Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 28)

— А ведь и правда, — озадачилась ещё и Силика, снявшая с головы и тискавшая Пину. — Я бы поняла, если бы в награду игроков отвозили к подземелью, но…

— Ну, думаю, мы всё поймём, когда сами увидим, — как всегда хладнокровно заметила стоявшая рядом со мной Синон.

— Отлично! — воскликнула в следующее мгновение Лизбет из глубин мастерской. — Всё оружие отремонтировано!

— Огромное спасибо! — хором ответили остальные.

Мы разобрали и надели проверенные в боях, но блестящие, словно новёхонькие, мечи, катаны и луки. Затем взяли со стола и засунули в поясные карманы зелья, разделённые на семерых Асуной с её врождённым талантом к стратегии и планированию. Всё, что не поместилось, спрятали по инвентарям.

Я покосился на часы в правом нижнем углу и увидел, что сейчас всё ещё одиннадцать утра. Похоже, по пути придётся сделать перерыв на обед и туалет, но перед этим наверняка успеем добраться до первой безопасной зоны небесного данжа.

Когда отряд из семи человек, одной пикси и одного зверька окончательно разобрался с приготовлениями, я обвёл всех взглядом, громко кашлянул и заявил:

— Большое всем спасибо, что срочно собрались на сегодняшний клич! Обещаю однажды с вами расплатиться! А теперь… постараемся ещё немного!

Все дружно крикнули, но, как мне показалось, слегка насмешливо. Я крутнулся на пятках, открыл дверь мастерской и зашагал в сторону потаённого тоннеля, ведущего из Аруна под Игг-Сити в нижний мир Ётунхейм.

Глава 2

Мы петляли по узким, не нанесённым на карты проулкам Аруна, спускались и поднимались по лестницам, даже проходили сквозь дворы жилых домов и наконец очутились перед круглой дверью.

Казалось, что на самом деле эти ничем не примечательные деревянные створы добавлены для красоты и не открываются, однако Лифа достала из сумочки на поясе небольшой ключ, вставила в скважину и повернула. Раздался приятный щелчок. Ключ, по её словам, сам добавился в инвентарь, после того как Тонки привёз нас к нижнему входу тоннеля. Иными словами, в первый раз эту дверь непременно нужно открыть с другой стороны.

Я взялся за железные кольца и потянул; створы со скрипом раскрылись, и перед нами появилась лестница вниз. Все семеро по очереди юркнули внутрь. Кляйн вошёл последним и закрыл за собой двери; замок автоматически защёлкнулся.

— Ух ты! Это же сколько тут этажей? — прошептала Лизбет, оказавшаяся здесь впервые.

Ничего удивительного: освещённая маленькими голубыми лампами лестница, служившая полом тоннелю двухметрового диаметра, уходила вдаль насколько хватало взгляда и разрешающей способности графики.

— Ну, примерно столько же, сколько в лестнице между уровнями Айнкрада, — ответила Асуна, возглавившая наше шествие.

Лиз, Силика и Кляйн горестно скривились. Я невольно ухмыльнулся и подчеркнул прелесть тоннеля:

— Вот вы зна-аете, если бы мы отправились в Ётунхейм обычным маршрутом, первым делом нам бы пришлось добраться до одного из сквозных подземелий в нескольких километрах от Аруна, там пробиться сквозь монстров, дойти до конца и победить босса-стражника. Одной группой мы бы управились в лучшем случае часа за два, но по этой лестнице можно спуститься за пять минут! Будь я Лифой, сидел бы тут билетёром и впускал бы народ по тысяче юрудо за человека.

— Только учти, братик, если на выходе тебя не встретит Тонки, придётся прыгать в великую бездну Ётунхейма и умирать, — укоризненно и совершенно справедливо заметила Лифа.

В самом центре подземного мира Ётунхейма есть бездонная яма примерно полуторакилометровой ширины, которую обычно называют великой бездной. Именно в неё смотрит перевёрнутая пирамида, где хранится «Святой меч Экскалибр». Мы же спускались по тоннелю, выход из которого находился совсем рядом с небесным данжем, прямо над бездной. Прыжок из тоннеля означал бы падение в неё, смерть и неизбежный возврат к точке сохранения в верхнем мире.

Я кашлянул, чтобы как можно более непринуждённо сказать:

— Ну, короче, в силу этих причин я советую вам всем не жаловаться и благодарить каждую ступеньку.

— Это ведь не ты их сделал, — буркнула Синон, бежавшая прямо передо мной.

Она подколола меня с привычным хладнокровием, но я с благодарностью принял тот факт, что она соизволила съязвить именно сейчас.

— Спасибо за замечание, — произнёс я в ответ, но пожал не руку, а виляющий перед глазами голубой хвост.

— Фгхья-а-а!

Похожая на лесную кошку лучница испустила вдруг оглушительный визг и подпрыгнула. Затем резко развернулась и, умудряясь спускаться по лестнице спиной вперёд, попыталась расцарапать мне лицо, но я без труда увернулся.

Понятно, что у людей в реальности нет характерных для кат ши треугольных ушей и хвостов, но игроки этой расы их каким-то образом ощущают. Если дёрнуть за хвост не успевшего привыкнуть к нему игрока, он испытает, по словам Силики, «очень странное чувство» и отреагирует весьма забавным образом.

