Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 15)
Я замахнулся и метнул все сразу, но не для того, чтобы ранить цель, а чтобы вынудить её рефлекторно увернуться и на мгновение промедлить. Однако противник вёл себя до омерзения хладнокровно. Он нисколько не испугался трёх сверкающих серебром дротиков и спокойно поднял кристалл.
Фиолетовая системная стена защиты безопасной зоны поднялась щитом перед самым капюшоном. Дротики наткнулись на неё и бессильно попадали на крышу. Я напряг уши в надежде хотя бы расслышать команду. Если разберу, куда он убегает, — смогу броситься в погоню с помощью своего кристалла.
Но и на этот раз расчёт не оправдался. В самый нужный момент по всему Мартену пронёсся громкий колокольный звон. Многочисленные звуки, возвещавшие о наступлении пяти часов вечера, полились мне в уши. Я так и не расслышал тихий голос, отдавший команду кристаллу. Вспыхнул синим спецэффект телепортации, и фигура в чёрном капюшоне бесследно исчезла как раз в тот миг, когда между нами оставалась последняя улица.
Я с криком ударил мечом то самое место, где ещё три секунды назад стоял убийца. Клинок испустил фиолетовые искры, перед глазами появилось бездушное системное сообщение:
Возвращался я в расстроенных чувствах уже не по крышам, а по дороге. Добравшись до гостиницы, остановился рядом с тем местом, где исчезла Ёруко, и посмотрел на лежащий на мостовой чёрный метательный нож.
Невозможно было поверить, что прямо здесь несколько минут назад погибла девушка. Я всегда считал, что смерть приходит лишь после того, как игрок приложил все усилия, попытался выкрутиться всеми доступными способами и всё-таки не смог. Не должно быть способов убивать других игроков настолько быстро и настолько неотвратимо.
Я нагнулся и подобрал нож. Сделанный из цельного куска металла клинок выглядел небольшим, но на проверку оказался довольно тяжёлым. Кромки обоюдоострого лезвия покрывали бритвенно острые зазубрины, напоминавшие акульи клыки. Нож однозначно оформили в том же стиле, что и копьё, которым убили Кайнза.
Если я воткну его в себя, мои хит-пойнты сократятся так же быстро? На меня нахлынуло желание провести опыт, но я крепко зажмурился, отмахнулся от навязчивой мысли и вошёл в гостиницу.
Я поднялся на второй этаж, постучался, представился и повернул ручку. Щёлкнул замок, дверь открылась, но я слушал системные звуки с отрешённым видом.
Асуна стояла с обнажённой рапирой. По лицу её одновременно пробежали гнев и облегчение.
— Не срывайся с катушек, придурок! — сдавленно крикнула она, после чего медленно выдохнула и продолжила гораздо тише: — И чем всё кончилось?
Я покачал головой.
— Не вышло, он ушёл через телепорт. Лица не видел, голоса не слышал, не знаю даже, мужчина это или женщина. Ну, наверное, всё-таки мужчина, если это был Гримлок…
В SAO не допускаются однополые браки. Если «Золотым яблоком» руководила женщина, её муж, Гримлок, обязан быть мужчиной. Впрочем, сократить круг подозреваемых эта информация не поможет, ведь почти 80 процентов игроков в SAO мужского пола.
Но хотя я не вкладывал в слова особенного смысла…
Сидящий на диване, мелко дрожащий, стучащий доспехами и пытающийся сжаться в комочек Шмитт внезапно проговорил:
— Нет…
— В смысле, что «нет»? — спросила Асуна, но Шмитт даже не взглянул на неё и опустил взгляд ещё ниже.
— Вы ошибаетесь. Там… На крыше в чёрном плаще был не Гримлок. Грим выше ростом. А ещё… А ещё… — он взял паузу перед словами, от которых у нас с Асуной перехватило дух. — Тот плащ с капюшоном принадлежал главе «Золотого яблока». Она всегда старалась одеваться неброско, когда выбиралась в город. И… Да, перстень она тоже шла продавать именно в нём! Это… Это была она. Она пришла мстить нам всем. Это был её призрак. Ха-ха. Ха-ха-ха-ха.
Шмитт вдруг сорвался на смех.
— Призраку всё по плечу. Убить игрока в безопасной зоне — раз плюнуть. Она нам даже последнего босса SAO победить сможет. Ведь у неё нет хит-пойнтов, она не может умереть.
Шмитт снова истерически расхохотался, но я лёгким движением бросил метательный нож на стол. Глухой стук будто щёлкнул тумблером в голове Шмитта и отключил смех. Ещё несколько секунд он стеклянными глазами глядел на зловеще поблескивающие зазубрины.
— Ай! — отшатнулся этот здоровяк от ножа, словно от бомбы.
— То был не призрак, — сдержанно обратился я к нему. — Этот нож настоящий. Ему, как и копью из твоего инвентаря, соответствуют строки кода на сервере SAO. Если не веришь — забирай нож и изучай сколько захочешь.
— О-обойдусь! Забирай копьё! — крикнул Шмитт, открыл меню дрожащими пальцами и в несколько щелчков материализовал чёрное копьё. Как только орудие убийства появилось над окнами интерфейса, Шмитт отбросил его к ножу и вновь схватился за голову.
