Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 4)

В голове промелькнуло зловещее слово: «Ассасин».

А вдруг в SAO существует такое оружие или такие возможности, о которых мы с Асуной не знаем? Что, если они позволяют нарушать зону безопасности?..

Асуна вздрогнула, — видимо, ей в голову пришла та же мысль. Однако затем она подняла взгляд и спросила у Ёруко:

— Ты опознала фигуру?

Ёруко поджала губы и задумалась.

Через несколько секунд она покачала головой. Я понял, что она не знает, и на этот раз спросил сам, стараясь говорить как можно мягче:

— Мы понимаем, что задаём неприятные вопросы, по, может, ты хотя бы догадываешься, за что могли убить Кайнза?

Как я и боялся, Ёруко резко напряглась. Её можно понять: спустя всего несколько минут после смерти её друга я пытаюсь выяснить причину этого убийства и расспрашиваю о ней. Но не спрашивать я не мог. Если Ёруко назовёт людей, которые могли убить Кайнза, то сильно нам поможет.

Однако она и на этот раз медленно покачала головой.

— Ясно, прости, — коротко извинился я и совсем упал духом.

Конечно, Ёруко действительно могла ничего не знать, но нельзя забывать, что преступник в деле Кайнза — не только самый настоящий убийца, но и плееркиллер внутри ММО-игры. А киллеры живут именно тем, что убивают других игроков. Других мотивов у них нет. «Красные» игроки, нападающие во тьме Айнкрада, — лучший тому пример.

Таким образом, кто-то из огромного списка всех «оранжевых»[3] и «красных» игроков, счёт которым идёт, кажется, уже на сотни, смог совершить загадочное убийство в безопасной зоне. Если честно, я просто не представляю, как разыскать преступника среди такой толпы.

Асуна обессиленно вздохнула. Видимо, мы с ней вновь пришли к одному и тому же выводу.

Мы с Асуной проводили Ёруко до ближайшей гостиницы и вернулись к площади с порталом.

Прошло уже полчаса после убийства, и народ потихоньку начал расходиться. Тем не менее около двадцати человек, в основном проходчики, терпеливо ждали нашего доклада.

Мы рассказали им, что жертву звали Кайнз и что пока совсем неизвестно, кто и за что его убил. И поделились нашими подозрениями, что существует какой-то неведомый способ убивать игроков в безопасной зоне.

— Поэтому оповестите всех кого сможете о том, что пока даже в городах лучше быть осмотрительнее, — подытожил я.

Собравшиеся кивнули.

— Ладно. Я попрошу информаторов написать об этом в газетах, — ответил за всех игрок из одной крупной гильдии.

После чего все разошлись. Я взглянул на часы и немного удивился, обнаружив, что ещё нет и восьми часов.

— Итак, что будем делать? — спросил я у Асуны.

— Изучим собранные улики, особенно верёвку и копьё, — ответила та без малейшего промедления. — Если выясним, откуда они взялись, может, удастся выйти на след преступника.

— Ясно. Мотив выяснить не удалось, значит, займёмся уликами, да? Нам потребуется навык определения. А ты его, конечно, не прокачала.

— Естественно. Как и ты. Кстати… — Асуна недовольно посмотрела на меня. — Можно не тыкать?

— А что? Как тогда к тебе обращаться? Э-э, леди? Заместитель командира? Госпожа Молния?

Последним я предложил имя из журналов, которые издавали её поклонники. Расплата не заставила ждать: Асуна буквально испепелила меня взглядом.

— Зови меня по имени, — бросила она, отвернувшись. — Как раньше звал.

— К-как скажешь, — кивнул я, вздрогнув от неожиданности, затем опомнился и вернулся к теме: — Так у тебя есть знакомые с навыком определения?

— М-м, — Асуна на секунду задумалась и покачала головой. — У меня есть подруга, которая торгует оружием, но у неё сейчас работа в самом разгаре, и она вряд ли откликнется быстро.

Ещё бы: день подходил к концу, и вернувшиеся после приключений игроки толпами шли чинить и обновлять снаряжение.

— Ясно. Тогда пойдём к моему знакомому. У этого громилы с секирой есть магазинчик со всяким добром, только я не уверен, что навык определения так уж хорошо прокачан, — предложил я, тут же открыл окно и начал набирать текст сообщения.

— Ты про того здоровяка? Как там его… Эгиль? — уточнила Асуна. — Но в такой час у любого торговца море работы.

— Плевать, — ответил я и безжалостно ткнул кнопку «Отправить».

Мы с Асуной прошли через портал. Альгедо, главный город Пятидесятого уровня, встретил нас привычным беспорядком и шумом.

Пускай с открытия портала прошло не так уж много времени, на основных торговых улицах уже тянулись ряды открытых игроками магазинов. Дело в том, что недвижимость здесь обходилась на удивление дёшево даже по сравнению с нижней половиной крепости.