— Ещё раз так сделаешь, я тебе огненную стрелу в ноздрю затолкаю.

Фыркнув, Синон резко развернулась. Впереди неё Лифа, Лиз, Силика, Асуна и сидевшая на её плече Юи синхронно покачали головами.

— Ну ты совсем безбашенный! — восхищённо протянул Кляйн у меня за спиной.

Не прошло и пяти минут, как лестница внутри тоннеля провела отряд сквозь земную кору Альвхейма. Впереди показался тусклый свет. В ту же секунду виртуальный воздух ощутимо похолодал. Вокруг лица заплясали снежинки.

Через несколько секунд мы наконец-то выбежали из тоннеля и увидели панораму Ётунхейма. Лестница, вырезанная из корня дерева, шла по воздуху ещё метров пятнадцать, затем обрывалась.

— Ух… ты!..

— Вот это да!..

Впервые увидевшие Ётунхейм кошки по имени Силика и Синон испустили возгласы одновременно. Даже дракончик Пина на голове Силики захлопала крыльями.

Перед глазами раскинулся суровый, но прекрасный мир вечной ночи, покрытый толстым слоем снега и льда. Освещал его лишь тусклый свет громадных кристаллических сталактитов, свисавших с ледяной крыши. Помимо них виднелись фиолетовые и жёлто-зелёные факелы, горевшие в разбросанных по подземной поверхности укреплениях и замках Злых богов. Дно от крыши отделял примерно километр, поэтому сами замки мы не могли разглядеть. Прямо под нами зияла бездонная, поглощающая всякий свет яма. Бездна.

Я оторвал взгляд от земли, посмотрел вперёд и вновь увидел поистине невероятную картину.

Огромные бесчисленные корни растущего прямо над нами Древа Мира Альвхейма обвивали торчавшую из крыши бледно-голубую глыбу льда. Эта перевёрнутая пирамида и была небесным данжем, в который мы собирались попасть. Высотой примерно триста метров и с квадратным основанием приблизительно такой же ширины.

Внутри пирамиды виднелись вырезанные во льду проходы и помещения и бродящие по ним огромные тени.

Я перевёл взгляд на самый низ пирамиды, на остриё.

Хотя глаза спригганов имеют прибавку к ночному видению, даже я мог рассмотреть лишь едва сверкавшую золотистую точку. Тем не менее этот блеск обладал невыразимой притягательностью. Там покоился запечатанный «Святой меч Экскалибр», сильнейшее легендарное оружие ALO.

Когда я закончил осматривать окрестности, Асуна подняла правую руку и без запинки проговорила слова заклинания. Наши тела окутало голубое свечение, под полоской хит-пойнтов в верхнем левом углу загорелся маленький значок. Холод, уже будто насквозь пропитавший дорогой пуховик, тут же отступил. Бафф[25] на стойкость к морозу.

— Готово, — сказала Асуна.

Лифа кивнула, приставила пальцы правой руки к губам и громко свистнула.

Спустя несколько секунд к шуму ветра примешался далёкий трубный вой. Я всмотрелся в воздух и увидел, как на фоне тёмной бездны поднимается белая фигура.

С боков туловища, напоминавшего не то камбалу, не то кухонную лопаточку, тянулись четыре пары похожих на плавники белых крыльев. Снизу свисали бесчисленные вьющиеся щупальца. На голове виднелись шесть разнесённых по разные стороны глаз и длинный хобот. Странный, но прекрасный облик принадлежал Злому богу Тонки, некогда слономедузе, но прошедшей стадию кокона и научившейся летать.

— То-о-о-о-о-онки-и-и! — во всю мочь прокричала Юи с плеча Асуны.

Удивительное создание в ответ вновь взвыло, уверенно захлопало крыльями и начало подниматься по крутой спирали. Фигура увеличивалась на глазах, четверо наших товарищей, не знакомых с Тонки, слегка попятились.

— Да вы не волнуйтесь. По нему не скажешь, но он травоядный, — бросил я.

— Вот только, — Лифа обернулась и улыбнулась, — недавно я принесла ему рыбу с поверхности, он её враз слопал.

— О-о как.

Кляйн и остальные попятились ещё на шаг, но дальше отступать на узкой лестнице было некуда. Уже скоро морда Тонки, похожая на слоновью даже после метаморфозы, оказалась прямо перед нами. Он обвёл нас взглядом, вытянул длинный хобот и погладил Кляйна по торчащим волосам мохнатым кончиком.

— Убьйрхо?! — испустил владелец катаны невнятный звук.

Я безжалостно толкнул его в спину.

— Давай, он говорит, чтобы мы на него залезали.

— М-может, и говорит, но дедушка завещал, чтобы я никогда не катался на американских машинах и летающих слонах…

— Ты нас недавно в Dicey cafe кормил сушёной хурмой и сказал, что её делал твой дедушка! Было вкусно, ещё приноси! — парировал я и снова толкнул Кляйна.

Он нервно наступил на плечо Тонки и перебрался на плоскую спину. Затем бесстрашная Синон, а также Силика, видимо распространившая любовь к животным и на Тонки. Их примеру последовала пыхтящая от усилий Лизбет. Уже знакомые с Тонки Лифа и Асуна заскочили в один прыжок. Наконец пришёл мой черёд. Я почесал Тонки основание хобота и запрыгнул на его огромную спину.