Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало (страница 25)

Отсюда можно сделать однозначный вывод: я участвую в очередном эксперименте с STL, но что-то всё равно идёт не так.

Я посмотрел сквозь листву в синее небо и крикнул:

— Господин Хига! Если вы за мной следите, пожалуйста, отмените погружение! Кажется, тут авария!

Я прождал секунд десять, не меньше.

Но освещённые солнцем листья всё так же шелестели, а сонные бабочки всё так же порхали. Ничего не менялось.

— Гм, а может, это… — протянул я, когда в голову пришла ещё одна мысль.

Может, это такой особый эксперимент, который проводится с моего согласия?

Другими словами, исследователям захотелось выяснить, как поступит человек, не понимающий, в реальном или виртуальном мире он находится. Чтобы удовлетворить любопытство, они стёрли только воспоминания перед погружением и забросили меня в сверхреалистичный мир STL.

Если так всё и было, мне уже хочется отвесить себе оплеуху за то, что так легкомысленно согласился на издевательский эксперимент. Если я надеялся справиться с задачей быстро и ловко, то теперь мне остаётся только отругать себя за наивность.

Я начал загибать пальцы на правой руке и перечислять возможные объяснения происходящему, на ходу выдумывая проценты:

— Итак, вероятность того, что я где-то в реальном мире, — три процента. Что это виртуальный мир на старой технологии — семь процентов. Что я дал согласие на эксперимент с STL — двадцать процентов. На аварию во время погружения остаются шестьдесят девять целых и девятьсот девяносто девять тысячных процента.

«Последняя тысячная доля процента — вероятность того, что я попал в настоящий параллельный мир», — добавил я про себя. Думаю, дальше мудрить бессмысленно. Чтобы открыть правду, мне придётся рискнуть и кого-нибудь отыскать: либо человека, либо игрока, либо тестера.

Пришло время действовать.

Но для начала я хочу пить, и сил терпеть уже нет. Я встал в самом центре полянки и прокрутился на месте. С учётом положения солнца получается, что тихое журчание доносится откуда-то с востока.

Перед тем как отправиться в путь, я запустил правую руку за спину, но не нашёл даже палки, не говоря уже про меч. Я решительно сделал шаг с правой ноги, пытаясь отделаться от чувства беспомощности. Через десять шагов полянка кончилась; я прошёл между двумя деревьями, точно между колоннами, и углубился в полумрак леса.

Внутри покрытый толстым слоем бархатистого мха лес казался чарующим и загадочным. Раскинувшиеся высоко над головой листья почти не пропускали свет — земли достигали лишь тонкие золотые лучики. На место порхавших на поляне бабочек пришли странные беззвучные насекомые, похожие не то на стрекоз, не то на комаров. Иногда непонятно откуда раздавались голоса странных существ. Лес совсем не походил на реальный мир и Землю.

«Ради всего святого, пусть передо мной не выскочит здоровый враждебный монстр», — молился я, продолжая идти вперёд. Спустя минут пятнадцать впереди забрезжил яркий свет, и мне сразу стало легче. Журчание воды доносилось уже отчётливо, я явно приближался к какому-то ручью. Жажда гнала вперёд, и я послушно ускорил шаг.

Выбравшись из дремучего леса, я увидел, как за травой, метрах в трёх от меня, прыгают на водной глади серебристые блики.

— Вода-а, — жалобно простонал я, преодолел последние метры и растянулся на траве у берега. — У-у-ух-х! — воскликнул я и лёг на живот.

До чего красивый ручей. Не особенно широкий, но вода в нём изумительно прозрачная, будто кто-то уронил всего одну капельку синей акварели в совершенно бесцветную жидкость. Сквозь чистую воду можно разглядеть белый песок на дне.

Пока я шёл сюда, пить сырую воду не очень хотел, ведь я всё ещё полагал, что могу находиться в реальном мире; но устоять перед этим ручьём, в котором вода кажется вытопленной изо льда, невозможно! Не выдержав, я опустил правую руку прямо в воду и, вскрикнув от её леденящего холода, зачерпнул и поднёс ко рту.

Вот ты какая, точно нектар. Сладковатый вкус чистой воды показался мне таким чудесным, что я чуть было не зарёкся покупать в магазинах минералку. Какое-то время я черпал воду то одной рукой, то другой, а под конец и вовсе жадно припал губами прямо к ручью.

Но, даже упиваясь водой из источника жизни, я нашёл время окончательно отвергнуть версию о попадании в виртуальный мир, созданный нынешними технологиями полного погружения.

Дело в том, что существующие машины, в том числе амусфера, не могут достоверно воспроизводить жидкости. Полигональные объекты состоят из ограниченного числа граней и вершин, они плохо подходят для изображения сложной, случайным образом меняющейся поверхности воды. Но когда я зачерпываю воду, она плещется, переливается и течёт совсем как настоящая.

