Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 6)
— И день, и время сходятся. Сегодня вечером сразу после ресторана, — прошептала Асуна, свесила голову и сомкнула веки с длинными ресницами.
Мы с Эгилем молча помолились за упокой. Теперь мы точно знали, что Кайнз — именно
Больше нас здесь ничего не держало. Мы быстро вышли из Чёрножелезного дворца и дружно выдохнули. Лишь сейчас я обратил внимание на звуки размеренного вальса — ночной музыки города. NPC позакрывали ставни магазинов, улицы освещали лишь редкие фонари. Разумеется, патрули Армии тоже исчезли.
Обратный путь мы проделали молча. Шедшая впереди нас Асуна обернулась и заговорила лишь после того, как мы вышли на площадь с вратами телепортации.
— Перенесём поиски Гримлока на завтра.
— Согласен.
Я кивнул, а Эгиль нахмурился.
— Только это… Я, знаете ли, в первую очередь торговец, а не боец.
— Знаем. Считай, что с должности ассистента тебя уволили.
Когда я похлопал Эгиля по спине, тот пробормотал «извините», но по лицу его было видно, как он рад.
На самом деле этот добродушный здоровяк отказался вовсе не потому, что считал подобные расследования унылыми и пустыми или что магазин был так важен для него. Ему не хотелось встречаться с игроком, который изготовил то зловещее копьё. Причём не страшно, а как раз наоборот: Эгиль знал, что может взорваться и выплеснуть на того всю ярость, которую обычно берёг для монстров.
— Удачи вам обоим, — бросил Эгиль напоследок и скрылся в портале.
Асуна собиралась навестить штаб гильдии, так что мы решили, что увидимся уже завтра.
— Встречаемся в девять утра на Пятьдесят седьмом уровне перед порталом. Не вздумай проспать, приходи вовремя, — проговорила Асуна с интонациями школьной учительницы или гиперответственной старшей сестры, которой у меня никогда не было.
— Понял, — согласился я с кислой улыбкой. — Ты тоже выспись хорошенько. Если хочешь, я могу опять посидеть рядом и посмотреть, как ты…
— Не хочу! — отрезала заместитель командира «Рыцарем крови», решительно развернулась и прыгнула в портал, оставив на мгновение красно-белый след.
Оставшись в одиночестве, я ещё какое-то время стоял перед синей рябью портала и прокручивал в голове события сегодняшнего дня. Утро сулило прекрасный день, однако мне пришлось присматривать за уснувшей Молнией. Вечером я вроде как пошёл с ней ужинать, но неожиданно оказался свидетелем убийства в безопасной зоне и превратился не то в ломающего голову над загадкой детектива, не то в его ассистента.
Хотя ни один день, прожитый в летающей крепости Айнкрад, нельзя назвать по-настоящему мирным, с шестого ноября 2022 года, дня начала смертельной игры, прошло уже больше года, и сегодня не только я, но и многие другие игроки — в основном из тех, кто живёт на средних уровнях или ещё выше, — сознательно старались забыть про реальность и вели «мирную жизнь» с вплетёнными в неё мечами, сражениями, игровой валютой и подземельями.
Однако сегодняшнее убийство вновь в некотором смысле выбило меня из колеи. Обернётся ли этот случай тем, что моя жизнь изменится навсегда?
В задумчивости я сделал несколько шагов, вошёл в синий портал и вслух выбрал мой нынешний дом — Линдас, главный город Сорок восьмого уровня. Как только я договорил, меня обволок яркий свет, а тело словно оторвалось от земли.
Почувствовав опору, я сделал шаг и увидел совсем иной пейзаж, даже мостовая под ногами изменила оттенок. Я прожил в Линдасе всего неделю, но уже успел полюбить паутину каналов, пролегавших по улицам, и работающие водяные мельницы. Впрочем, шёл одиннадцатый час, на город уже опустился покров ночи. До меня не доносился даже звон кузнечных молотов, постоянно раздававшийся в дневное время.
Покидая площадь, я раздумывал над тем, послушать ли Асуну и пойти прямиком в гостиницу или же отыскать NPC, ещё не успевшего закрыть свой трактир, и пропустить у него стаканчик. Как вдруг меня обступили шесть-семь игроков. Я чуть не выхватил висевший за спиной меч. За последние несколько часов казавшийся очевидным аргумент, что в безопасной зоне не страшна никакая толпа, несколько утратил свою неоспоримость.
Но когда пальцы моей правой руки уже дёрнулись, я всё-таки сдержался и не стал доставать клинок. Все оказались до боли знакомыми. Передо мной полукругом выстроились игроки «Альянса священного дракона» — общепризнанно крупнейшей среди всех гильдий Проходчиков. Я отыскал взглядом того, кто больше всего походил на главного.
— Добрый вечер, Шмитт, — улыбнулся я, перехватывая инициативу.
Высокий копейщик со спортивной короткой стрижкой на секунду растерялся, но затем наморщил лоб и скороговоркой ответил:
— Мы ждали тебя, Кирито. У нас к тебе пара вопросов.
