Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 3)

Других вариантов нет. В принципе.

Именно поэтому одновременно со смертью этого человека должно было появиться огромное системное окно с текстом: «ПОБЕДИТЕЛЬ: Имя, ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ДУЭЛИ: ххх секунд». По нему мы бы сразу узнали личность убийцы, вонзившего копьё в латника.

Только никакого оповещения так и не было.

— Да где же оно… — пробормотал я.

Окно не появлялось. Я обвёл взглядом всю площадь, но так и не нашёл его. А ведь окно исчезает уже через тридцать секунд.

— Народ! Помогите найти окно с победителем дуэли! — перекрикнул я шум толпы.

Игроки мгновенно поняли, чего я хочу, и заозирались по сторонам. О находке никто не докладывал. Прошло уже пятнадцать секунд. Неужели внутри здания, где-то за стенами двухэтажной церкви, с которой свисал этот игрок? Если да, Асуна наверняка его заметила. Стоило только подумать это, как в злосчастном окне второго этажа появились белые рыцарские одежды Молнии.

— Асуна! Там было окно с победителем?!

Обычно мне духу не хватало обращаться к ней так панибратски, но сейчас совсем было не до церемоний. Увы, смертельно бледная Асуна отрицательно покачала головой.

— Нет! Ни системного окна, ни игроков!

— Но как?.. — простонал я, продолжая бездумно оглядываться по сторонам.

— Уже всё… — вскоре донёсся до меня чей-то шёпот. — Тридцать секунд прошли…

Я миновал NPC-монахиню, обитавшую на первом этаже церкви, и взбежал по лестнице в глубине здания.

Второй этаж состоял из коридора и четырёх комнат, напоминавших гостиничные номера, но без замков на дверях. В первых трёх я не отыскал затаившихся игроков ни взглядом, ни навыком обнаружения. Закусив губу, я вошёл в четвёртую, где всё и произошло.

Стоявшая у окна Асуна развернулась ко мне. Она старалась не подавать виду, но в глубине души явно ещё не оправилась от шока. Я тоже не мог скрыть напряжения, сковавшего мой лоб.

— В церкви никого, — отчитался я.

— Может, игрок прячется под плащом-невидимкой?

— Мой навык обнаружения не спасует даже перед плащами, которые можно выбить на передовой. К тому же на всякий случай я перегородил вход в церковь игроками. Если невидимка попытается выйти, он кого-нибудь заденет и автоматически проявится. Других выходов нет, а единственное окно — в этой комнате.

— Хм… Ясно, — Асуна кивнула. — Смотри.

Рука в белой перчатке указала на простой деревянный стол, стоявший в углу комнаты. Он относился к «зафиксированным объектам», которые невозможно сдвинуть.

К одной из ножек крепилась узлом тонкая, но прочная на вид верёвка. Однако узел вовсе не означал, что кто-то самостоятельно завязал её. При выборе верёвки появляется специальное окошко, где можно нажать кнопку «привязать». Затем останется только щёлкнуть по цели, и верёвка прикрепится сама. Привязанная верёвка будет держаться, пока не лопнет от тяжести или пока её не перережут.

Тускло блестящий шнур тянулся по комнате пару метров и свисал с южного окна. Петлю изнутри комнаты я не видел, но суть всё равно в том, что латник висел именно на этой верёвке.

— Хм-м… — протянул я, крутя головой. — Что всё это значит?

— Если рассуждать логично… — начала Асуна, тоже наклонив голову. — Выходит, что… второй дуэлянт привязал верёвку, вонзил копьё в грудь игрока, накинул петлю на шею и выбросил его из окна…

— Устроил показательную казнь? Хотя вопрос в другом, — я глубоко вдохнул и чётко проговорил: — Победителя дуэли не объявили. На площади столпились десятки человек, но никто не увидел оповещения. Будь это дуэль, оно бы обязательно высветилось.

— Но… но это невозможно! — яростно возразила Асуна. — Нанести кому-либо урон внутри безопасной зоны можно, только получив согласие на дуэль. Ты об этом знаешь не хуже меня!

— Да… Здесь ты права.

Мы замолчали, глядя друг другу в глаза.

Как и заявила Асуна, случилось невозможное. Но что бы ни произошло, мы знали только одно: некий игрок умер на глазах огромной толпы. Кто, как и зачем его убил — пока совершенно неясно.

