

Ствол не меньше четырёх метров толщиной. Если в лесу росли только лиственные деревья с узловатыми, неровными стволами, то этот хвойный великан возвышался, точно отвесная скала. Кора у него была тёмная, почти чёрная. Высоко над землёй тянулись во все стороны и перекрывали друг друга бесчисленные ветви. Мне доводилось видеть Дзёмонский кедр Якусимы, американскую секвойю и прочие гигантские деревья на фотографиях и видеозаписях, но дерево на поляне выглядело так ошеломительно, что не верилось, будто природа способна на такое. Мне даже почудилось, что дерево излучает ауру прямо-таки императорского величия.

Задержавшийся на непроглядной кроне взгляд вновь опустился к самому его основанию. Огромные корни змеились во все стороны; их плотная сеть доходила до самой границы между поляной и лесом, в котором я остановился. Тут я понял, что дерево высасывает из земли все соки. Потому-то вокруг него образовалась поляна, на которой растёт один только мох.

Конечно, мне было боязно входить во двор императора деревьев, но желание прикоснуться к гиганту оказалось сильнее. Я пошёл, то и дело спотыкаясь о стелющиеся во мху корни, но упрямо смотрел вверх и мало-помалу двигался вперёд.

Приближаясь к стволу, я испустил несколько восторженных вздохов, но совершенно позабыл о бдительности и вспомнил о ней уже слишком поздно.

— А?!

Опустив глаза, я увидел лицо, выглядывающее из-за ствола. У меня перехватило дух. Я подскочил на месте, отступил на полшага, пригнулся и даже чуть было не потянулся правой рукой за спину, но меча у меня всё равно не было.

К счастью, во взгляде первого человека, которого я повстречал в этом мире, не было ни враждебности, ни настороженности. Он просто недоумённо крутил головой.

На вид это был парень лет семнадцати-восемнадцати с мягкими, немного вьющимися русыми волосами. Как и я, он был одет в рубаху и штаны из грубой ткани. Парень сидел на корне, будто на лавке, и держал в руке что-то круглое.

Удивительнее всего в нём было лицо. Хоть он и был светлокожим, я не мог назвать его ни европейцем, ни азиатом. Черты лица мягкие и утончённые, глаза тёмно-зелёные.

Когда я посмотрел в них, в голове и где-то глубоко в душе что-то кольнуло, но чувство испарилось до того, как мне удалось за него ухватиться. Я отмахнулся от назойливого ощущения и решил первым делом заверить парня, что я не враг. Я раскрыл рот, но не придумал, что и на каком языке сказать. Пока я глупо шлёпал губами, парень заговорил сам:

— Кто ты? И откуда?

Он говорил с почти незаметным, едва уловимым акцентом, но всё же на чистом японском.

Я изумился и растерялся не меньше, чем при виде гигантского чёрного дерева. Почему-то мне и в голову не приходило, что я услышу родную речь в этом далёком, непохожем на Японию мире. Мне даже померещилось, что я попал в дублированное западное кино — настолько неправдоподобным казалось сочетание экзотичной западноевропейской средневековой одежды и привычного языка.

Впрочем, сейчас не время недоумевать. Сейчас время думать. Я отчаянно накручивал обороты серого вещества, в последнее время несколько подусохшего.

Если предположить, что я в виртуальном мире STL, то есть в Андерворлде, этот парень может оказаться либо ещё одним тестером, сохранившим, как и я, память о реальном мире; либо опять же тестером, но не помнящим реальность и превратившимся в жителя этого мира; либо NPC, которым управляет машина. Если верна первая догадка, то дальше ничего сложного: я объясню ему, что случилась авария, и узнаю, как из этого мира выйти.

Но если подтвердится одна из других догадок, всё сильно усложнится. Если я вдруг начну распинаться перед жителем Андерворлда — неважно, человеком или NPC — про какие-то непонятные «Соул Транслейторы» и логауты, он не ровен час начнёт относиться ко мне крайне настороженно, и тогда я у него вообще ничего не узнаю.

Стало быть, нужно пока завязать диалог, выбирая наиболее безобидные слова, и попытаться выяснить, с кем я имею дело. Я вытер вспотевшие руки о штаны и нацепил на лицо некое подобие улыбки:

— Ну-у… Меня зовут… — заговорил я и на мгновение замялся.

Какими именами здесь пользуются — японскими или нет?

— …Кирито, — представился я, надеясь, что имя окажется достаточно нейтральным. — Я вон оттуда, но немного заблудился, — продолжил я, показывая пальцем за спину, в сторону предполагаемого юга.

Парень удивлённо округлил глаза, отложил свою круглую штуковину в сторонку, ловким движением поднялся и показал в ту же сторону.

