Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 48)

Вопль «цветущего» монстра чуточку отличался от крика обычного непента. Перед тем как отрубленный кувшин упал на землю и рассыпался на полигоны, цветок на макушке сбросил лепестки.

Изнутри вывалился тускло светящийся шарик размером с кулак, упал на землю, покатился ко мне и стукнулся о ботинок почти одновременно с тем, как обе части непента разбились по очереди.

Я нагнулся и подобрал светящуюся Семяпочку Малого непента. Ради какой-то одной вещички мне пришлось сразить, если я не ошибаюсь, больше полутора сотен монстров и перебороть множество сомнений.

От мыслей о проделанном пути захотелось без сил упасть в траву, но расслабляться было рано. Я должен поддержать Копера, отвлекавшего на себя внимание опасного «ягодного» непента.

— Прости, что так долго! — воскликнул я, поднимая голову, и убрал Семяпочку в мешочек на поясе.

Для верности стоило бы открыть инвентарь и перетащить добычу в него, но времени неспешно ковыряться в окнах не было. Я перехватил меч, побежал вперёд…

И остановился, сделав лишь несколько шагов.

Я и сам не понимал, что на меня нашло. Копер, мой неожиданный союзник, ловко отражал атаки непента щитом и мечом. У него всегда хорошо получалось обороняться, поэтому даже во время боя он мог позволить себе иногда смотреть на меня. Вот и сейчас, чуть прищурившись, он явно следил за мной.

Да, именно этот взгляд. Что-то в нём заставило меня остановиться. Что это? Почему Копер вдруг смотрит на меня не то с подозрением, не то с жалостью? Он встречным ударом щита отбил атаку непента, тем самым ненадолго прервав бой.

— Прости, Кирито, — произнёс он, глядя на меня.

Затем перевёл взгляд на монстра и занес меч над головой. Лезвие засветилось голубым — он включил навык мечника. Судя по движению, это «Вертикаль», рубящий удар сверху вниз.

— Нет, его нельзя! — вскрикнул я, так и не поняв слова Копера.

Сверху уязвимый стебель Малых непентов прикрывает крепкий кувшин, поэтому против этих монстров вертикальные взмахи работают плохо. Кроме того, именно сейчас Коперу ни в коем случае нельзя было атаковать сверху вниз. Тому была очевидная причина, и он наверняка прекрасно её понимал.

Но запущенный навык мечника уже не остановить. Наполовину ведомый системной поддержкой аватар лихо оттолкнулся от земли и светящимся клинком ударил непента по макушке, на которой покачивалась круглая ягода.

Хлоп!

Ягода разорвалась так громко, что вздрогнул весь лес.

Второй раз за жизнь я слышал этот хлопок. Разумеется, впервые я познакомился с ним во время бета-теста. Я выполнял квест в группе с незнакомцами, и один из моих товарищей случайно проткнул ягоду копьём. На запах сбежалась такая толпа непентов, что четверо персонажей второго и третьего уровней не смогли убежать и полегли все.

Уничтожив ягоду, «Вертикаль» Копера пошла дальше и разрубила кувшин непента. Лишившись здоровья, монстр тут же рассыпался, но светло-зелёное облако и ударившая в нос немыслимая вонь никуда не делись.

— За-чем?! — в шоке спросил я Копера, когда тот выпрыгнул из облака спиной вперёд.

Это была не случайность. Он атаковал сознательно. Копер уничтожил ягоду по собственной воле.

— Прости, — повторил, не глядя на меня, товарищ, целый час сражавшийся со мной плечом к плечу.

Справа. Слева. Даже сзади. Привлечённые облаком непенты стекались со всех сторон. Я не сомневался, что вокруг нас собираются все монстры, которые только остались в зоне. Двадцать… да что там, больше тридцати. Едва я понял, что биться бесполезно, как мой аватар чуть было сам не бросился наутёк, но бежать тоже было бесполезно. Может, мне и повезло бы пробить брешь в окружении, но по внешности непентов совсем не скажешь, насколько быстро они на самом деле умеют бегать. Другие непенты не дали бы мне оторваться от них. Путей к отступлению не было.

Что же это? Самоубийство?

Он решил умереть и прихватить меня с собой? Неужто Копер сломался под страхом перед настоящей смертью и решил покинуть смертельную игру?

Я стоял на месте и пытался угадать. Однако всё оказалось ошибкой.

Копер, не глядя на меня, убрал меч в ножны на левом бедре, развернулся и побежал в ближайшие кусты. В его действиях не было ни капли сомнений. Он не собирался расставаться с жизнью. Однако…

— Бесполезно, — еле слышно проговорил я.

Малые непенты приближались со всех сторон. Протиснуться невозможно, прорваться трудно и бессмысленно — всё равно другие непенты тебя не отпустят. И что важнее, зачем бить «Вертикалью» по ягоде, чтобы потом пытаться убежать? Неужели он задумал умереть, но испугался толпы монстров и решил бороться до конца?

