Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 16)

Но Асуна развернулась и зашагала к порталу так уверенно, словно стараясь рассеять даже тень моей нерешительности. Я глубоко втянул холодный воздух, резко выдохнул и отправился следом за ней.

Глава 8

Заведение, которое указал Шмитт, оказалось небольшим трактиром в главном городе Двадцатого уровня. Неприметное здание со скромной вывеской притаилось в петляющем переулке и совершенно не производило впечатления места с никогда не приедающейся кухней.

Тем не менее иногда в подобных забегаловках действительно попадалось нечто исключительное, так что мне стоило немалых трудов побороть желание ворваться внутрь и перепробовать всё меню. Если Гримлок и был убийцей в капюшоне, он уже знал меня в лицо. Обнаружив, что мы его поджидаем, он уже никогда сюда не сунется.

Мы с Асуной спрятались в укрытии неподалёку, изучили окрестности и обнаружили, что отличный вид на трактир открывается из одной гостиницы. Как только толпа поредела, мы сразу бросились туда и сняли комнату на втором этаже с нужной стороны.

Ожидания оправдались: из окна прекрасно просматривался вход в трактир. Мы не стали включать свет, поставили у окна два стула, сели и приступили к наблюдению.

Но Асуна тут же нахмурилась.

— Послушай, здорово, что мы с тобой организовали пост, но мы ведь даже не знаем, как выглядит Гримлок.

— Ага, поэтому поначалу я думал привести Шмитта, но в таком состоянии его с собой не возьмёшь. Вообще-то мне удалось подобраться к предполагаемому Гримлоку довольно близко. Может, он и был в плаще, но, если я увижу кого-то похожего по росту и телосложению, попробую рискнуть и вызвать на дуэль.

— Что? — обронила Асуна, делая большие глаза.

По правилам SAO, если сосредоточить взгляд на игроке, появится зелёное или оранжевое окошко с информацией, которое называется «цветовым курсором». Однако курсоры незнакомых игроков показывают только шкалу хит-пойнтов и эмблему гильдии. Ни имя, ни уровень по ним не узнать.

Можно сказать, это очевидный шаг, направленный на предотвращение всякого рода нарушений. Возможность читать имена игроков без разрешения открыла бы путь к домогательствам через систему личных сообщений, а просмотр уровня значительно облегчил бы поиск низкоуровневой добычи, за которой можно увязаться, чтобы потом ограбить и шантажировать где-нибудь в поле.

С другой стороны, невозможность посмотреть имя другого игрока невероятно усложняла подобные поиски. Мне известен только один метод доподлинно узнать чужое имя — предложить поединок один на один. Другими словами, вызвать на дуэль.

Если выбрать в меню дуэль, а затем пальцами указать нужный цветовой курсор, перед глазами высветится сообщение: «Вы вызвали на дуэль игрока такого-то». Именно таким способом я собирался узнать записанное в системе имя игрока.

Однако в ту же секунду сообщение о вызове на дуэль с моим именем появится и перед глазами цели. Другими словами, невозможно узнать чьё-то имя, не выдав при этом себя и, что важнее, не нарушив наглым образом игровой этикет. Более того, всё могло кончиться тем, что противник примет вызов и возьмётся за оружие.

Услышав моё заявление, Асуна приоткрыла рот, словно хотела что-то произнести. Наверняка что-нибудь в духе «это опасно». Но всё же поджала губы, приняла суровый вид и кивнула. Видимо, она поняла, что другого выхода нет, и решила сменить тему.

— Только чур, когда ты отправишься говорить с Гримлоком, я пойду с тобой, — заявила она с такой уверенностью, что мне пришлось проглотить все свои возражения.

Не слишком уверенно кивнув, я посмотрел на время. Шесть сорок вечера — уже скоро города должны наполниться шумом ужинающих игроков. Салунные двери пресловутого трактира тоже качались на петлях на удивление часто по меркам настолько неприметного заведения. Однако игроки, чей рост и телосложение подходили под отпечатавшийся в сознании образ фигуры в плаще и капюшоне, пока не появлялись.

Хоть у нас и не осталось зацепок, кроме трактира, я не мог обойти вниманием одну встревожившую меня деталь. «На крыше в чёрном плаще был не Гримлок. Грим выше ростом», — пробормотал до смерти перепуганный Шмитт в гостинице на Пятьдесят седьмом уровне. Я сомневался в правдивости его слов, но если он всё-таки сумел за считаные мгновения сделать правильный вывод, то мы, получается, пошли по ложному следу и наблюдение развернули напрасно. Так и придётся всю ночь смотреть на двери известного в узких кругах заведения, даже не отведав его кухни.

В ответ на это голод так резко заявил о себе, что я невольно схватился за живот.

Вдруг под нос мне сунули нечто завёрнутое в белую бумагу и источающее на редкость приятный аромат. Я неотрывно смотрел на свёрток.

— Бери, — коротко пояснила Асуна, не сводя глаз с трактира.

— Это что, всё мне?