«Теперь надо бы убедиться, что это не реальный мир», — подумал я, приподнимаясь с земли и оглядываясь по сторонам. Нигде на нашей планете нет таких чистых ручьёв, такого чудесного леса, который продолжается на том берегу, таких ярких и удивительных животных. И вообще, природа устроена так, что чем реже её касается рука человека, тем враждебнее к людям она становится. Вот почему меня до сих пор не кусали комары, хотя я разгуливаю налегке?

Тут мне начало казаться, что ещё немного — и STL пришлёт мне целую стаю ядовитых насекомых. Отбросив посторонние мысли, я снова встал на ноги, понизил правдоподобность версии про реальный мир до одного процента и снова осмотрелся, раздумывая, как быть дальше.

Русло ручья петляло и текло с севера на юг. Куда ни глянь — всюду непроглядный лес огромных деревьев. Однако ручей настолько чистый, холодный и узкий, что исток его наверняка где-то рядом. А если это так, то вдоль реки где-то ниже по течению должны быть дома или поселения.

Пожалев, что нет лодки, я уже собрался выдвинуться по течению, как вдруг…

Ветерок чуть сменил направление, и я услышал странный звук.

Точно удар чем-то очень твёрдым по чему-то большому и тоже твёрдому. Звук повторялся, примерно раз в четыре секунды отбивая ровный ритм.

Едва ли птицы, звери или что-то неживое способны на такие звуки. Даю девяносто девять процентов, что за ними стоит человек. Звуки напоминали удары топора дровосека. Я успел подумать, что идти на стук может быть опасно, но уже через секунду усмехнулся. Я ведь не в мире MMORPG, где поощряются грабежи и убийства. Лучшее, что я могу сейчас сделать, — это отыскать другого человека и получить от него информацию.

Я развернулся и посмотрел вверх по течению, откуда раздавались звуки.

Вдруг мне привиделась странная картина.

Справа — журчащий ручей. Слева — дремучий лес. Впереди — бесконечная зелёная тропа.

По ней шеренгой идут трое детей: с одного края — мальчик-брюнет, с другого — мальчик с золотистыми волосами, посередине — белокурая девочка в соломенной шляпке. Её длинные волосы беззаботно развевались и ослепительно блестели золотом в лучах летнего заката.

Что это? Воспоминание?..

Оставшиеся в далёком прошлом деньки, которые уже не вернуть? Момент, когда моё обещание защищать ту жизнь вечно растаяло, словно лёд под палящим солнцем…

Деньки, по которым я так скучал.

Часть 2

Стоило моргнуть, и иллюзия развеялась так же внезапно, как и появилась.

Что это было? Пусть наваждение и исчезло, похожее на тоску ощущение не хотело покидать меня и до боли сжимало сердце.

«Воспоминания из детства», — вспыхнуло в голове, когда я увидел ту троицу детей, идущих вдоль ручья. Шагавшим справа мальчиком-брюнетом был я сам.

Но меня не могло там быть. Всю сознательную жизнь я провёл в городе Кавагоэ в префектуре Сайтами. Там нет таких дремучих лесов и таких чистых рек, а среди моих друзей никогда не было девочки-блондинки и мальчика с золотистыми волосами. Не говоря уже о том, что дети из видения тоже носили фэнтезийную одежду.

«Если я внутри STL, мне сейчас померещилась сцена из воспоминаний о затяжном погружении на выходных?» — подумалось мне, но даже с учётом разгона флактлайта я провёл внутри STL от силы десять дней. Трудно представить, что я так быстро привязался к той жизни и теперь изнывал от тоски по ней.

Что-то чем дальше, тем непонятнее происходящее.

«Тот ли я, кем себя считаю?» — вновь усомнился я и опасливо заглянул в реку, но бурное течение слишком искажало черты лица.

Я решил пока не обращать внимания на отголоски покалывающей боли и вслушался в непрекращающийся стук. Теперь уже и он показался мне пришедшим из прошлого, но я до сих пор не мог сказать, действительно ли это топор стучит по дереву. Я встряхнул головой, посмотрел вверх по течению и снова пошёл.

Когда я прошагал достаточно, чтобы взять себя в руки и вновь залюбоваться пейзажем, ноги начали постепенно уводить меня влево от реки. Звуки доносились не с её берегов, а из леса слева от меня.

Я начал считать на пальцах и выяснил, что загадочные звуки раздаются не постоянно. После пятидесяти ударов наступает трёхминутное затишье, затем идут ещё пятьдесят. Поэтому я уже не сомневался, что за звуками стоит человек.

Я продолжал идти — во время трёхминутных пауз по памяти, во время ударов — на звук. Я отошёл от берега, вернулся в лес и уже снова шагал между огромными грибами в окружении причудливых стрекоз и синих ящериц.

— Сорок девять, пятьдесят, — вполголоса считал я.

Звуки прекратились точно на пятидесятом ударе, а я заметил проблеск впереди между деревьями. Выход из леса, а может, и вход в деревню. Я ускорил шаг и направился к свету.