Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 43)
— Это какое?
— Диаметр оружейного ствола тоже называется калибром. Скажем, двенадцать и семь десятых миллиметра моей Гекаты II — это пятидесятый калибр. Правда, я не уверена, что если мы проверим написание «Экскалибра» латиницей, то найдём там
— О как, я запомню! — восторженно протянула Сугуха.
— Не думаю, что на экзамене оно тебе попадётся, — усмехнулась Синон.
Вдруг с противоположной стороны стола заговорила улыбающаяся Лизбет, неизвестно когда начавшая нас подслушивать:
— А значит, владелец Экскалибра просто обязан быть великодушным. И до меня доходили слухи, что недавно кое-кто кое-где кое за какую работёнку получил кругленькую сумму!
— У-у…
Деньги от Кикуоки из Министерства коммуникаций за помощь в расследовании дела Дес Гана поступили на мой счёт буквально вчера, однако я уже купил на них новые детали для стационарника с Юи, а также наноуглеродный синай для Сугухи, так что остаток на счёте выглядел теперь довольно тоскливо.
Но если бы я отказался, меня заподозрили бы в малодушии. Я постучал себя по груди и объявил:
— P-разумеется, я с самого начала собирался сказать, что счёт от заведения оплачиваю я.
Со всех сторон раздались грандиозные аплодисменты, а Кляйн даже присвистнул. В ответ я лишь взмахнул рукой, но всё же задумался.
Если после путешествий по мирам SAO, ALO и GGO я что-то и понял про человеческие возможности, так это то, что один в поле не воин.
Во всех мирах я частенько чуть не падал духом, но шёл вперёд только благодаря поддержке многих людей. И разве сегодняшнее внезапное приключение не показательный пример?
Поэтому мой… нет, наш общий «калибр» — это диаметр круга, в который мы и мои друзья можем встать, взявшись за руки.
Я мысленно пообещал себе никогда не использовать этот золотой клинок для личного блага и протянул руку к бокалу, чтобы вновь осушить его вместе с друзьями.
Первый день (Первый уровень Айнкрада, ноябрь 2022 года)
Смертельная игра.
Термин без чёткого определения. Если под этими играми понимать «состязания, сопряжённые с риском для здоровья», в их число войдут и единоборства, и скалолазание, и даже автогонки. Пожалуй, лишь одно условие отделяет экстремальные виды спорта от смертельных игр: прописанная в правилах смерть в качестве наказания.
Она наступает не случайно и не в результате несчастного случая. Смерть навязывают игроку как штраф за ошибку, поражение или нарушение правил. Другими словами, его попросту убивают.
Из вышесказанного следует, что Sword Art Online, первая VRMMORPG нашего мира, вне всякого сомнения, превратилась в смертельную игру. Случилось это каких-то двадцать минут назад, когда Акихико Каяба, разработчик и верховный владыка игры, сделал однозначное заявление: если игрок потеряет все хит-пойнты, то есть проиграет, — его убьют; если снимет нейрошлем, то есть нарушит правила, — его убьют.
Я не верил, что это происходит наяву. Такого просто не могло быть. До сих пор в голове вихрились бесконечные сомнения.
Разве это возможно? Неужели он и правда может уничтожить мозг человека с помощью нейрошлема, по своей сути — домашней игровой приставки?
И что важнее, зачем это ему? Ладно бы он захватил игроков в заложники виртуального мира и требовал выкуп, но, заставляя пленников проходить игру, рискуя жизнями, Каяба не получал никакой материальной выгоды. Более того, он наверняка может растерять свою репутацию разработчика игр и квантового физика, превратившись в самого опасного преступника в истории.
Я не понимал. Мой разум не мог это принять.
Но в то же время инстинкт самосохранения уже всё осознал.
Всё, о чём говорил Каяба, — правда. Летающая крепость Айнкрад, где разворачивается действие SAO, действительно превратилась из волнующего, полного эмоций параллельного мира в смертоносную тюрьму, где заперты десять тысяч игроков. Скорее всего, он не соврал, когда в самом конце напутствия объявил, что сама эта ситуация и была его целью. Сумасшедший гений придумал SAO и нейрошлемы только ради того, чтобы устроить смертельную игру.
Я, мечник первого уровня по имени Кирито, поверил ему и именно поэтому бежал со всех ног.
Я мчался по бескрайнему полю, бросив первого человека, с которым подружился в этом мире.
Я бежал, чтобы спасти свою жизнь.
Летающая крепость Айнкрад состоит из сотни расположенных друг над другом плоских уровней.
В целом крепость похожа на конус: чем ниже уровень, тем он больше, а чем выше, тем меньше. Диаметр первого, самого крупного из уровней составляет аж десять километров. Стартовый город, который играет роль столицы или главного города первого уровня, раскинулся у самого юга внешней стены полукругом с диаметром в километр.
Со всех сторон город окружали высокие крепостные стены, не пропускавшие ни единого монстра. В городской черте игрокам была обеспечена безопасная зона, благодаря которой шкала хит-пойнтов, нынче выражавшая запас уже настоящей жизни, не сокращалась ни на деление. Выражаясь иначе, покуда игрок сидит внутри Стартового города, ему ничто не угрожает и он никогда не умрёт.
Тем не менее я решил покинуть город, едва только Акихико Каяба дочитал напутствие.
Причин было несколько. Я не знал, продержится ли защита вечно. Я надеялся сбежать от недоверия и раздоров, которые наверняка вспыхнут между игроками. Наконец, будучи заядлым игроком в ММО, я жаждал набирать уровень за уровнем.
По иронии судьбы я очень любил тему смертельных игр в литературе и знакомился с книгами, комиксами и фильмами всех времён и народов, где она так или иначе появлялась. Но, на мой взгляд, хотя в тех играх и поднимались самые разные вопросы, два из них красной нитью проходили через все произведения.
Первый состоял в том, что в смертельных играх приходится выбирать между безопасностью и свободой. Если игра начинается в безопасной зоне, можно никуда не уходить и не подвергать жизнь опасности. Но чтобы вырваться на свободу, придётся пойти вперёд, невзирая на опасность.
Разумеется, я вовсе не мечтаю стать героем, который сразит мечом сотню боссов и пройдёт игру. Однако среди десяти тысяч запертых игроков наверняка найдётся немало, не меньше тысячи, кто об этом задумается. Все они когда-нибудь поодиночке или группами покинут город, начнут охотиться на слабых монстров и копить очки опыта. Они будут поднимать уровень, обновлять экипировку и становиться сильнее.
И вот тут настанет черёд второго главного вопроса.
В смертельных играх геймерам угрожают не только правила, ловушки и монстры. Другие игроки тоже могут оказаться врагами. На моей памяти ни одно произведение про смертельные игры без этого не обходилось.
В SAO разрешается убивать игроков снаружи городов, то есть вне безопасной зоны. Конечно, до убийств дело вряд ли дойдёт, поскольку убийства здесь самые настоящие, но мне, увы, непросто поверить, что никому не придёт в голову грабить других игроков, угрожая оружием. И как только я представлю, что у потенциального врага характеристики будут непомерно выше моих, рот наполняется горьким страхом, неподдельный ужас скребёт горло.
И с учётом всех этих аргументов…
Я просто не мог сделать выбор в пользу безопасности и жизни в Стартовом городе в обмен на отказ от прокачки.
Коли я решил набирать уровень, то стоять истуканом просто нет времени. Все относительно безопасные поля вокруг города уже скоро наводнят другие игроки, выбравшие движение. Скорость воскрешения монстров в каждой зоне SAO ограничена несколькими особями за период. Как только игроки истребят начальный запас дичи, они осатанеют в поисках воскрешающихся мобов и начнут соперничать друг с другом.
Если хочешь эффективно качаться, избегая конфликтов, придётся покинуть «относительно безопасную» зону и добраться до «слегка опасной».
Разумеется, если бы я играл в эту игру впервые и ни черта в ней не смыслил, вести себя так было бы форменным самоубийством. Но хоть официальный запуск SAO и состоялся только сегодня, я в силу определённых причин наизусть знал карты и монстров всех нижних этажей.
Если покинуть Стартовый город через северо-западные врата, пронестись сквозь обширные поля и преодолеть дремучий лес по путаным тропам, окажешься в деревеньке под названием Хорунка. Несмотря на небольшой размер, она вполне подходила на роль охотничьей базы: в ней действовала «зона», работали гостиница, оружейная лавка и магазин припасов. У монстров в окрестных лесах не было опасных навыков вроде паралича или уничтожения доспехов, так что даже в одиночку я не мог погибнуть от какого-нибудь несчастного случая.
Я решил обосноваться в Хорунке и за сегодняшний день прокачаться с первого до пятого уровня. Часы показывали шесть пятнадцать вечера. Солнце заглядывало в Айнкрад сквозь внешние стены и заливало поля золотом. Показавшийся вдалеке лес уже заволокли голубые сумерки. К счастью, даже по ночам в окрестностях Хорунки сильные мобы не появляются. Если я провоюю до полуночи, то, когда деревню наводнят остальные игроки, у меня уже будет достаточно характеристик и снаряжения, чтобы отправиться на следующую базу.