— А кому ж ещё?! Или ты думаешь, я тебя дразню?

— Н-нет, прости. Спасибо.

Я втянул голову в шею и торопливо принял подарок. Мельком посмотрел на Асуну — она умудрилась достать из инвентаря второй такой же свёрток, не прекращая смотреть в окно.

Обрадовавшись, я снял бумагу и обнаружил длинный сэндвич. Я так долго смотрел на щедрую порцию овощей и жареного мяса, выглядывавших меж половинок хрустящего багета, что вновь услышал хладнокровный голос Асуны:

— У него кончается долговечность, он скоро пропадёт. Советую поторопиться.

— Э-э, а-а, так точно, приятного аппетита!

После её слов я накинулся на еду. Блюда, приготовленные из специальных ингредиентов, способны храниться долго, но такой фастфуд, как правило, долговечностью не отличается. Со мной уже не раз приключались грустные истории с исчезающим прямо в руках пайком, которым я надеялся перекусить. Помочь может разве что «шкатулка вечного хранения», которую может изготовить мастер-ювелир. Её можно хоть выбросить посреди поля — содержимое всё равно никогда не испортится. Жаль только, что шкатулка больно уж маленькая: в ней места буквально на пару орешков.

Поэтому я быстренько укусил сэндвич и замер, пропитываясь приятными ощущениями. Пикантные приправы в нём оказались самыми простыми, но сочетались идеально, так что я не переставал жевать, наслаждаясь вкусом, на который никак не влияет показатель долговечности. Еда здесь всегда кажется свежей, пока существует.

Я жадно прикончил сэндвич и сыто выдохнул, не сводя глаз от входа в трактир. Затем мельком глянул на Асуну, которая аккуратно откусывала и медленно пережёвывала пищу и доесть пока не успела.

— Спасибо за угощение, — поблагодарил я и приступил к расспросам: — Когда ты ими разжиться успела? В уличных ларьках, мимо которых мы шли, такую вкуснотищу не продают.

— Я же сказала — у них долговечность на исходе была. Я догадывалась, что всё этим закончится, вот и захватила их ещё утром.

— Ого! Недаром РыКи доверяют тебе разработку тактик. Мне вот не пришло в голову подумать о провианте. Где, кстати, купила?

Длинные сэндвичи из овощей, жареного мяса и хрустящего хлеба сразу заняли все верхние строчки моего списка самой вкусной еды Айнкрада, поэтому вопрос я задавал с целью на какое-то время примкнуть к Асуне во время её походов в столь замечательный ресторан. Однако та пожала плечами и ответила весьма неожиданно:

— Их не купить.

— Что?

— Они не магазинные.

Тут Асуна примолкла и больше ничего не объясняла. Я ещё недоумённо покрутил головой, а потом догадался. Сублидер РыКов, оказывается, не в лавке NPC приобрела сие лакомство, а соизволила изготовить их лично.

Я так оторопел, что с десяток секунд пытался хоть что-то придумать в качестве ответа. Утром я уже облажался, не сразу заметив наряд Асуны, и второй раз на те же грабли наступать не намерен.

— Э-э, ну, как бы это сказать, з-зря я его так быстро слопал. На нём можно было бы здорово заработать, продав с аукциона в Альгедо, ха-ха-ха.

Асуна изо всех сил пнула ножку моего стула белым кожаным сапогом. Я мгновенно выпрямил спину и ощутил, как по телу пробежали мурашки.

Следующие несколько минут между нами протянулось напряжённое молчание. Наконец Асуна дожевала свой сэндвич и тихонько прошептала:

— Что-то его нет.

— Что? А, да. Ну, Шмитт ведь не говорил, что он приходит сюда каждый вечер. Да и если тот тип в капюшоне и правда был Гримлоком, я не думаю, что у него после убийства разыгрался аппетит. Лучше сразу приготовиться к тому, что мы просидим здесь несколько дней, — быстро сказал я и ещё раз проверил время.

Пока что мы не просидели даже полчаса. Я был готов высматривать Гримлока часами и сутками, но как поступит Её Превосходительство?

Я бросил на Асуну взгляд и обнаружил, что она не отрывается от спинки стула и даже не собирается вставать.

«Уж не услышала ли она в моих словах намёк на то, что несколько ночей мы будем спать здесь?» — посетила меня запоздалая мысль, от которой вдруг вспотели ладони. Асуна вдруг тихонько проговорила:

— Послушай, Кирито.

— С-слушаю!

Но, к счастью или к сожалению, Асуна заговорила совсем о другом:

— Как бы ты поступил? Что сказал бы, оказавшись на месте члена «Золотого яблока» в день, когда им достался редчайший трофей?

Несколько секунд я не знал, что думать, ещё несколько молча размышлял и лишь затем ответил:

— Ну… Вообще, отчасти я держусь подальше от других как раз потому, что ненавижу подобные скандалы. Я знаю, как трещат по швам и разваливаются гильдии из-за утаивания редких предметов или присвоения доходов от их продажи — помню по играм, в которые играл до SAO.