Через окно до нас доносился незатихавший шум собравшихся на площади игроков. Похоже, они тоже понимали всю странность «преступления».

Наконец, Асуна сказала, не отводя от меня взгляд:

— Мы не можем это так оставить. Если кто-то нашёл способ убивать игроков внутри зоны, мы должны немедленно его обнаружить и объявить всем, как себя обезопасить, иначе поднимется паника.

— Как бы редко мы ни соглашались, сейчас я тебя поддерживаю безоговорочно.

Я подтвердил решение, и Молния протянула правую руку с немного неловкой улыбкой.

— Значит, будешь мне помогать, пока не закроем дело. Скажу сразу: времени подремать у тебя не будет.

— Дремал-то как раз совсем не я, — проворчал, но и сам протянул руку.

А чтобы закрепить наш дуэт — сыщика и ассистента, белой и чёрной перчатки, — мы крепко пожали друг другу руки.

Глава 2

Забрав верёвку в качестве вещдока, мы с Асуной покинули комнату и вернулись к входу в церковь. Вторую улику — короткое чёрное копьё — я убрал в инвентарь ещё до того, как вошёл в здание.

Мы поблагодарили пару дежуривших у входа знакомых и на всякий случай уточнили, не входил и не выходил ли кто-нибудь. Выйдя на площадь, я поднял руку и громко обратился к глядевшим на нас зевакам:

— Прошу прощения, но мы хотим поговорить с кем-то, кто видел всё с самого начала!

Спустя несколько секунд из толпы неуверенно вышла девушка. Лица я не узнал. Судя по экипировке и одноручному мечу от NPC, туристка со средних уровней крепости.

Как ни обидно, при виде меня она несколько оробела, так что Асуна подошла к ней и мягко проговорила:

— Ты только что увидела весь этот ужас, а тут мы с расспросами. Прости, пожалуйста. Как тебя зовут?

— М-меня зовут Ёруко.

Её тоненький, дрожащий голосок показался знакомым.

— Это ты первая закричала? — невольно вмешался я.

— Д-да, — Ёруко кивнула, качнув немного вьющимися волосами тёмно-синего цвета.

Судя по аватару, я дал бы ей лет семнадцать. Её синие глаза вдруг наполнились слезами.

— Я… перед тем, как его убили, мы хотели… Мы с ним были друзьями. Сегодня хотели вместе поужинать, но я потеряла его на площади, а потом… а потом его…

Она прижала ладошки к губам, словно не могла больше выговорить ни слова.

Асуна осторожно положила руки на дрожащие плечи девушки и провела её внутрь церкви. Усадив Ёруко на одну из многочисленных длинных скамеек, она пристроилась рядом.

Я стоял в сторонке и ждал, пока девушка успокоится. Представить невозможно, в каком она шоке после того, как на её глазах убили её друга.

Асуна гладила Ёруко по спине. Наконец та немного успокоилась и еле слышно проговорила:

— Простите.

— Ничего страшного, мы никуда не торопимся. Сначала успокойся, потом рассказывай, хорошо?

— Да. Думаю, я уже могу. — Ёруко оказалась на удивление крепкой духом. Она отодвинула руку Асуны и кивнула. — Его звали Кайнз. Когда-то мы состояли в одной гильдии… Но и потом иногда собирались вместе, чтобы пообедать или ещё зачем-нибудь. Вот и сегодня мы пришли сюда поужинать…

Девушка крепко зажмурилась и продолжила. Голос её всё так же дрожал.

— Но на площади было столько людей, что я его потеряла. Я смотрела по сторонам, и вдруг из окна церкви выпал… выпал Кайнз с петлёй на шее… и с копьём в груди.

— Ты заметила ещё кого-нибудь? — спросила Асуна.

Ёруко на мгновение замолкла, а затем медленно, но уверенно кивнула.

— Да, на секунду мне показалось, что за Кайнзом кто-то стоял.

Я и сам не заметил, как крепко сжал кулаки.

Значит, преступник всё-таки был в комнате? Выходит, он выбросил жертву, то есть Кайнза, из окна, а затем умудрился сбежать на глазах целой толпы.

Отсюда следует, что он всё же пользовался некой маскировкой; но невидимость слабеет, если под ней передвигаться. Неужели у убийцы настолько развит навык скрытности, что хватает и урезанной эффективности?