Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 14)

Ну и ответ! Я нахмурился, но Ёруко слова не задели.

— Что ты. Просто подумала, как много ты, наверное, работал над собой после распада гильдии. Меня с Кайнзом прокачка подкосила, и мы оставили надежду пробиться наверх, а ты молодец.

Ёруко отбросила волосы с плеч и снова кивнула.

Она тоже оделась основательно, хотя её доспехи, конечно же, не шли ни в какое сравнение с латами Шмитта. Поверх плотного платья красовались кожаный жилет, фиолетовая вельветовая накидка и даже покрывавшая плечи шаль. Металлических доспехов она не носила, но такое обилие одежды наверняка давало существенные прибавки к защите. Может, девушка не подавала вида, но наверняка нервничала.

Шмитт, в свою очередь, волнения не скрывал и подался вперёд, лязгнув доспехом.

— Да не обо мне сейчас речь! Я хотел поговорить про Кайнза, — он перешёл на приглушённый тон. — Почему его убили спустя столько времени?! Неужели это он украл перстень? Неужели это он убил лидера ЗоЯ?!

Я сразу сообразил, что ЗоЯ — сокращение от «Золотого яблока». Но что важнее, Шмитт, по сути, только что заявил о непричастности как к случаю с перстнем, так и к убийству в безопасной зоне. Даже если он притворялся, получалось у него исключительно хорошо.

Приглушённый возглас Шмитта впервые заставил Ёруко измениться в лице. Она перестала улыбаться и вперилась в того взглядом.

— Быть того не может. И я, и Кайнз глубоко уважали главу. Мы хотели, чтобы гильдия не растратила попусту колы от продажи перстня, а пользовалась им в битвах, и только поэтому проголосовали против. Уверена, глава на самом деле хотела того же самого.

— Так ведь и я хотел того же. Не забывай, я тоже голосовал против. И вообще… Причины красть перстень были не только у нас. Кто-то из сторонников продажи мог захотеть присвоить себе всю выручку! — он ударил по коленям руками, одетыми в латные рукавицы, затем обхватил голову. — Но тогда почему… Гримлок убил Кайнза именно сейчас? Он задумал убить всех, кто был против продажи? На нас с тобой он тоже нацелился?!

Я не мог разглядеть в его словах притворство, как ни старался. Мне казалось, лицо Шмитта с крепко стиснутыми зубами отчётливо выражает именно страх.

К Ёруко, в отличие от него, вновь вернулось хладнокровие.

— Пока ещё нельзя сказать, что Кайнза убил именно Гримлок, — тихо обратилась она к Шмитту. — Возможно, кто-то из гильдии заказал у него копьё. Или…

Отсутствующий взгляд девушки опустился на столик между диванами.

— Что, если нам мстит сама глава? — прошептала она. — Ведь обычный игрок не может убить другого в границах безопасной зоны.

— Чт…

Шмитт ловил ртом воздух. Признаюсь, я и сам слегка оторопел.

— Но ведь ты говорила, что Кайнз не крал перстень, — выговорил ошарашенный Шмитт, таращась на улыбку собеседницы.

Прежде чем ответить, Ёруко встала с дивана и шагнула вправо.

Она сцепила руки за спиной и задом подошла к южному окну, не сводя с нас глаз. Прерывистый голос наложился на звуки шагов в тапочках:

— Вчера ночью я думала не смыкая глаз. В конечном счёте вина за смерть главы лежит и на ком-то одном из нас, и на всей гильдии тоже. Мы должны были доверить ей самой решить, что делать с перстнем, а не проводить голосование. Да что там, надо было отдать перстень ей, чтобы она его носила. Именно она была нашим сильнейшим мечником, именно ей перстень принёс бы больше всего пользы. Но никто из нас не поборол жадность и не заявил об этом вслух. Мы говорили, что хотим однажды вывести ЗоЯ в проходчики, но на самом деле не думали о гильдии и надеялись стать сильнее сами.

Ёруко прервала длинную речь и вплотную приблизилась к подоконнику. Усаживаясь на него, она добавила:

— Гримлок единственный выступил за то, чтобы довериться решению главы. Только он смог отбросить жадность и подумать о благе всей гильдии. Поэтому он вправе мстить за смерть главы нам, ведь мы не смогли перебороть себя.

В повисшей тишине почувствовалось холодное дуновение вечернего ветра, потревожившее воздух комнаты.

Латы задрожавшего Шмитта начали мелко стучать. Закалённый в боях игрок из высших эшелонов мертвецки побледнел, уставился в пол и зашептал как в бреду:

— Не шути так. Не шути. Прошло… уже полгода, с чего бы ему… — вдруг он резко выпрямился и завопил: — Неужели тебе всё равно, Ёруко?! Неужели ты согласна ни за что ни про что умереть после того как столько времени выживала?!

Мы все посмотрели на Ёруко. Та не могла произнести ни слова, только бегала взглядом по комнате. Но наконец попыталась что-то сказать, как вдруг…

Раздался одинокий сухой стук. Ёруко застыла с раскрытым ртом и вытаращенными глазами. Её хрупкое тело покачнулось. Она судорожно шагнула внутрь комнаты, с трудом развернулась и уперлась руками в подоконник распахнутого окна. В ту же секунду сильный порыв ветра растрепал ниспадающие по спине волосы.

