Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 45)

Но есть только один способ вернуться из этой смертельной игры живым: кто-то должен пробиться на самый верх стоуровневой летающей крепости Айнкрад, одолеть какого-нибудь невообразимо чудовищного последнего босса и тем самым пройти игру.

Разумеется, у меня и в мыслях не было сделать это самому. Сейчас я должен, нет, могу лишь одно: изо всех сил цепляться за жизнь.

Сначала я должен стать сильнее. Настолько, чтобы хотя бы на этом уровне крепости мог отбиться от любой толпы монстров или враждебно настроенных игроков. А что дальше — можно обдумать и потом.

— Прости, мама, что тебе приходится так волноваться. Прости, Сугу, что из-за ненавистных тебе виртуальных игр со мной случилось такое, — проговорил я, сам того не заметив, и подивился себе, ведь я уже больше трёх лет не называл сестрёнку её детским именем.

«Если я всё-таки вернусь живым, то снова поговорю с ней лицом к лицу и снова буду называть её Сугу», — ни с того ни с сего пообещал я, а затем выскочил через деревенские ворота и вошёл в зловещий ночной лес.

Внутри Айнкрада нет неба, вместо него в сотне метров над головой простирается пол следующего уровня. Из-за этого солнце, как, впрочем, и луну удаётся увидеть лишь утром и вечером, да и то ненадолго.

Но это не значит, что днём в крепости царит полумрак, а ночью — кромешная тьма. Освещённость поддерживал пространственный свет, который можно встретить только в виртуальных мирах. Даже в ночном лесу он освещал дорогу, хоть и не так ярко, как днём, поэтому бежать было легко.

Но лёгкость не означает душевного комфорта. Какую бы бдительность я ни соблюдал, у меня то и дело возникало чувство, будто кто-то маячит сзади. Именно в такие минуты я скучал по ощущению спокойствия, которое появляется во время групповых походов. Но передумывать было поздно: я зашёл слишком далеко. Причём не только по карте, но и по пути развития персонажа.

Персонажу первого уровня доступны всего два слота под навыки.

В час дня, сразу после запуска игры, первый из них занял «Одноручный меч», а над вторым я собирался долго и тщательно подумать. Но приятные муки выбора покинули меня в тот же миг, когда я пулей вылетел из Стартового города после кошмарного напутствия.

Есть несколько навыков, без которых игроку-одиночке никак не обойтись. Самые важные среди них — «Обнаружение» и «Скрытность». Они помогают одинокому бойцу выживать, но если первый ко всему прочему облегчает охоту на монстров, то второй в силу определённых причин в этом лесу не особенно эффективен. Поэтому я решил пока что выбрать «Обнаружение», а «Скрытность» взять, как только дадут следующий слот.

Однако оба этих навыка не слишком ценятся в группах, ведь среди союзников меньше переживаешь за безопасность, а искать врагов помогает сила товарищей, вернее, их зоркость. Другими словами, взяв «Обнаружение», я обрёк себя на путь игрока-одиночки. Возможно, когда-нибудь я пожалею о своём выборе, но уж точно не сейчас.

Я бежал, предаваясь размышлениям, как вдруг заметил небольшой цветовой курсор. «Обнаружение» настолько расширило область бдительности персонажа, что самого хозяина курсора я пока не видел. Курсор имел враждебный тёмно-красный, с малиновым оттенком, цвет.

С помощью оттенка красного можно примерно прикинуть разницу в силе между аватаром и противником. Когда между тобой и монстром такая безнадёжная разница в уровнях, что никакие потуги победы не принесут, курсор окрашивается даже не в кровавый, а в ещё более густой оттенок. Если же перед тобой мусорные мобы, которые даже пачкой толком не принесут опыта, курсор приобретает бледно-розовый, почти белый оттенок. Достойные враги одинакового с аватаром уровня помечаются чистым красным цветом.

Цвет курсора перед моими глазами был чуть гуще просто красного. Он принадлежал монстру по имени «Малый непент», однако за словом «малый» скрывалось ходячее хищное растение высотой полтора метра. Фиолетовый оттенок курсора объяснялся тем, что монстр был третьего уровня, а я только первого.

Конечно, недооценивать такого врага не стоит, но я не мог позволить себе бояться, ведь вокруг курсора виднелась жёлтая рамка. Она сообщала, что именно с этими врагами нужно сражаться по квесту.

Я замер, убедился, что других мобов рядом нет, затем бросился прямо к Малому непенту. У хищных растений нет глаз, так что успешно зайти к ним «со спины» почти невозможно.

Я покинул тропинку, оббежал крупное старое дерево и наконец-то увидел противника.

Монстр напоминал кувшин непентеса[27], передвигавшийся с помощью корней. С двух его сторон тянулись и извивались лианы с острыми листьями на концах, а в той части монстра, что соответствовала голове, жадно раскрывался и закрывался хищный, истекающий вязкой жидкостью рот.

