Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 10)

Но стоило мне назвать его имя, как Асуна в ужасе отшатнулась.

Глава 5

К моему, надо признать, немалому удивлению, этот человек действительно объявился спустя полчаса после того, как Асуна отправила ему сообщение. Впрочем, вряд ли его приманила предложенная мной приписка о том, что я угощаю.

Стоило высокой фигуре беззвучно выплыть из портала на главной площади Альгедо, как все прохожие резко всполошились. По тёмно-красному плащу спадали длинные белые волосы, оружия не было ни за спиной, ни на поясе. Казалось, будто он самый настоящий маг, которых в SAO не существует. Завидев нас, Святой меч Хитклиф, известный как командир «Рыцарей крови» и сильнейший мечник Айнкрада, удивлённо вскинул бровь, а затем прошествовал в нашу сторону.

Асуна поклонилась так резко, что в воздухе просвистело.

— Приношу глубочайшие извинения за внезапный вызов, командир! — пустилась она в торопливые объяснения. — Этот иди… то есть этот человек не поддавался ни на какие уговоры.

— Да что уж там, я как раз собирался пойти пообедать, да и возможность поесть за счёт Чёрного Мечника по имени Кирито выпадает, пожалуй, нечасто. Ранним вечером начинается совещание с отделом экипировки, но до тех пор могу побыть с вами, — ответил Хитклиф ровным стальным тенором.

Я посмотрел ему в лицо и пожал плечами:

— Я ещё не успел поблагодарить тебя за то, что ты целых десять минут удерживал внимание местного босса. Но вначале расскажу одну любопытную вещь.

И я повёл лидеров сильнейшей гильдии мира в самую подозрительную, самую загадочную NPC-харчевню Альгедо, которую только знал. Не то чтобы мне так нравилась тамошняя еда — скорее, удивительная атмосфера.

Целых пять минут мы петляли, плутали, спускались и взбирались по узким переулкам. Наконец, Асуна увидела погружённое в полумрак заведение и сказала:

— Не забудь назад отвести. Одна я площадь уже не найду.

— Ходят слухи, что по этому городу скитаются толпы игроков, которые сбились с дороги и не взяли с собой кристаллы телепортации, — припугнул я её, улыбаясь.

— Если обратиться к NPC-прохожим, они за десять колов выведут на площадь, — непринуждённо заметил Хитклиф. — Но если и денег с собой нет…

Он развёл руками и уверенно шагнул в ресторан. Мы с растерянной Асуной пошли следом.

Мои надежды оправдались: наша компания была единственной в этом заведении. Сев за простой стол на четверых, я заказал у угрюмого хозяина три «собы[9] по-альгедовски» и втянул в себя ледяной воды из мутного стакана. Асуна разместилась справа от меня и чувствовала себя как не в своей тарелке.

— Такое чувство, — прошептала она, — что мы по какому-то грустному поводу собрались…

— У тебя просто воображение разыгралось. Давай лучше поскорее перейдём к делу, чтобы не задерживать уважаемого всегда занятого главу гильдии, — ответил я, поглядывая на ясное лицо севшего напротив Хитклифа.

Пока Асуна сжато объясняла суть вчерашнего происшествия, Святой меч практически не менялся в лице. Лишь когда Асуна дошла до смерти Кайнза, у него дёрнулась бровь.

— Поэтому мы решили обратиться к вашей мудрости, хотя нам очень не хотелось вас отвлекать, — закруглилась Асуна.

Хитклиф отпил холодной воды и хмыкнул.

— Что же, давайте для начала выслушаем, что об этом думает Кирито-кун. Что ты можешь сказать про метод убийства в безопасной зоне? — перевёл он на меня стрелки.

Я освободил руку, которой подпирал подбородок, и выставил на ней три пальца.

— Ну, в общем-то, у меня три версии. Первая — дуэль по всем правилам. Вторая — лазейка в системе, полагающаяся на комбинацию известных приёмов. Третья… некий неизвестный навык или предмет, способный отключить антикриминальную защиту.

— Третью версию можешь отметать, — сразу же отрезал Хитклиф, и я невольно уставился на его лицо.

— Вы весьма категоричны, командир, — высказалась Асуна, пару раз недоумённо моргнув.

— Подумайте сами: будь вы на месте разработчика игры, стали бы вносить в неё подобные навыки или оружие?

— Пожалуй, нет, — ответил я.

— А почему?

Я посмотрел в латунного цвета глаза, притягивавшие, словно магнит.

— Ну, так… Нечестно выйдет. Не особо хочется признавать, но большая часть правил SAO подчиняется принципу справедливости, — ответил я, ухмыльнувшись. — Разве что твой уникальный навык выбивается.

Хитклиф молча ответил мне точно такой же улыбкой.

У меня слегка ёкнуло сердце, но вида я не подал. Даже командир РыКов не мог знать о том, что именно на днях добавилось в мои ячейки навыков.

