Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 44)

— Эгоизм чистой воды. Да уж, я просто образцовый игрок-одиночка, — обронил я на полном ходу первые слова после бегства из Стартового города.

Только шутливый тон помог заглушить новую горечь во рту, которая появилась уже не от страха, а от отвращения к самому себе.

Если бы я взял с собой хотя бы того дружелюбного парня в бандане и с пиратской саблей, то смог бы приглушить чувство вины и оправдаться перед собой тем, что помогаю ему прокачаться, а следовательно, и выжить.

Но я оставил Кляйна, моего единственного друга в этом мире, на улицах Стартового города и ушёл без него. Если точнее, я предлагал ему сбежать в Хорунку вместе, но он заявил, что не может бросить друзей, с которыми состоял в одной гильдии в предыдущих играх.

Казалось бы, я мог предложить взять ещё и их. Но не стал. Если на полях попадаются только Кабанчики и Гусеницы, с которыми даже игрок первого уровня легко расправится, то в лесу встречаются довольно опасные ядовитые осы и хищные растения. Если неправильно отреагировать на их особые атаки, можно вмиг растерять всё здоровье, а значит, умереть.

Я боялся, что друзья Кляйна погибнут, но ещё больше боялся взгляда Кляйна, которым он потом посмотрит на меня. Я думал лишь о том, что не хочу моральных травм и ран, и именно поэтому бросил первого человека этого мира, который заговорил со мной и предложил играть в группе.

Из глубин души накатили остатки отвращения, с которыми не совладало самобичевание. Я стиснул зубы и ухватился правой рукой за висящий на спине клинок.

Впереди в кустах появился одинокий Синий кабанчик. Он относился к неагрессивным мобам, поэтому поначалу я собирался пробежать сквозь поля, не обращая на таких, как он, внимания, но поддался импульсу, выхватил из-за спины простенький меч, который мне выдали в самом начале игры, и без промедления применил «Косой удар», одноударный навык мечника.

Кабанчик заметил, что его взяли в цель, недобро уставился на меня и громко шаркнул передним правым копытцем, собираясь накинуться с разбега. Если бы я струсил и прервал навык, сам получил бы много урона. Я сосредоточил на монстре взгляд, в котором смешались хладнокровие и раздражение на себя, и разрядил навык в уязвимый загривок.

Лезвие тускло засветилось голубым, раздался резкий звуковой эффект, и аватар задвигался почти без моей помощи. Поддержка системы, отличительная черта навыков мечника, властно направила рубящий удар. Внимательно следя за тем, чтобы не двигаться против течения, я ускорил толчковую ногу и правую руку, сознательно вкладывая в удар дополнительную мощь. В своё время я почти десять дней молотил навыками городской тренировочный манекен, чтобы освоить этот приём.

Разумеется, у персонажа первого уровня, вооружённого стартовым мечом, характеристики совсем никудышные, и тем не менее одно-единственное критическое попадание усиленным «Косым ударом» по уязвимому месту полностью опустошило хит-пойнты Синего кабанчика, известного в игре как «Бешеный вепрь».

Рубящий удар обрушился спереди на гриву рвущегося в бой врага, рука ощутила сильную отдачу, и дикую зверюгу длиной где-то метр двадцать отшвырнуло назад. Монстр завизжал, подскочил от земли и вдруг неестественно застыл в воздухе. Раздался громкий хлопок, разорвались спецэффекты. Кабанчик вспыхнул голубым и рассыпался на тысячи осколков-полигонов.

Я не посмотрел ни на начисленные очки опыта, ни на названия выпавших вещей. Да что там, я даже не замедлил шаг и пробежал прямо сквозь витающие в воздухе спецэффекты. Настроение ничуть не улучшилось. Я быстро убрал меч в ножны за спиной и пробежал оставшиеся до тёмного леса метры со всей скоростью, которую дал развить показатель ловкости аватара.

Конечно же, по лесным тропинкам я пробирался хоть и быстро, но осторожно, обходя стороной области внимания монстров. До Хорунки я добрался почти перед самым заходом солнца.

Я встал у входа и быстро обвёл взглядом крохотную, буквально на дюжину зданий, деревушку. На всех появившихся цветовых курсорах виднелась метка NPC. Похоже, я прибыл первым, что вполне логично, если учесть, что сразу после напутствия Каябы я почти ни с кем не разговаривал и сразу бросился сюда.

Первым делом я пошёл в оружейную лавку на маленькой площади. До речи Каябы, когда SAO ещё был обычной игрой, мы с Кляйном немного поохотились на монстров, и в нашем инвентаре скопились выпавшие с них ресурсы. Качать профессию не хотелось, так что всю добычу я продал NPC-торговцу. Почти все вырученные колы пошли на покупку короткой кожаной куртки с более-менее высоким показателем защиты.