— О как! Хочешь узнать, когда у меня день рождения и какая группа крови? Что-то не похоже, — попытался отшутиться я.
Но Шмитт по-прежнему хмурился.
Будучи бойцом передовой, я не то чтобы враждую с Альянсом, но немного не лажу. Пожалуй, у меня даже с «Рыцарями крови» отношения получше.
Так сложилось потому, что если «Рыцари крови» ставят перед собой цель «пройти игру как можно скорее», то «Альянс священного дракона», по моим ощущениям, стремится к славе сильнейшей гильдии. Как правило, они вступают в группы исключительно с согильдийцами и крайне неохотно делятся информацией о выгодных местах охоты. К тому же в боях против боссов они с доходящим до алчности упорством пытаются урвать последний удар, увеличивающий шанс получить награду.
Впрочем, если зайти с другой стороны, именно они в каком-то смысле получают от SAO как от игры больше всего удовольствия, так что в лицо я им никогда не жаловался, зато резко отверг пару-тройку предложений примкнуть к их рядам. Именно поэтому я и говорю, что не особенно с ними дружу.
Я стоял спиной к каменной ограде площади врат телепортации, а семёрка выстроилась полукругом на точно выверенном расстоянии друг от друга. С одной стороны, я не мог пожаловаться, что они выставили непроходимый кордон, а с другой — воспитанность мешала мне протиснуться между ними, ведь я непременно задел бы кого-нибудь. Можно сказать, они выставили «кордон понарошку».
Сдержав подступивший вздох, я спросил у Шмитта уже серьёзно:
— Какие у тебя вопросы? Если смогу — отвечу.
— По сегодняшнему скандалу с убийством внутри зоны на Пятьдесят седьмом уровне, — ожидаемо ответил он.
Я кивнул, прислонился к каменной ограде, сложил руки на груди и взглядом поторопил его.
— Правду ли говорят, что это была не дуэль? — спросил Шмитт мрачно.
Я немного подумал и пожал плечами.
— По крайней мере, окна с именем победителя никто не увидел. Не буду отрицать, что мы все могли по какой-то причине его проморгать, но…
Шмитт стиснул зубы и ничего не сказал. От едва заметного движения его броня у основания шеи слегка лязгнула.
Как и все члены Альянса, он носил латы серебристого цвета с синими прожилками в цветах гильдии. С наконечника двухметрового копья, торчащего из-за спины, тоже ожидаемо свисал треугольный вымпел гильдии.
Немного помолчав, Шмитт глухо спросил:
— Я слышал, убитого игрока звали Кайнз. Это правда?
— Так сообщила его подруга, на глазах которой всё и произошло. Мы только что ходили уточнять в Чёрножелезный дворец. Дата и причина смерти совпали.
— Ты был знаком с ним? — спросил я, заметив, что Шмитт странно дёрнулся.
— Не твоё дело.
— Эй-эй-эй, ты что, решил допрос мне устро… — начал было я, но тут он рявкнул:
— А ты у нас кто, полицейский?! Похоже, вы с сублидером РыКов уже успели кое-что разнюхать, но кто дал тебе право зажимать информацию?!
Громкий возглас, наверняка разнёсшийся за пределы площади, заставил согильдийцев недоумённо переглянуться. Похоже, Шмитт ничего не рассказал им и привёл с собой, просто чтобы создать толпу.
Стало быть, гильдия «Альянс священного дракона» не имела к делу никакого отношения, один только Шмитт. Стоило только подумать об этом, как перед глазами возникла рука в бронированной рукавице.
— Я знаю, что ты забрал с места преступления оружие убийцы. Отдавай, ты уже наверняка успел его изучить.
— Та-ак.
А вот это уже однозначное нарушение этикета. По правилам SAO, если выронить, передать или забыть в теле монстра оружие, которое не обозначено в меню как экипированное, ровно через пять минут потеряешь на него все права. И по системным, и по неписаным законам эта вещь становится собственностью того, кто возьмёт её следующим. Когда чёрное копьё забрало жизнь, оно уже значилось как бесхозное, так что теперь с точки зрения системы им владел я.
Требование отдать свою экипировку было совсем уж наглым. Но с другой стороны, сейчас копьё в первую очередь играло роль важнейшего вещдока и уже во вторую — оружия. Я и сам отчасти полагал, что коли я не стражник и не полицейский, то и нечего его присваивать. Так что пришлось нарочито вздохнуть, чтобы все заметили, как мне не хочется расставаться с копьём, и взмахом руки открыть инвентарь.
Сжав материализовавшееся копьё правой рукой, я решил напоследок порисоваться и вонзил его в брусчатку между собой и Шмиттом. Копьё с лязгом испустило яркие искры. Шмитт опасливо отступил на полшага и окинул взглядом торчащее из камня оружие.
Я последовал его примеру и отметил для себя, что копьё и в самом деле кажется зловещим. Хотя чего ещё ожидать от инструмента, созданного исключительно для убийства игроков! Отведя взгляд от видного одному мне таймера, отсчитывающего секунды до потери прав на вещь, я обратился к копейщику самым низким голосом, на который только был способен: