Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 29)

— Отлично, Тонки, вези нас к входу в подземелье! — скомандовала Лифа, расположившаяся у него за шеей.

Тонки ещё раз протрубил в поднятый хобот и по очереди медленно взмахнул всеми крыльями, начиная с передних.

Если учесть те разы, когда мы катались на летающем Злом боге Тонки просто для развлечения, меня он вёз уже в пятый раз. Каждый раз я неизбежно задавался одним и тем же вопросом, который всегда держал при себе. И звучал он как…

— Кстати, а что, если с него упасть? — озвучила мои мысли Лизбет, сидевшая рядом чуть позади меня.

Вот-вот. По правилам Ётунхейма никакие феи здесь летать не могут и урон от падения получают как обычно. Конечно, очки навыков тоже влияют на этот урон, но он всё равно начинается при падении уже с десяти метров, а высота в тридцать сулит почти верную смерть.

Тонки тем не менее летел на почти километровой высоте. Чем закончится падение с такой высоты — гадать не приходится. Возможно, в системе предусмотрена некая страховка (например, Тонки мог бы поймать нас щупальцами под животом), но проверять мне, конечно же, не хотелось.

Похоже, что и остальные разделяли мои страхи. Довольными выглядели только сидевшая впереди всех любительница быстрой езды по имени Лифа, пересевшая ей на голову Юи да обнимавшая Пину Силика.

На вопрос Лиз ответила Асуна, которая сидела рядом с ней, вытянув ноги.

— Уверена, — сказала она, поглядывая на меня с нервной улыбкой, — что когда-нибудь один человек, грохнувшийся со старого Айнкрада при попытке взобраться на следующий уровень по внешней колонне, обязательно поставит эксперимент.

— Я вот думаю, что семейство кошачьих лучше приспособлено к падениям с большой высоты.

Обе кошкодевушки дружно приняли серьёзный вид и замотали головами.

По ходу разговора Тонки продолжал скользить по воздуху, неспешно помахивая всеми крыльями. Вдали уже виднелась терраса в верхней части ледяной пирамиды, служившая входом в небесный данж. Я тихонько помолился о том, чтобы Тонки и дальше вёз нас осторожно…

Но уже в следующее мгновение тот вдруг сложил крылья под углом и перешёл в крутое пике.

— Уоа-а-а-а-а?! — зычно воскликнули оба парня.

— Кья-а-а-а-а! — завизжали девушки.

— Яху-у-у-у! — восторженно прокричала Лифа.

Я обеими руками вцепился в густую шерсть на спине Тонки и отчаянно сопротивлялся встречному ветру. Тонки летел почти отвесно вниз, далёкое дно приближалось прямо на глазах. Что на него вдруг нашло? Все прошлые разы он ведь всегда вёз нас между лестницей в корнях и ледяной террасой по плавному, неизменному маршруту.

Неужели ему надоело, что им пользуются в качестве такси? Может, получил несварение от рыбы, которой Лифа накормила его в прошлый раз?

Пока в голову приходили мысли одна бредовее другой, у покрытой снегом и льдом земли повышался уровень детализации. Похоже, Тонки летел к южной границе бездны. В то самое место, где, если бы не мы с Лифой, его прикончил бы рейд ундин.

Затем он резко затормозил; перегрузка прижала нас к спине Тонки. Он расправил сложенные крылья, чтобы замедлить падение, — видимо, он действительно не собирался сбрасывать нас как балласт. Я приподнялся, вздыхая от облегчения.

Когда Тонки вновь неспешно поплыл параллельно земле, я посмотрел вниз и увидел, что до земли не осталось и полсотни метров. Сверху дно напоминало фотографию со спутника, но теперь виднелось во всех подробностях. Я видел сухие деревья, обвешанные острыми сосульками. Видел замёрзшие реки и озёра. И видел…

— Что?! — звонко воскликнула Лифа, вытянув тело и опёршись на голову Тонки. Она указала пальцем куда-то вниз по левому борту и выдавила из себя чуть ли не вопль: — Б-братик! Смотри!

И я, и все остальные послушно перевели взгляды и всмотрелись. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому я смог различить несколько ослепительных спецэффектов. С небольшой задержкой до нас докатился оглушительный глухой грохот. Кто-то явно использовал масштабное боевое заклинание.

Тонки печально прогудел, и уже скоро я понял почему.

Целью заклинания был крупный, похожий на помесь медузы и слона монстр с длинными щупальцами, телом, похожим на булочку, длинным хоботом и большими ушами. Я ни секунды не сомневался, что мы смотрим на сородича Тонки, ещё не успевшего принять крылатый облик.

Против него сражался крупный рейд из тридцати с лишним игроков. Судя по разноцветным волосам и сильной разнице телосложений, в нём состояли игроки разных рас. Если бы этим всё и ограничилось, я бы назвал их заурядными охотниками на Злых богов. Однако и Лифу, и всех нас поразило то, что против слономедузы сражались не только игроки.