— Шмитт, — мягко начала Асуна. — Я тоже не думаю, что это призрак, ведь существуй они в Айнкраде на самом деле, дух главы «Золотого яблока» точно не был бы единственным. Свои обиды есть у всех трёх с половиной тысяч игроков, что уже расстались с жизнью.
Я мысленно её поддержал. Уверен, даже мне хватило бы досады стать привидением, умри я здесь и сейчас. Из всех моих знакомых один только лидер РыКов производит впечатление человека, способного смириться с судьбой и безмятежно вознестись на небеса.
Однако Шмитт покачал опущенной головой.
— Вы… не знали её. Она… Гризельда была поразительно сильной и честной, но безжалостно строгой, когда дело касалось несправедливости и лжи. Даже ты с ней рядом не стояла, Асуна-сан. Поэтому Гризельда точно не простит тех, кто подстроил подлую западню и убил её. Она всё равно отомстит, пусть даже ей придётся стать призраком.
В просторной комнате повисло тяжёлое, мучительное молчание.
Солнце по ту сторону запертого — вероятно, силами Асуны — окна уже почти село. Горели оранжевые фонари, город наверняка шумел голосами игроков, ищущих вечерних развлечений, но мирская суета удивительным образом обходила этот гостиничный номер стороной.
Я глубоко вдохнул и нарушил напряжённую тишину:
— Если ты правда в это веришь, то поступай как знаешь. Но я не верю. За двумя убийствами в безопасной зоне однозначно стоит некая внутриигровая логика, и я обязательно разгадаю её. А ты, как и договаривались, в этом поможешь.
— Ч-чем?
— Ты говорил, что скажешь, где любит обедать Гримлок. Теперь он наша единственная зацепка, и мы разыщем его, даже если придётся сидеть в засаде несколько дней.
Если честно, я не особо представляю, что мы будем делать, когда найдём кузнеца по имени Гримлок, выковавшего чёрное копьё и, вероятнее всего, этот нож. Мы всё-таки не Армия, арестовать его не сможем.
Но что, если он разделяет высказанное перед смертью мнение Ёруко о том, что «вправе мстить за смерть главы», и руководствуется жаждой покарать противников продажи перстня, а то и всех бывших согильдийцев? И что, если в основу жажды легла сильная любовь к покойной жене и главе гильдии?
Если так, то до Гримлока ещё можно достучаться, встреться мы с ним лицом к лицу и поговори по душам. Придётся понадеяться, что это сработает.
После моих слов Шмитт вновь свесил голову, но затем медленно поднялся со стула. Он добрёл до стола у стены, взял перо и написал на пергаменте адрес и название места.
Вдруг в голову пришла мысль:
— А кстати, не запишешь ещё имена всех членов «Золотого яблока»? Мы потом сходим проверим их по Монументу жизни.
Шмитт, стоявший ко мне спиной, кивнул и ещё на несколько секунд сжал меж пальцев чуть было не отложенное в сторону перо.
Наконец он протянул мне пергамент и сказал:
— Как ни позорно проходчику отсиживаться в безопасности, в ближайшее время я на улицу не выйду. Собирайте рейды на боссов без меня. И пожалуйста…
На лице этого здоровяка в доспехах, полевого командира «Альянса священного дракона», не отражалось ни тени стойкости.
— Проводите меня в штаб АСД, — шёпотом закончил он.
Но ни у меня, ни у Асуны его трусость не вызвала даже лёгкой улыбки.
Мы встали спереди и сзади от перепуганного верзилы, покинули гостиницу Пятьдесят седьмого уровня, спустились через портал на Пятьдесят шестой и двинулись до штаба АСД. Всё это время мы с Асуной беспрестанно вглядывались в окружающую тьму. Если бы по пути нам встретился непричастный незнакомец в плаще с капюшоном, мы бы и на него рефлекторно накинулись.
Даже когда Шмитт прошёл через ворота штаба, на его лице не появилось облегчения. Проводив его взглядом до тех пор, пока он не скрылся внутри здания, я выдохнул.
Какое-то время мы с Асуной молча смотрели друг на друга.
— Обидно, что с Ёруко так вышло, — пробормотала Асуна и прикусила губу.
— Это да, — хрипло ответил я.
Честно говоря, смерть Ёруко потрясла меня вдвое сильнее, чем гибель Кайнза. Дальше я говорил, вспоминая образ падающей из окна девушки.
— Раньше мне казалось, что я занялся этим делом просто потому, что так сложились обстоятельства. Но сейчас всё совсем иначе. Мы должны докопаться до истины в том числе ради Ёруко. Я сейчас же отправлюсь к тому ресторану и засяду где-нибудь рядом. А ты?
— Разумеется, я иду с тобой! — ответила Асуна не медля ни секунды. — Мы вместе раскроем дело.
— Хорошо. В таком случае я на тебя рассчитываю.
Признаться, я сомневался, стоит ли Асуну и дальше таскать за собой, ведь если мы продолжим впутываться в это дело, Гримлок вполне может выбрать нас в качестве следующих жертв.