При этом магазинчики были тесными и неприглядными, но игрокам они нравились почти так же, как известный квартал электроники[4]. Я чувствовал себя отлично в этой базарной сутолоке с атмосферой хаоса и неразберихи и даже планировал в недалёком будущем прикупить домишко и наконец переехать сюда.

В воздухе смешались экзотическая музыка, голоса зазывал и запах фастфуда из уличных ларьков. Я быстро зашагал, обгоняя Асуну и надеясь, что она не отстанет: в этом городе сочетание белой рыцарской формы и привлекательных ножек под мини-юбкой сразу бросалось в глаза.

— Давай скорее, ты куда? — Поняв, что каблуки зацокали куда-то влево и назад, я обернулся, а в следующую секунду воскликнул с вылезшими на лоб глазами: — Что это у тебя?!

Госпожа Молния, впиваясь в весьма сомнительный шашлычок из ларька, как ни в чём не бывало ответила:

— Так ведь мы с тобой выскочили, лишь едва притронувшись к салату. Хм, а он довольно вкусный, — прокомментировала она с набитым ртом и протянула мне другой шашлык.

— Что? Это мне?

— Мы ведь с самого начала именно об этом и договаривались.

— А, ну да.

Уличный шашлык вместо полноценного ужина, которым она собиралась угостить меня, — ай да Асуна! Кстати, счёт за тот ресторан система разделила между нами поровну, а деньги забрала в ту самую секунду, когда мы выбежали на улицу.

Я шёл по улице, набивая рот неизвестным мясом с ароматом редких специй, и наполнялся решимостью однажды всё-таки заставить эту девушку приготовить мне ужин.

До заветного магазина мы добрались практически одновременно с тем, как доели шашлыки. Шампур беззвучно исчез, и я вытер опустевшую руку о кожаный плащ, хоть она и не запачкалась. Затем обратился к хозяину, который и не думал поворачиваться к нам лицом.

— Привет. Мы пришли.

— Я не говорю «добро пожаловать» непокупателям, — отозвался огромный Эгиль, тот самый владелец магазина и секиры. Затем он обратился к посетителям тесной лавочки: — Извините, магазин закрывается.

В ответ прокатилась волна недовольных возгласов. Эгиль вежливо раскланивался перед каждым гостем, склоняя свою бычью шею в прощальном поклоне. Выпроводив всех, он нажал кнопку и закрыл магазин.

Попрятались витрины с беспорядочно разложенным товаром, со скрипом и грохотом захлопнулись ставни на витринных окнах, и лишь тогда Эгиль наконец повернулся ко мне.

— Знаешь что, Кирито? На первом месте у купца стоит доверие, на втором доверие, на третьем и четвёртом ничего, на пятом легкая нажи… — загадочное предупреждение оборвалось в то самое мгновение, когда он увидел мою спутницу.

Эгиль застыл истуканом, борода его встала дыбом от изумления.

— Давно не виделись, господин Эгиль, — Асуна мило улыбнулась и поклонилась. — Простите, что обратились к вам так неожиданно, но нам срочно понадобилась ваша помощь.

— Конечно, с радостью! — выпалил Эгиль и постучал себя в грудь.

Грозное выражение его лица смягчилось, он даже чаю вынес.

Всё-таки мужчины — жалкие создания. Мы не можем сопротивляться инстинктам, заложенным в нас с рождения.

Я пересказал суть происшествия, которое привело нас к нему. Конечно, Эгиль сразу прочувствовал всю серьёзность дела — глаза его под нависающими бровями резко сузились, голос звучал совсем иначе:

— Хит-пойнты обнулились внутри зоны? Ты уверен, что это не дуэль?

Я откинулся на спинку кресла-качалки и медленно кивнул.

— С учётом того, как всё было, кто-нибудь обязательно заметил бы окно с именем победителя, поэтому пока лучше считать, что дуэли не было. К тому же человек, выбравшийся в город поужинать, ни за что не принял бы вызов на дуэль. Тем более на дуэль «до полного поражения».

— Незадолго до этого он гулял по улицам с девушкой, с Ёруко, так что об убийстве во сне речи не идёт, — отметила Асуна, раскачивая стоявшую на круглом столе кружку.

— Что важнее всего, во внезапных дуэлях не бывает настолько изощрённых убийств. По-моему, можно не сомневаться, что мы имеем дело с тщательно спланированным покушением. Поэтому вот.

Я открыл меню, материализовал верёвку и отдал Эгилю.

Разумеется, узел, крепивший верёвку к ножке стола, я развязал ещё тогда, но на другом конце по-прежнему болталась петля.

Эгиль повесил петлю перед глазами, поморщился, фыркнул и ткнул в верёвку толстым пальцем.