Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 47)

— Будем. Я Кирито, — представился я, и парень задумчиво наклонил голову.

— Кирито… Где-то я это уже…

Видимо, он всё-таки знал меня по бета-тесту, пусть и не лично. Я тут же заговорил, решив, что ничем хорошим это не кончится:

— Ты обознался. Ну же, давай скорее охотиться. Мы должны добыть две Семяпочки, пока нас не догнали остальные.

— А-ага, ты прав. Удачи нам.

Мы с Копером кивнули друг другу и побежали к ближайшей дружной парочке Малых непентов.

Недаром Копер был бета-тестером — боевое чутьё его не обманывало. Он прекрасно знал возможности одноручного меча, поведение монстров и особенности навыков мечника. Лично мне казалось, что он немного осторожничает, но с учётом происходящего его можно понять. Шаблон появился сам собой: Копер отвлекал на себя внимание, а я изо всех сил бил врага по уязвимому месту. Вместе мы быстро превращали монстров в осколки-полигоны.

Охота шла как по маслу, но, если хорошенько подумать, союз у нас получился весьма странный.

Дело в том, что мы с Копером совершенно не обсуждали происходящее с SAO. Правду ли говорил Каяба? Действительно ли мы погибнем по-настоящему, если умрём здесь? Что ещё случится с этим миром? Наверняка Копер тоже задавался этими вопросами, но мы с ним с самого начала обсуждали исключительно предметы и квесты. Причём разговоры давались нам легко.

Значит ли это, что мы оба заядлые ММО-игроманы? Мир вокруг меня превратился в смертельную игру, кнопка выхода исчезла, но я всё равно считал, что раз уж нахожусь в игре, то перво-наперво надо заняться квестами и прокачкой. Можно подумать, что это я такой безнадёжный, но ведь и Копер — игрок настолько заядлый, что подал заявку на участие в бета-тесте SAO. Наше желание прокачать персонажей взяло верх над страхом смерти, только и всего.

Нет.

Это неправильный ответ.

Наверняка мы с Копером до сих пор не можем посмотреть правде в глаза. Нас хватает на поверхностные мысли вроде просчёта эффективности прокачки, численности монстров и так далее, но о фундаментальных вещах мы думать перестали. Мы закрываем глаза на то, что при обнулении здоровья нейрошлем прожарит наши мозги мощными электромагнитными волнами. Мы сломя голову несёмся вперёд, чтобы сбежать от реальности. Пожалуй, даже игроки, оставшиеся в Стартовом городе, оценивают обстоятельства трезвее нас.

И если я прав…

Если я прав, то сохранять рассудок в битвах против устрашающих монстров у меня выходит именно потому, что я не смотрю правде в глаза. У меня получается уворачиваться от смертоносных лиан и опасной кислоты минимальными, предельно эффективными движениями только потому, что я не чувствую страха перед смертью в реальном мире.

Осознание посетило меня одновременно с предчувствием: «Да-а, наверняка я в скором времени сдохну».

Поскольку я не понимаю первого правила смертельной игры, то есть «настоящую смерть», я не увижу и черту, за которую нельзя заступать. Я словно хожу во тьме по обрыву, уповая на удачу. Если так подумать, выскочить из города в одиночку и войти в непроглядную тьму леса уже в высшей степени безрассудство.

Я буквально оторопел от этих мыслей, импульсом разошедшихся от спины по конечностям аватара и обездвиживших его.

Причём ровно в тот момент, когда я занёс клинок, намереваясь поразить в уязвимое место уже бог знает какого по счету непента. Если бы я простоял истуканом ещё с полсекунды, наверняка дождался бы очень болезненной контратаки.

Но я опомнился, вновь включил «Горизонталь» и едва успел перерубить растению стебель. Раздался звон бьющегося стекла, и бесплотные осколки разлетелись во все стороны. Часть из них пролетела сквозь меня.

К счастью, Копер стоял спиной ко мне и сражался против другого непента, поэтому не заметил моего замешательства. Секунд через пять он добил своего врага без помощи навыков, выдохнул и повернулся ко мне.

— Никак не появится.

В его голосе слышалась усталость. Ещё бы, ведь с начала нашей совместной охоты прошло уже больше часа.

Вместе мы убили полторы сотни непентов, но «цветущий» всё никак не появлялся.

Я картинно пожал плечами, стараясь прогнать оторопь.

— Возможно, после беты они изменили частоту появления. В других ММО тоже бывало, что вместе с официальным запуском разработчики уменьшают вероятность выпадения редких вещей.

— Может быть. Что будем делать? Мы неплохо подняли уровень, да и оружие скоро сломается. Можно ненадолго вернуться в деревню и…

Слова Копера прервал красный огонёк, появившийся под деревом метрах в десяти от нас.

В воздухе появились грубые полигональные блоки, соединились и образовали примерные очертания фигуры. Так и рождаются монстры — я видел это зрелище уже не раз.