Ростом он в шесть или семь раз был больше даже крупных гномов. Имел гуманоидные очертания, но при этом четыре руки и аж три разместившихся друг над другом головы. Бледно-голубая кожа напоминала сталь, а тусклые красные глаза светились, словно тлеющие угольки.

Эту фигуру я бы тоже ни с чем не спутал — она принадлежала сородичу человекоподобного Злого бога, пытавшегося убить Тонки во время нашей первой встречи. В каждой руке гигант держал грубо сделанные клинки, похожие на куски арматуры, и кромсал, точнее, колотил спину слономедузы тупыми лезвиями. Крепкий панцирь быстро трескался, наружу выплёскивалась жидкость, в пробоины влетали пучки выпущенных игроками стрел, заклинаний и навыков.

— Что там происходит?! Кто-то приручил гуманоидного? — тяжело дыша, прошептала Асуна.

— Не может такого быть! — Силика замотала головой. — Вероятность приручения Злого бога не поднимается выше нуля, даже если полностью прокачать навык, одеться в специальное снаряжение и обвешаться всеми возможными эффектами!

— То есть, другими словами… — протянул Кляйн, взлохматив свои торчащие рыжие волосы. — Им, как бы это сказать… подвернулся случай? Они решили прибить слономедузу, пользуясь тем, что её бьёт четырёхрукий, что ли?

— Но как им тогда повезло не сагрить[26] его на себя? — хладнокровно заметила Синон, хмуро сведя брови.

Спросила она действительно в тему. С учётом повадок Злых богов гигант вполне мог переключить внимание на игроков, когда они подошли так близко и начали стрелять магией и навыками, пусть даже и не по нему.

Я кусал губу, не понимая, что происходит. На моих глазах огромное тело слономедузы наконец качнулось и с грохотом рухнуло на заснеженную землю. Решающий удар совместно нанесли железные клинки и масштабные заклинания.

Слономедуза издала предсмертный вопль и рассыпалась на огромные осколки-полигоны.

Тонки вновь горестно прогудел. У сидевшей на его макушке Лифы задрожали плечи; Юи опустила голову. Я не знал, что им сказать, и продолжал неотрывно следить за рейдом.

Но тут же вытаращил глаза от нового потрясения.

Неприрученный, неоколдованный и даже не разозлённый четырёхрукий гигант издал победоносный клич. Дюжины игроков слегка попозировали у него под ногами, а затем на пару с гигантом ушли в поисках новой цели.

— По… почему они не сражаются?! — хрипло обронил я.

— Ого! — сидевшая рядом со мной Асуна чуть подняла голову. — Посмотрите туда!

Она пальцем указывала на далёкий холм по правому борту, где тоже вовсю сверкали спецэффекты битвы. Я пригляделся: действительно, опять крупная группа игроков в сопровождении на этот раз уже двух гигантов сражалась против Злого бога, похожего на многоногого крокодила.

— Да что здесь… за дела-то творятся? — проговорил ошарашенный Кляйн.

— Это случайно не тот новый квест на истребление, о котором перед спуском говорила Асуна? — глухо пробормотала Лизбет. — Вдруг по нему нужно помогать человекоподобным богам истреблять животных богов?

Все шестеро шумно вздохнули. Скорее всего, Лизбет права. По ходу квестов нередко приходится сражаться заодно с некоторыми мобами. Но с какой стати этот квест награждает игроков помощью в получении «Святого меча Экскалибра»? Подземелье, в котором запечатан меч, наверняка служит этим гигантам домом. Другими словами, его нельзя достать, не побеждая человекоподобных богов.

Я задумался и хотел было взглянуть ещё раз на ледяную пирамиду высоко над нами.

Но вдруг позади Тонки беззвучно возникли частицы света, собрались и… приняли человеческие очертания.

Длинное платье, похожее на мантию. Волнистые золотистые волосы, струящиеся по спине и доходящие до самых пят. Женщина тонкой, неземной красоты.

Переглянувшись, мы с Кляйном в голос заметили:

— Какая…

— …огромная!

Она на самом деле была практически вдвое выше любого из нас — было чему удивляться. К счастью, наш возглас ничуть не оскорбил загадочную гостью, она заговорила ровным голосом с торжественными спецэффектами, разительно отличавшимся от речи игроков:

— Я Урд, Озёрная королева. Внемлите, о феи, связавшие себя с нашим сородичем!

«Каким ещё сородичем?» — мысленно удивился я. Если предположить, что красавица говорила о парящем над землёй Тонки, выходит, что и она одна из населяющих Ётунхейм животных богов. Но раз так…

Только тогда я заметил, что облик назвавшейся Озёрной королевой великанши несколько отличался от человеческого. На самых кончиках её золотистые волосы превращались в извивающиеся полупрозрачные щупальца, босые ноги под мантией едва заметно покрывала латунная чешуя. Отчасти у меня даже сложилось впечатление, что перед нами ещё одно огромное причудливое существо наподобие Тонки, временно принявшее человеческий облик.