Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 12)

Я, конечно, тот ещё разгильдяй, поэтому могу плюнуть на всё из-за хорошей погоды и даже не переживать по этому поводу, но как себя чувствует Молния, вот уже второй день подряд не появляющаяся на передовой?

Задумавшись, я краем глаза рассмотрел шагавшую сбоку Асуну, и она, как мне показалось, выглядела странно умиротворённой. Асуна то засматривалась на витрины загадочных магазинов в переулках Альгедо, то вглядывалась в непонятно куда ведущие каналы, а заметив мой взгляд, чуть наклонила голову и улыбнулась.

— Что такое? — спросила она.

— Н-не, ничего, — помотал я головой.

— Странный ты. Хотя ты всегда таким был.

Асуна хихикнула, сцепила ладони за спиной и застучала каблуками по мостовой, словно пританцовывая.

Да уж, это ещё надо посмотреть, кто из нас странный! Неужели это был её голос, который разбудил меня, когда я прилёг средь бела дня? А может, «соба по-альгедовски» всё-таки пришлась ей по душе? Раз так, в следующий раз обязательно закажу ей «мясо по-альгедовски» в том ресторанчике — они готовят так, что на вкус мясо ещё сомнительней, чем лапша.

Пока я раздумывал, впереди наконец послышался шум портальной площади. К счастью, на этот раз нам удалось найти обратный путь без помощи NPC-проводников.

Я прокашлялся, пытаясь заглушить странное, не дающее покоя ощущение.

— Кхм… Ну хорошо, дальше у нас по плану разговор с капитаном Шмиттом. Но если подумать, АСД ведь сейчас наверняка на охоте?

— М-м, не уверена, — Асуна перестала улыбаться и коснулась пальцем маленького подбородка. — Если верить словам Ёруко, Шмитт тоже голосовал против продажи перстня. А значит, находится в том же положении, что и Кайнз. Судя по тому, в каком состоянии он вчера перед тобой объявился, очевидно, ему всё понятно. Разве станет он покидать безопасную зону, зная, что на него охотится загадочный «красный» игрок?

— Действительно, если так посмотреть, ты, может, и права, однако преступник, вероятно, умеет убивать людей внутри зоны. Нельзя сказать, что в городе он будет в полной безопасности.

— Но именно поэтому Шмитт наверняка выберет наиболее безопасное место. Либо запрётся в гостинице, либо… Эх.

Лишь теперь я понял, что именно пытается сказать Асуна.

— Либо перейдёт на осадное положение и засядет в штабе АСД, — подхватил я, щёлкнув пальцами.

На днях «Альянс священного дракона» — одна из сильнейших гильдий SAO — обосновался в роскошном особняке на Пятьдесят шестом уровне. Этаж они явно выбрали отнюдь не случайно, ведь штаб «Рыцарей крови» находился на уровень ниже. Посетив роскошнейший банкет, куда меня непонятно почему пригласили, я выпал в осадок при виде непомерных масштабов сооружения, которое лучше было бы назвать замком или крепостью, а никак не особняком. Пытаясь хоть как-то насолить, мы с Кляйном и Эгилем истребили все выставленные на стол угощения и настолько перегрузили мозги вкусовыми сигналами, что ещё три дня после этого казалось, будто живот камнями набит.

Пройдя через портал Альгедо, я посмотрел на зловещее гнездо чревоугодия и невольно рыгнул. Асуну вид крепости, взиравшей на город с вершины холма, кажется, не особо впечатлил, и она сразу зашагала в гору по кирпичной дороге.

— И всё-таки я удивлён: не думал, что даже у великого и ужасного АСД найдутся деньги на покупку такой недвижимости, — проворчал я, поглядывая на гильдейские флаги с изображением синего дракона на серебристом фоне, реющие на белых шпилях. — А ты что думаешь, сублидер РыКов?

— Ну-у, у АСД ведь раза в два больше людей, чем у нас, хотя, мне кажется, что-то всё равно не сходится. Наш бухгалтер Дайзен по этому поводу говорил, что они, видимо, таки зажухали себе несколько выгодных точек фарма.

— О как!

Термин «фарм» в ММО означает стремительное истребление толп монстров в течение длительного времени. Например, зимой прошлого года я в силу личных причин с головой погрузился в прокачку и крепко засел в Муравьиной долине Сорок шестого уровня — одной из самых известных таких точек. Однако, когда в некоторой зоне количество присуждаемого опыта за единицу времени переступает определённый порог, длань цифрового бога мира SAO по имени «система “Кардинал”» снижает эффективность точки.

По этой причине среди проходчиков действует джентльменское соглашение, что игроков информируют обо всех хороших точках фарма, чтобы те могли честно разделить между собой иссякающие блага. Асуна же, по сути, предположила, что АСД нарушили соглашение и о каких-то точках умолчали.

Конечно, они поступали нечестно, но чем сильнее АСД, тем сильнее и проходчики в целом, и обвинить их в лоб у нас бы не получилось.

Дело в том, что в конечном счёте после этого на поверхность всплыло бы противоречие, связанное с существованием проходчиков как таковых. Обнажился бы наш коллективный эгоизм, который под видом спасения из смертельной игры прячет желание присвоить большую часть системных ресурсов и сохранить в неизменном виде ужасно несправедливую иерархию.

С этой точки зрения не таким уж бредом сумасшедшего кажется программа «Армии Освобождения Айнкрада»: все присвоенные ресурсы отнять и поделить поровну между игроками. Если бы замыслы этой организации, противопоставляющей себя проходчикам, претворились в жизнь, мы бы сейчас не расследовали убийство в безопасной зоне. Сыгравший роковую роль перстень немедленно бы конфисковали и продали. Добыча бесследно исчезла бы, осев грошами в карманах игроков.

— Какой всё-таки мерзкий характер у создателя этой игры!

Что самое главное, он выбрал MMORPG, а не RTS, FPS[13] и прочие жанры, в которых любые вопросы решаются легко, быстро и по справедливости.

SAO испытывает высокоуровневых игроков на эгоизм. Ставит их перед тяжёлым выбором: что дороже — низменное чувство собственного превосходства или жизнь друзей и других игроков. В истории с перстнем игрок стал преступником, выбрав своё превосходство.

И я не могу делать вид, что тот случай меня не касается, ведь я и сам скрываю в окне характеристик тайну, настолько важную, что с ней не сравнится никакой магический предмет.

Вдруг Асуна продолжила мои размышления, точно я проговорил их вслух от начала и до конца:

— Поэтому мы должны раскрыть это дело.

Затем она на мгновение крепко сжала мою руку и улыбнулась так непоколебимо, что все сомнения словно ветром сдуло.

— Подожди пока тут, — бросила Асуна, когда я растерялся, на миг позабыв о собственном образе.

Уверенной походкой она приблизилась к громадным вратам, высившимся перед нами. Убрав в карман руку, ещё не забывшую тепло её пальцев, я прислонился к ближайшему дереву.

Как правило, в зарегистрированных штабах действовали те же правила, что и в домах игроков, то есть заходить на территорию разрешалось лишь членам гильдии. Таким образом, по-хорошему они могли обойтись без привратников, но у ворот многих крупных гильдий всё равно посменно дежурили караульные — не столько для охраны зданий, сколько для встречи посетителей. «Альянс священного дракона» тоже не стал выделяться и поставил у роскошных ворот двух тяжеловооружённых бойцов, похожих на статуи.

«Прямо не часовые, а второстепенные боссы из какой-нибудь RPG», — думал я, морально готовясь к конфликту, однако Асуна просто подошла к правому воину и непринуждённо поприветствовала его:

— Добрый день. Я Асуна из «Рыцарей крови».

Могучий воитель отпрянул.

— А, здрасьте! — легкомысленно ответил он. — Спасибо, что пришли! Что привело вас к нам в такую даль?!

Охранник оказался не похожим ни на статую, ни на босса. Асуна беззастенчиво одарила улыбкой второго подбежавшего воина и изложила суть:

— Мы пришли, потому что у нас есть дело к одному из ваших. К Шмитту. Вы передадите ему?

Стражники переглянулись.

— Разве он сегодня не в лабиринте? — спросил один, крутя головой.

— А, он же во время завтрака сказал, что не пойдёт, мол, голова разболелась, — ответил второй. — Может, он всё ещё у себя в комнате, я попробую его позвать.

Я даже удивился тому, насколько сговорчивыми оказались охранники. На гильдейском уровне АСД и РыКи не особо дружили, но либо на личные отношения это не распространялось, либо Асуна была так обворожительна. Если всё-таки верно второе, мне лучше не высовываться как можно дольше.

Пока я лип к стволу дерева рядом с воротами и пытался заработать немного очков навыка скрытности, один из охранников в спешке набирал и пересылал сообщение.

Уже через полминуты его пальцы вновь забегали по окну, — видимо, пришёл ответ. Стало быть, Шмитт действительно в замке. Вряд ли бы он ответил так быстро, если бы сражался в глубинах лабиринта.

Охранник окинул текст взглядом и удручённо свёл брови.

— Действительно, он сегодня не выходил, но просит сначала выяснить, что вам надо.

Немного подумав, Асуна ответила:

— Тогда напишите ему вот что: «Поговорить об истории с перстнем».

Слова подействовали незамедлительно.

Шмитт, у которого так сильно болела голова, что он не покидал замок, тут же явился к воротам и зашагал вниз по склону, бросив лишь: «Поговорим в другом месте». Асуна отправилась следом. Когда они прошли мимо моего дерева, я как ни в чём не бывало примкнул к ним. Шмитт покосился на меня, хотя уже знал, что мы с Асуной работаем в паре, так что никак не отреагировал и лишь ускорил шаг.

Он шёл на несколько метров впереди меня, от тяжести с трудом переставляя ноги. На нём были те же дорогущие латы, в которых он вчера приходил забирать у меня копьё, а под них он ещё надел тонкую кольчугу. Своё здоровенное копьё он не взял, но груз и без того получился немалым. Шмитт, набычившись под тяжестью брони, точно игрок в американский футбол, со своей крайне редкой для SAO спортивной фигурой, постепенно прибавлял скорость под горку. Остановился он лишь после того, как полностью спустился с холма и пошёл в город, затем развернулся, лязгнув доспехом, и обратился не к Асуне, а ко мне.