Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 9)

Наш лидер так и не вернулся.

Мы собрались следующим вечером точно в оговоренное время, прождали целый час, но не получили ни единой весточки. Функция определения положения не работала, наши сообщения оставались без ответа.

Никто не верил, что он мог сбежать с добычей. У меня появилось нехорошее предчувствие, и я вместе с несколькими согильдийцами отправилась в Чёрножелезный дворец проверить Монумент жизни.

Где увидела…

Ёруко поджала губы и несколько раз покачала головой.

Мы с Асуной не знали, что сказать.

К счастью — если это слово тут вообще уместно, — Ёруко вскоре вытерла глаза и подняла голову. Голос её заметно дрожал, хотя говорила она уверенно.

— Время смерти лидера — два часа той самой ночи, в которую он с кольцом отправился на верхние уровни. Причина — кровотечение от пронзания.

— Никому бы в голову не пришло вынести столь редкую вещь за пределы безопасной зоны. Значит, убийство во сне? — пробормотал я.

— Полгода назад мало кто знал об этом способе, — Асуна кивнула. — Немало людей в те времена ночевали в людных местах, чтобы экономить на гостиницах.

— К тому же вблизи линии фронта комнаты стоят дорого. И всё же не верится, что это случайность. На лидера охотился кто-то, знавший про перстень. Другими словами…

Ёруко закрыла глаза и кивнула.

— Мы все тоже подумали, что это кто-то из оставшейся семёрки «Золотого яблока», но… Мы не могли вернуться во времени и посмотреть, кто где находился. Согильдийцы перестали доверять друг другу, и уже очень скоро гильдия распалась.

Над столом вновь повисла тяжёлая, мучительная тишина.

«Неприятная история. Очень неприятная. И в то же время правдоподобная. Более чем», — подумал я.

На самом деле не так уж и редко случается такое, что дружная гильдия распадается из-за случайно попавшей к ней редкой вещички. Об этом мало говорят, но лишь потому, что все участники стремятся стереть такие события из памяти. Тем не менее я должен был спросить Ёруко ещё кое о чём.

— Скажи, пожалуйста, — я старался говорить сухо и твёрдо, — кто те трое, что не поддержали продажу перстня и делёжку выручки?

Ёруко несколько секунд молчала, потом подняла голову и ответила:

— Кайнз, Шмитт и я.

Я совсем не ожидал такого ответа. Но Ёруко продолжала, уже с лёгкой самоиронией:

— Но мы выступили против по разным причинам. Кайнз и Шмитт хотели использовать перстень сами, чтобы лучше сражаться в ближнем бою, а я… Я тогда как раз начала встречаться с Кайнзом и поставила на первое место заботу о нём, а не благополучие гильдии. Какая же я была дура.

Ёруко замолчала и уткнулась взглядом в стол, тогда Асуна спросила:

— Ёруко, скажи, вы с Кайнзом продолжали встречаться и после распада гильдии?

— Наши отношения развалились сами по себе, независимо от гильдии, — Ёруко слегка покачала головой, не поднимая глаз. — Мы порой встречались и обменивались свежими новостями, но… Я не могла долго находиться возле него, поскольку обязательно вспоминала случай с перстнем. Вот и вчера мы собирались ограничиться ужином, только…

— Понятно. Но случившееся всё равно сильно потрясло вас. Прости, что задаём такие неприятные вопросы.

— Нет, ничего страшного, — Ёруко вновь покачала головой. — Так вот… Что касается Гримлока.

Имя кузнеца прозвучало так неожиданно, что я машинально выпрямил спину.

— Он был заместителем и одновременно мужем лидера «Золотого яблока». Разумеется, внутри игры.

— Э-э… То есть вас возглавляла женщина?

— Да. Она сражалась одноручным мечом и была очень сильной. По меркам средних уровней, разумеется. Очень красивой и умной. Я так ею восхищалась! Поэтому мне до сих пор не верится, что её убили так гнусно, прямо во сне.

— Стало быть, Гримлока это потрясло не меньше вашего. Она ведь была его женой, — пробормотала Асуна.

— Да, — ответила Ёруко, вздрогнув. — Раньше он был добрым кузнецом, с лица которого никогда не сходила улыбка, но сразу после того случая будто с цепи сорвался. Он ни с кем не разговаривал после распада гильдии, и я даже не знаю, где он сейчас.

— Ясно. Прости, что опять задаю неприятный вопрос, но скажи напоследок вот ещё что. Как думаешь, может ли убийцей Кайнза оказаться Гримлок? По правде говоря, мы оценили чёрное копьё, торчавшее из груди Кайнза, и узнали, что его сделал именно Гримлок.

По сути, я спросил ещё и о том, мог ли Кайнз оказаться преступником в «деле о перстне» полгода назад.