После покупки игра предложила сразу надеть обновку, и я согласился не раздумывая. Поверх начального снаряжения, состоявшего из белой рубашки и плотного серого жилета, материализовался, светясь спецэффектами, ощутимо крепкий кожаный доспех. На душе стало чуть-чуть легче. Я коротко выдохнул, мельком глянул в ростовое зеркало на стене оружейной лавки и пробормотал:

— Да, и правда я.

Немолодой продавец, полировавший за прилавком короткие ножны, недоумённо вскинул бровь, но тут же вернулся к работе.

Я так мучился, создавая «Кирито», но отражение в зеркале отличалось от созданного мною аватара всем, кроме роста и пола.

Фигура слишком тощая, на лице не осталось ни следа мужественности. Длинная чёрная чёлка нависла над чёрными, вернее, очень тёмными глазами. И всё же зеркало отражало реального меня, воссозданного с изумительной точностью.

Стоило лишь представить этого аватара в тех же сверкающих металлических доспехах, что носил старый Кирито, как по всему телу пробежало сильнейшее чувство отторжения. К счастью, в SAO даже скоростные бойцы с одноручными мечами, одетые в лёгкую кожу, могут накопить достаточно очков защиты. Разумеется, они не смогут исполнять роль танков, которые собирают на себя внимание монстров, но игроку-одиночке становиться танком бессмысленно.

«Впредь буду по возможности придерживаться кожаной брони. Желательно неброской», — мысленно решил я и покинул оружейную лавку, купив одну только кожаную куртку.

Покупку щита я оставил на потом, а начальный меч менять не собирался. Забежав в расположившийся по соседству магазин припасов, я закупался зельями лечения и противоядиями, пока счётчик денег не показал ровно ноль.

У меня была веская причина не менять оружие. Из прямых одноручников в этой деревне есть только «Бронзовый меч», который хоть и сильнее начального «Малого меча», но быстро ломается и легко разъедается кислотой, которой плюются хищные растения. Если битв ожидается много, лучше пока оставить «Малый меч». Однако вечно ходить со слабым начальным клинком я тоже не мог. Покинув магазин припасов, я рысью метнулся к жилому дому в глубине деревни.

На кухне помешивала содержимое кастрюли самая настоящая деревенская хозяюшка, даром что NPC.

— Добрый вечер, странствующий мечник, — заговорила она, развернувшись и посмотрев на меня. — Ты наверняка устал, и я с радостью накормила бы тебя, но сейчас мне нечего предложить, кроме воды.

— Меня устроит, — незамедлительно выговорил я ясным, понятным системе голосом.

Можно было ответить и «ладно», и даже просто «да» — это дело вкуса. А вот если бы я проявил вежливость и сказал: «Не утруждайте себя», то и в самом деле ничего бы не получил.

NPC наполнила из кувшина старую чашку и поставила передо мной на столе. Я сел на стул и залпом выпил всю воду.

Хозяюшка чуть улыбнулась и вновь повернулась к кастрюле. Она что-то варила, но утверждала, что ей «нечего предложить», — здесь прятался тонкий намёк игрокам. Я немного подождал, и из-за двери в соседнюю комнату послышался детский кашель. Хозяюшка печально опустила плечи.

Я прождал ещё несколько секунд, и наконец над её головой зажёгся жёлтый вопросительный знак — символ доступного квеста.

— Вас что-то беспокоит? — тут же произнёс я одну из нескольких фраз, которыми можно принимать квесты NPC.

Хозяюшка медленно развернулась, и вопросительный знак над её головой замерцал.

— Знаешь, странствующий мечник, моя дочь… Моя дочь тяжело больна, поэтому я делаю отвар из купленных на рынке лекарственных трав и даю его ей, но она совсем не идёт на поправку, потому что ей нужно лекарство из Семяпочки хищных растений, которые обитают в западном лесу, однако они не только опасны, но ещё и очень редко цветут, так что сама я раздобыть Семяпочку никак не смогу, но, если ты соберёшь её вместо меня, я подарю тебе наш фамильный меч.

Активно жестикулирующая хозяюшка рассказывала историю, а я терпеливо слушал — квест не перейдёт на следующую стадию, пока она не договорит. Порой к речи примешивались покашливания дочери, не дававшие остаться равнодушным к их горю.

Наконец хозяюшка закончила, а слева перед глазами обновилось задание в списке квестов.

— Доверьтесь мне! — воскликнул я, хотя по правилам игры мог бы ничего не говорить, встал из-за стола и выбежал из дома.

С небольшой вышки на площади раздалась одинаковая для всех городских колоколов мелодия. Семь часов вечера.

Интересно, что сейчас происходит в реальном мире? Большой скандал, не иначе. Я лежу на кровати с нейрошлемом на голове, а рядом наверняка сидят мать и сестрёнка.

Что они сейчас чувствуют? Потрясение? Сомнение? Страх? Может, скорбь?

Но раз я всё ещё внутри Айнкрада и всё ещё жив, они по крайней мере не попытались сорвать с меня нейрошлем. А значит, пока что верят в предупреждение Акихико Каябы и в то, что я вернусь.