Пока на задворках полупарализованного сознания крутились догадки, взгляд провожал спину прыгающего в кусты Копера. Плотная листва скрыла его аватара с глаз, но цветовой курсор остался на…

Нет, не остался. Нас разделяло не больше двадцати метров, но курсор Копера всё равно исчез. «Неужто сбежал кристаллом телепортации?» — мелькнула мысль, но я тут же отбросил её. Никто бы не смог купить запредельно дорогой кристалл в самом начале игры, не говоря уже о том, что на первом уровне крепости нет магазинов, где они продаются, и монстров, с которых они падают.

А значит, остаётся только один ответ: он использовал «Скрытность». Этот навык скрывает курсор с глаз игроков и убирает аватара из цели у монстров. Я полагал, что Копер ещё просто не выбрал, чем занять второй слот, но оказалось, что он уже занят «Скрытностью». Именно поэтому во время нашей встречи я не заметил, как Копер подкрался сзади.

Я чувствовал дрожь земли от поступи несущихся монстров, обдумывая поведение Копера. Вдруг меня, пусть и с большим запозданием, озарило.

Копер не убегал в ужасе после попытки суицида. Он пытался убить меня.

Он специально уничтожил ягоду, чтобы собрать здесь непентов, а затем спрятаться от них с помощью «Скрытности». Поскольку я спрятаться не могу, все тридцать с лишним монстров сбегутся ко мне. «Убийство паровозом монстров», поистине классический метод.

Отсюда же стал ясен и мотив Копера. Он хотел забрать Семяпочку Малого непента, которую я только что подобрал. После смерти игрока все предметы, лежавшие в поясной сумке, остаются на земле. Когда непенты разбегутся, Копер сможет подобрать Семяпочку, вернуться в деревню и завершить квест.

— Вот оно что! — понял я, глядя на сбегающихся монстров, показавшихся промеж деревьев.

«Так ты вовсе не отводил глаз от правды, Копер. Как раз наоборот. Ты признал смертельную игру своей реальностью и согласился стать игроком. Ты решил обманывать, вырываться вперёд, грабить других и выживать».

Как ни удивительно, я не ощутил ни гнева, ни ненависти. Он блестяще поймал меня в ловушку, пытался убить, но в голове у меня царило странное спокойствие. Возможно, отчасти оно объяснялось тем, что я уже разглядел единственный прокол, который допустил в своём плане Копер.

— Копер, так ты не знал, да? — обратился я к кустам, хоть и не был уверен, слышит ли он меня. — Наверняка ты впервые выбрал навык «Скрытность». Да, он удобный, но не всемогущий. Он плохо работает на монстров, которые полагаются не только на зрение. Например, на Малых непентов.

Часть неистовых растений двигалась прямиком к кустам, в которых укрылся Копер. Он уже должен был заметить, что, несмотря на все усилия, всё ещё находится в цели у монстров. Это и была причина, по которой я в первую очередь взял «Обнаружение», а не «Скрытность».

Продолжая сохранять спокойствие, я прокрутился на пол-оборота и остановил взгляд на шеренге стремительно приближающихся непентов. Оставшиеся за спиной враги нападут на Копера, о них пока можно не думать. Если успею истребить своих монстров до того, как закончится битва за спиной, может, мне ещё удастся выбраться отсюда живым. Шанс, конечно, невелик, но всё же.

Смерть уже дышала мне в лицо, а я до сих пор не ощущал, что всё взаправду. Я покрепче сжал рукоять «Малого меча». За сотню с лишним битв он основательно износился, а лезвие выщербилось. Клинок может даже сломаться в предстоящей битве, если буду слишком грубо с ним обращаться.

Нужно как можно меньше ударов. Нужно предельно усиливать «Горизонталь» движениями рук и ног, попадать точно в уязвимое сочленение под кувшином и убивать по монстру за каждый удар. Если я не смогу хотя бы этого, меня ждёт неминуемая и ужасная смерть из-за потери оружия.

За спиной раздавались рёв монстров и звуки битвы. Копер что-то кричал. Но я не обернулся и полностью сосредоточился на своих врагах.

Как бы далеко в прошлом ни оставались те события, я никак не мог вспомнить подробности следующих нескольких минут. Я даже не помнил, сколько минут вообще прошло. Пять? Десять? Ещё больше?

Я почти утратил способность мыслить рационально. В мире остались только мельтешащие перед глазами враги, простенький меч в руке и управляющее им тело, точнее, поступавшие от моего мозга приказы аватару.

По движениям монстров я определял типы и траектории атак, уворачивался предельно экономными движениями и наносил ответные удары навыками мечника. В общем, я делал ровно то же, что и раньше, но эффективнее и вывереннее.

В SAO нет волшебных атак, от которых нельзя было бы увернуться. В теории игрок мог уклоняться от всех без исключения атак, если обладал определённой сноровкой и реакцией. Впрочем, я не настолько искусен, так что в бою против подобной толпы без полученного урона обойтись не мог. Наседавшие со всех сторон лианы царапали руки и ноги, а капли кислоты прожигали дыры в кожаной куртке. Каждый раз, когда я пропускал урон, шкала хит-пойнтов неумолимо сокращалась, на шаг приближая меня к смерти — виртуальной и реальной. Но я чудом избегал прямых попаданий и продолжал размахивать мечом.