Долгое время Ёруко не решалась ответить, но затем еле заметно кивнула.

— Да, думаю, что может. Но ни я, ни Кайнз не убивали нашего лидера и не крали перстень. Мне нечем доказать, что я невиновна, но… Если вчерашний убийца — Гримлок, возможно, он собирается убить всех, кто был против продажи перстня. Другими словами, Кайнза, Шмитта и меня.

Мы с Асуной проводили Ёруко обратно до гостиницы, дали продуктов на несколько дней и попросили ни в коем случае не выходить из номера. А чтобы ей было не так печально сидеть взаперти, мы переселили её в отличный люкс, состоявший из трёх комнат, который оплатили на неделю вперёд. Правда, сидеть тут вечно она не сможет: в Айнкраде нет других игр, кроме SAO. Поэтому мы обещали раскрыть дело в кратчайшие сроки и покинули гостиницу.

— На самом деле мне было бы спокойнее, если бы она поселилась в штабе РыКов, — сказала вдруг Асуна.

Я вспомнил величественную штаб-квартиру «Рыцарей крови», недавно возведённую в Гранзаме, «железной столице» Пятьдесят пятого уровня.

— Это да, — кивнул я в ответ. — Но ведь не потащим же мы её туда против воли.

Чтобы штаб РыКов взял Ёруко под опеку, нам пришлось бы обо всём им рассказать. Другими словами, трагедия полугодовой давности, закончившаяся распадом «Золотого яблока», стала бы достоянием общественности. Скорее всего, Ёруко отказалась бы потому, что не хотела порочить честь Кайнза.

Мы вернулись на портальную площадь одновременно с тем, как городской колокол пробил одиннадцать.

Дождь наконец-то прекратился, зато на смену ему пришёл плотный туман. Мой взгляд выхватил в нём чёрные и пепельно-розовые оттенки наряда Асуны.

— Ладно, теперь мы… — начал было я, но замолчал.

— Что? — недоумённо спросила Асуна.

Я прекрасно понимал, что сильно запоздал, но решил, что хотя бы пару слов сказать всё-таки надо.

— Кхм, — картинно прокашлялся я, — ну, это самое, тебе оч… очень идёт.

Ура, выговорил. Теперь я первосортный джентльмен!

Рано я обрадовался! Асуна замерла на секунду, потом ткнула меня пальцем в грудь и прорычала:

— Чтоб ты знал: такое говорят при встрече! Я пошла переодеваться!

Она быстро отвернулась, но я заметил, как вспыхнуло её лицо. Наверняка от ярости. Не понимаю я её. Да вообще не понимаю девушек.

В пустом доме неподалёку Асуна переоделась в привычную униформу. Выходя, она смахнула длинные волосы за спину и спросила:

— Ну? Что теперь?

— А, т-так вот. Полагаю, у нас три варианта. Первый: пойти на средние уровни, всеми правдами и неправдами выведать про Гримлока и отыскать его. Второй: опросить бывших членов «Золотого яблока», чтобы они подтвердили показания Ёруко. Третий… тщательно изучить, как именно убили Кайнза.

— Хм-м, — Асуна сложила руки на груди и задумалась. — Вдвоём разузнать всё про Гримлока почти нереально. Если наша догадка верна и Гримлок действительно преступник, он наверняка скрывается как может. Что до второго варианта, то, поскольку все её бывшие согильдийцы — заинтересованные лица, мы не сможем ничего подтвердить.

— Что? В смысле?

— Другими словами, предположим, что мы услышим от них сведения, которые противоречат словам Ёруко-сан. Но мы не сможем понять, кто из них говорит правду, и лишь запутаемся. Нам нужны объективные суждения.

— Значит, третий вариант?

Мы мельком переглянулись и кивнули друг другу.

Прости, Ёруко, но мы с Асуной так рьяно ввязались в дело не чтобы докопаться до правды в деле об убийстве лидера «Золотого яблока», а чтобы выяснить, как именно Кайнза смогли убить в границах безопасной зоны.

Пока что в отношении вчерашнего происшествия нам удалось исключить лишь версию о том, что, получив урон от ранения снаружи зоны, игрок может умереть от кровотечения внутри неё. Мы должны основательно обсудить, какие ещё могут быть версии.

— Вот только не помешало бы позвать на помощь кого-нибудь поумнее, — пробормотал я.

— С другой стороны, ради блага Ёруко мы не можем делиться информацией с кем попало. А людей, которым однозначно можно доверять, но которые при этом разбираются в SAO лучше нас с тобой, днём с огнём не сы…

— О! — я вспомнил одного игрока и щёлкнул пальцами. — Есть такой. Давай его позовём.

— Кого?