— Не повезло, — буркнул я, увидев монстра.

Изредка в лесу можно встретить непента с большим цветком на макушке. Семяпочка Малого непента, которая нужна по квесту из Хорунки, падает только с цветущих, причём цветы встречаются только у одного непента из сотни, если не реже.

Поскольку победы над обычными непентами повышают вероятность появления цветущих, смысл сражаться всё равно есть, однако нужно учитывать один важный нюанс.

С одинаковой вероятностью вместо цветущего может появиться непент с круглой ягодой на макушке. Эта ягода — ловушка. Если случайно ударить её во время боя, она лопнет с оглушительным хлопком и выпустит зловонное облако. Оно не едкое и не ядовитое, но крайне неприятное тем, что к нему сбегаются все окрестные непенты. Если зона уже основательно зачищена, сбегаться будет почти некому, но если толпа слетится в самом начале, то я с ней не справлюсь.

Я ещё раз присмотрелся, убедился, что ягоды на макушке нет, и снова выхватил висевший за спиной клинок. Непент тут же обратил на меня внимание и угрожающе поднял над собой лианы.

У этих мобов несколько атак: скосить цель острыми, словно кинжалы, листьями на концах лиан, проткнуть её и плюнуть кислотой. Конечно, на фоне бездумно прущих напролом Синих кабанчиков это большое разнообразие, но по сравнению с кобольдами, гоблинами и прочими гуманоидными монстрами непенты легче хотя бы тем, что не используют навыки мечника.

И что самое приятное, их характеристики распределены в пользу нападения и в ущерб защите. В Старом Айнкраде мне такие мобы очень нравились: если не подставляться под удары, можно быстро прикончить целую стаю.

— Шу-у-у-у! — издал хищник некое подобие рёва и выбросил в мою сторону правую лиану.

Я мигом просчитал траекторию удара, отскочил влево, без остановки зашёл с фланга и вонзил клинок в уязвимое сочленение кувшина и толстого стебля. Удар получился вполне весомым: непент сразу потерял больше пятой части всего здоровья.

Он яростно взревел и надул кувшин, готовясь плюнуть кислотой. Дальность его плевка пять метров — отскакивать назад бесполезно. Липкая кислота не только сильно сокращает шкалу хит-пойнтов и прочность снаряжения, но и на время замедляет движения. Однако область поражения узкая, всего тридцать градусов. Я ждал до последнего и, как только кувшин прекратил раздуваться, изо всех сил прыгнул вправо.

Монстр пшикнул светло-зелёной жидкостью, словно из пульверизатора. От земли, на которую упала кислота, повалил белый пар. Но по мне ни одна капля не попала. Стоило правой ноге коснуться земли, как я вновь занёс меч и ещё раз ударил врага по уязвимой точке. Непент возопил и выгнулся, над кувшином закружились жёлто-зелёные спецэффекты. Его оглушило. Странно, конечно, что растение можно оглушить, но упускать такую возможность я не собирался.

Я вновь резко отвёл клинок назад и на мгновение замер. Включился навык мечника и окутал клинок голубым свечением.

— Ра-а! — издал я, пожалуй, первый рык с момента официального запуска SAO и резко оттолкнулся от земли.

«Горизонталь», навык мечника, состоящий из одного рубящего удара параллельно земле. Отличие от «Косого удара» лишь в траектории: «Горизонталью» легче попасть по уязвимой точке Малого непента.

Навык мечника поразил беззащитный стебель потерявшего почти половину здоровья монстра за мгновение до того, как тот оправился от оглушения. Конечно же, я как мог двигал толчковой ногой и правой рукой, чтобы усилить удар. Овеянное сверкающими спецэффектами лезвие вошло в крепкий стебель, ненадолго замедлило ход…

И кувшин с громким сухим звуком отлетел от стебля. Шкала вражеского здоровья покраснела и продолжила приближаться к левой границе. Когда она обнулилась, тело Малого непента посинело, застыло и рассыпалось.

Я до сих пор стоял на месте с отведённым после взмаха клинком. Перед глазами высветилось сообщение: я получил чуть ли не вдвое больше опыта, чем за победу над Синим Кабанчиком. Бой занял около сорока секунд. Если буду продолжать в том же духе, выйду на неплохую скорость прокачки.

Я огляделся по сторонам, не выпуская из руки обнажённого меча. На самых границах области обнаружения всплыли курсоры ещё нескольких Малых непентов. Курсоров игроков по-прежнему не было.

Я должен набрать как можно больше опыта, пока сюда не добрались другие игроки. И для этого должен сражаться так, чтобы вся зона попросту вымерла. Я понимаю, что веду себя как образцовый эгоист, но не может же игрок-одиночка быть филантропом.