Асуна по очереди посмотрела на наши загадочные ухмылки, со вздохом покачала головой и вмешалась и разговор:

— Как бы там ни было, прямо сейчас любые разглагольствования на тему третьей версии — пустая трата времени, ведь мы не можем её проверить. Поэтому давайте сначала обсудим гипотезу номер один — убийство через дуэль.

— Будь по-твоему, — Хитклиф нахмурился и посмотрел за прилавок. — Что-то здесь долго еду несут.

— Здесь заправляет самый ленивый из всех известных мне NPC Айнкрада, — я картинно пожал плечами. — Это часть прелести заведения. Воды, кстати, можно пить сколько угодно.

Я взял стоявший на столе дешёвый кувшин, наполнил стакан командира и продолжил:

— Что тут говорить, если игрок умер внутри зоны, значит, виновата дуэль. Но я готов поклясться, что, когда умер Кайнз, окна с именем победителя не было. Разве такие дуэли бывают?

— Кстати! — подхватила Асуна, задумчиво наклонив голову. — Я никогда не задавалась этим вопросом, но ты знаешь правила, которые определяют положение дуэльного окна?

— Правила?

Действительно, я об этом не задумывался.

— Посередине между бойцами, — ответил Хитклиф, не колеблясь ни секунды. — Но если на момент окончания дуэли между ними больше десяти метров, появляются два окна — каждое рядом с одним из участников.

— Надо же, как ты хорошо правила знаешь. Выходит, окно не могло появиться более чем в пяти метрах от Кайнза, — я вспомнил ту душераздирающую сцену и покачал головой. — На улице в окрестностях места преступления окно не появлялось, и это совершенно точно, свидетелей была целая толпа. Ещё оно могло появиться внутри церкви, за спиной Кайнза, но это значит, что там же находился и убийца. Он не мог разминуться с Асуной, которая ворвалась в церковь, когда Кайнз был ещё жив.

— И если на то пошло, внутри церкви окна тоже не было, — добавила Асуна.

— Выходит, всё-таки не дуэль? — пробормотал я.

Мне показалось, что в зале, где мы сидели, как будто сгустился какой-то мрак.

— Ты точно привёл нас туда, куда хотел? — тихо спросила Асуна, осушила стакан и постучала по столу.

Я снова налил ей воду. Асуна поблагодарила меня и показала два пальца.

— Значит, осталась только вторая версия: лазейка в системе. Знаете, мне всё ещё не даёт покоя одна вещь.

— Какая?

— Урон после пронзания, — Асуна взяла зубочистку, которая на самом деле была в этом мире совершенно бесполезна, и как будто бы проткнула ею воздух. — Мне кажется, смысл копья был не только в том, чтобы разыграть прилюдную казнь. По-моему, убийство внутри зоны просто не могло обойтись без постоянного урона.

— Да, мне тоже так кажется, — я кивнул, но тут же покачал головой. — Но ведь мы только что ставили опыт. Даже если пронзить игрока за пределами зоны, урон прекратится, как только тот окажется внутри.

— Если он войдёт на своих двоих, то да, но что, если его… телепортируют кристаллом? Прекратится ли урон, если настроить кристалл на ту церквушку, а затем перенестись к ней из-за границ зоны?

— Прекратится, — вновь отрезал Хитклиф безо всякого промедления. — Неважно, войдёшь ты в зону сам, телепортируешься кристаллом или влетишь от борцовского броска. Другими словами, зона безопасности защищает всех без исключения игроков, вошедших в город.

— Погоди-ка, а «город» относится только к земле и зданиям? А воздух? — вдруг спросил я, увлечённый удивительной догадкой.

Верёвка. Может, пронзённого Кайнза выкинули из окна с петлёй на шее, чтобы он не касался ни земли, ни пола церкви? От такого вопроса даже Хитклиф немного растерялся. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

— Нет. Строго говоря, «безопасная зона» похожа на вертикальный цилиндр, который начинается у городских границ и тянется вверх до самого небосвода, то есть до основания следующего уровня. Зона безопасности начинает защищать, как только все координаты игрока оказываются в её пределах. Это значит, что, даже если игрок настроит портал так, что появится в сотне метров над городом и пересечёт границу зоны во время падения, урона от удара о землю не будет. Правда, по нервам ударит очень и очень неприятно.

— Ого! — воскликнули мы с Асуной одновременно.

Нас поразило не устройство безопасной зоны, а энциклопедические знания Хитклифа, разбиравшегося даже в таких мелочах. «Неужели глава гильдии должен столько всего знать?» — подумал было я, но внезапно вспомнил одного небритого парня с катаной и понял, что нет.

Если верить Хитклифу, то даже урон после пронзания обязан был прекратиться, если Кайнз вошёл в безопасную зону. А значит, его здоровье срезало не копьё под названием «Guilty Thorn», а что-то другое. Нет ли ещё каких-нибудь лазеек? Я ещё раз хорошенько прикинул и проговорил вслух:

— Мы видели на Монументе жизни не только время, но и причину гибели Кайнза: «Атака пронзающего типа». Кроме того, когда Кайнз исчез, на месте преступления нашлось лишь то чёрное копьё.