— Оттуда — в смысле из Южного леса? А ты сюда из Заккарии пришёл?

— Н-нет, не оттуда, — я ни с того ни с сего столкнулся с трудным вопросом и еле сдержал судорогу, норовившую свести лицо. — Понимаешь, я… тоже не совсем понимаю, откуда пришёл. Я очнулся посреди леса.

Я искренне надеялся, что парень ответит: «О, STL глючит? Секунду, свяжусь с оператором», но он вновь изумился и внимательно вгляделся в моё лицо:

— Э-э… Ты не знаешь, откуда пришёл? В каком городе жил, тоже не помнишь?

— Н-нет, не помню. Только имя вспомнил.

— Ничего себе! Я, конечно, слышал о приблудышах Вектора, но вживую никогда их не видел.

— П-приблудыши Вектора?

— О, на твоей родине не рассказывают о людях, которые бесследно исчезают, а потом вдруг объявляются посреди леса или поля? У нас их называют приблудышами Вектора. Бог тьмы Вектор, желая подшутить над людьми, лишает их воспоминаний о том, откуда они взялись, и забрасывает в далёкие края. В моей деревне давным-давно одна бабушка так пропала.

— Н-надо же! М-может, и я из них?

«Не нравится мне это», — подумал я, соглашаясь с парнем. Что-то он всё меньше похож на тестера, отыгрывающего роль. Я почувствовал, что захожу в тупик, и решил рискнуть:

— Поскольку у меня такое неприятное положение, я хочу отсюда выйти. Но не знаю как.

«Пожалуйста, пойми намёк!» — истово молился я, но в зелёных глазах парня зажглось лишь сочувствие.

— Ага, тут дремучие леса, — согласился он. — Если дорогу не знаешь, в два счёта заблудишься. Но не волнуйся: отсюда на север есть дорога.

— Н-нет, ты не понял.

«Эх, была не была!» — решил я и выпалил ключевое слово, мой последний лучик надежды:

— Мне нужен логаут.

— Лог… чего? — переспросил парень, наклонив от изумления голову. — Что ты сказал?

Видимо, пора делать вывод.

Я не знаю, NPC этот парень или тестер, но он целиком и полностью житель этого мира, и слова «виртуальный мир» для него пустой звук.

— П-прости, видимо, этим словом только у меня на родине пользуются, — попытался я отвести удар, стараясь не выражать лицом отчаяния. — Оно означает, э-э… что мне нужен ночлег где-нибудь в городе или деревне.

Мне и самому оправдание показалось надуманным, но парень кивнул чуть ли не с восторгом в глазах.

— Ух ты, никогда такого слова не слышал. Да и чёрные волосы — редкость в наших краях. Может, ты откуда-нибудь с юга?

— М-может быть, — ответил я с нервной улыбкой.

Парень беззаботно улыбнулся в ответ, но затем сочувственно нахмурился.

— Хм, ночлег, говоришь? К северу отсюда моя деревня, но у нас не бывает путников, поэтому гостиницы нет, но… Возможно, если ты пойдёшь в церковь и расскажешь обо всём сестре Азарии, она тебе поможет.

— П-понятно. Это радует.

И правда радует. Если рядом деревня, там может быть сотрудник «Рэс» или компания может наблюдать за ней снаружи.

— Значит, туда мне и дорога. Прямо на север, значит?

Я перевёл взгляд — и действительно: прямо с противоположной стороны от поляны тянулась узкая тропа. Но я и шагу не успел ступить, как парень жестом левой руки попросил остановиться:

— А, постой. В деревне есть стражники, ты перед ними вряд ли оправдаешься, если появишься один и без предупреждения. Я пойду с тобой и объясню, что случилось.

— Это очень кстати, спасибо, — ответил я с улыбкой.

Тем временем про себя я отметил, что парень вряд ли NPC. У программ имитации личности варианты ответа ограничены, они так непринуждённо не отвечают. К тому же NPC не стал бы навязывать мне свою компанию.

Скорее всего, флактлайт, управляющий этим парнем, принадлежит хорошему человеку. Не знаю, погружается он из лаборатории «Рэс» в Роппонги или же из их штаб-квартиры где-то на побережье, но как выберусь — обязательно отблагодарю.

Пока я раздумывал, лицо парня вновь помрачнело.

— Ах да, мы не сможем пойти прямо сейчас. У меня ещё работа не кончилась.

— Работа?

— Ага. У меня перерыв на обед.

Я скользнул взглядом и заметил в свёртке под ногами парня два похожих на булочки шарика. Видимо, ещё одну он держал в руке, когда я его увидел. Кроме них в свёртке был кожаный бурдюк с водой. Нехитрый у него обед.

— А, я помешал твоему обеду? — я втянул голову в плечи.