Копер справедливо заметил, что по ходу охоты мы набрали немало опыта. Оба уже достигли третьего уровня. Если верить моим воспоминаниям из беты, чтобы пройти первый уровень крепости до конца, нужен примерно десятый. Идти дальше было рановато, но пугаться одинокого Малого непента уже не стоило. Цветовые курсоры врагов уже сменили оттенок с малинового на красный.

Мы с Копером столбами стояли в кустах и молча смотрели, как появляется монстр. Через несколько секунд сто-сколько-то-там-десятый непент обрёл проработанный облик, начал бродить и двигать лианами. Кувшины непентов отличались от особи к особи — этой достался пятнистый. Ещё у него был блестящий, точно лакированный, стебель, а на макушке большой, похожий на тюльпан цветок, ядовитая краснота которого отчётливо виднелась даже во тьме.

Ещё несколько секунд мы бездумно смотрели на монстра, а затем молча переглянулись, подняли мечи и бросились на долгожданного «цветущего», словно коты на мышь.

Но я тут же затормозил и жестом остановил Копера.

В ответ на немое «почему?!» в глазах напарника я выставил указательный палец левой руки и показал в направлении за «спиной» бредущего от нас непента с цветком.

Хоть и с трудом, но там, за деревьями, можно было разглядеть ещё одного непента. Заметил я его благодаря навыку обнаружения, который успел немного прокачать. Копер, видимо, обнаружение ещё не взял — он тщательно всмотрелся во тьму и лишь спустя несколько секунд разглядел второго противника.

Если бы дальний непент оказался обычным, я бы не стал откладывать нападение. Но надо же было такому случиться, что и на макушке второго покачивалось нечто большое.

Будь это ещё один цветок, мне пришлось бы забрать назад слова о собственной невезучести. Однако у второго непента с конца стебля свисал мячик диаметром сантиметров двадцать. Ягода. Спелый, сочный шарик был готов лопнуть от малейшей царапины и мгновенно выпустить вонючее облако. На запах сбежалась бы такая толпа остервенелых непентов, что даже набранные уровни не помогли бы вырваться из смертельной западни.

«Что же делать?» — задумался я.

Нам вполне хватило бы сил одолеть ягодного непента, не повредив шарик. Но случиться могло всякое. А раз есть опасность для жизни — не лучше ли подождать, пока «цветущий» и «ягодный» не разойдутся подальше?

Однако сомнения подкреплялись слухом, который я слышал во время беты. Помнится, кто-то в те времена говорил, будто если драгоценного, нужного по квесту «цветущего» не прикончить сразу же после появления, то он превратится в крайне опасного «ягодного». Я не только допускал, что превращение возможно, но и считал его вполне вероятным. Может, мы даже выскочить из кустов не успеем, как облетят лепестки «цветущего» непента, набухнет плод, и ягодных монстров станет двое.

— Что же делать? — пробормотал я уже вслух.

Сомнением я расписался в неумении провести черту, за которой начиналась опасность. Я мог бы послушать логику и решить, что, если не уверен, лучше отступи, но даже логике уже не доверял.

Только застыл, будто оглушённый, но тут услышал шёпот Копера:

— Идём, Кирито. Я отвлеку на себя «ягодного», а ты поскорее прикончи «цветущего».

Он не стал дожидаться ответа и оттолкнулся от земли.

— Ладно, — ответил я и побежал следом.

Я не отбросил сомнения, просто отложил их на потом. Сейчас, когда события уже начали развиваться, мне оставалось лишь сосредоточиться на управлении аватаром и клинком. Если и этого не смогу, не миновать мне смерти.

«Цветущий» непент заметил приближающегося Копера, развернулся и взревел так, что задрожали похожие на губы края его кувшина.

Копер оббежал его справа и устремился к дальнему непенту, но этот продолжал следить за ним. Я воспользовался его упрямством, быстро сократил расстояние и занёс клинок, отбросив всякие мысли.

Хотя «цветущий» непент настолько редок, что попадается один раз на сотню, в бою он почти ничем не отличается от обычного. Вроде бы у него повыше атака и защита, но я охотился больше часа, достиг третьего уровня и могу закрыть глаза на разницу.

Пускай меня переполняли сомнения, по ходу беты я так поднаторел в битвах, что двигался практически не раздумывая. Всякий раз, когда непент нападал, я либо парировал, либо уходил вбок и тут же контратаковал. Через десять секунд шкала вражеского здоровья пожелтела, и я отпрыгнул, чтобы включить решающий навык мечника.

В ходе многочисленных битв мой навык владения одноручным мечом тоже прокачался; скорость включения навыков и их дальнобойность ощутимо подросли. Непент попытался было выплюнуть кислоту, но стоило ему раздуться лишь наполовину, как «Горизонталь» прочертила параллельно земле голубую дугу и с сухим звуком перерубила стебель.