И я с трудом поверил глазам.

Из блестящей фиолетовым глянцем накидки торчал небольшой чёрный стержень.

Он выглядел настолько непонятно, что я не сразу опознал его. Однако затем его окутал красный всполох, и я вздрогнул.

Это оказалась рукоять метательного ножа, лезвие которого полностью погрузилось в тело Ёруко. Значит, он влетел откуда-то снаружи через открытое окно и вонзился ей в спину.

Шатающееся тело девушки склонилось к окну.

— А!.. — обронила Асуна похожий на вопль возглас одновременно с тем, как я сорвался с места.

Я вытянул руку и попытался оттащить её назад, но…

Пальцы зацепили лишь самый край шали. Ёруко беззвучно выпала из окна и полетела к земле.

— Ёруко! — крикнул я, свесившись из окна.

Тело Ёруко рухнуло на каменную мостовую, отскочило и окуталось голубыми спецэффектами.

Раздался удивительно тихий звон бьющегося стекла. Вспышка голубого света разметала осколки-полигоны.

Через секунду чёрный кинжал с сухим звуком упал на дорогу.

Глава 7

«Этого не может быть!» — мысленно прокричал я эти слова сразу по нескольким причинам.

Во-первых, номера в гостиницах защищаются системой. Даже через открытое окно ни в коем случае не пройдёт ни незваный гость, ни брошенный им предмет.

Во-вторых, мне с трудом верилось, что кровотечение после пронзания таким крохотным метательным ножом способно полностью опустошить запасы хит-пойнтов среднеуровневого игрока. От попадания кинжала до падения и исчезновения тела прошло никак не больше пяти секунд.

Такого просто не могло случиться. Настолько устрашающе смертоносная атака не может называться просто «методом убийства игроков в безопасных зонах».

Я забыл, как дышать, и чувствовал, что по спине бегут ледяные мурашки, но всё равно заставил себя оторвать взгляд от каменной кладки улицы, с которой только что исчезла Ёруко.

Резко поднял голову — и пейзаж городских улиц отпечатался на моих широко раскрытых глазах, словно кадр на фотоплёнке.

Я увидел кого-то на крыше здания той же высоты, что и гостиница, в двух кварталах отсюда. Силуэт в чёрной одежде на фоне фиолетовых сумерек. Чёрный, как ночь, капюшон мешал разглядеть лицо. Отмахнувшись от слов «ангел смерти», вспыхнувших в сознании, я закричал:

— Ах ты-ы!

Правая нога упёрлась в подоконник.

— Шмитт на тебе, Асуна! — бросил я, не оборачиваясь, и изо всех сил прыгнул в сторону здания на другой стороне дороги.

Однако оказалось, что даже с учётом прибавок к ловкости прыгать на пять метров без разбега — поступок довольно-таки безрассудный. Я не смог приземлиться на ноги и еле сумел ухватиться за самый край крыши отчаянно вытянутой правой рукой. На сей раз пришлось напрячь прибавки от силы, резко подтянуться, и, сделав кульбит, приземлиться на крышу. Когда я кувыркнулся в воздухе и коснулся крыши ногами, в спину прилетел встревоженный окрик Асуны:

— Нет, Кирито!

Я прекрасно понимал, почему она пытается остановить меня. Если метательный нож попадёт в меня, то и я скончаюсь за секунды. Но я не мог заставить себя испугаться за собственную жизнь и упустить наконец-то объявившегося убийцу.

Я взял на себя ответственность за безопасность Ёруко, но недальновидно решил, что в гостинице под охраной системы ей ничего не угрожает, и не подумал дальше. Если на то пошло, защита системы должна распространяться на всю городскую черту. И почему мне только не пришло в голову, что если преступник умеет убивать в безопасной зоне, то он сумеет обойти и защиту гостиницы?

Чёрный плащ над далёкой крышей колыхнулся, словно высмеивая мою досаду.

— Стой!!! — крикнул я и бросился вперёд со всех ног, на ходу снимая со спины меч.

Едва ли мне удастся ранить его клинком, пока мы внутри города, но хотя бы будет чем отбить метательный нож.

Я решительно перепрыгивал с крыши на крышу, стараясь не терять скорости. Наверняка зеваки на улицах считали меня идиотским клоуном, хвастающимся показателем ловкости, но сейчас мне не было до них дела. Я прыгал, рассекая вечерний полумрак, а полы моего плаща развевались на ветру.

Убийца в капюшоне молча смотрел, как я несусь на него, и будто не собирался ни убегать, ни нападать. Когда между нами осталось только два здания, он вдруг сунул под плащ правую руку. Я задержал дыхание и выставил клинок перед собой.

Однако…

Когда рука вновь показалась, она сжимала не метательный нож. В вечерних сумерках ярко сверкнул до боли знакомым сапфировым цветом кристалл телепортации.

— Чёрт! — ругнулся я, на бегу доставая левой рукой сразу три дротика.