Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 27)
Сугуха доела второй бутерброд.
— Что будем делать, братик? — спросила она, поднимая стакан молока обеими руками.
Я кашлянул и ответил:
— Сугу. Охота за редкими предметами не единственное развлечение в VRMMO.
— Да, ты прав. Пытаться стать сильнее за счёт характеристик оружия…
— Но я считаю, что мы обязаны почтить чувства Тонки, показавшего нам меч. Уверен, в глубине души он тоже надеется, что мы пройдём подземелье. Мы ведь с ним друзья, не так ли?
— Но ведь ты только что назвал его отвратным…
Я широко улыбнулся сестрёнке, пристально глядевшей на меня с противоположной стороны стола, и спросил:
— Короче, Сугу, ты сегодня свободна?
— Ну, секция уже ушла на каникулы…
Я ударил левую ладонь правым кулаком, включил мысли на следующую передачу и быстро проговорил план действий:
— На спине Тонки вроде как помещаются семеро. То есть берём меня, тебя, Асуну, Кляйна, Лиз, Силику… и кого ещё? Эгиль наверняка занят в кафе, на Крисхайта рассчитывать бесполезно, Рекон, скорее всего, в землях сильфов…
— Почему бы не позвать Синон?
— О-о, точно! — я щёлкнул пальцами, тут же вытащил смартфон и прокрутил список контактов.
В начале месяца я оказался втянут в одно дело, в ходе которого сконвертировал Кирито в GGO, где повстречал девушку по имени Синон. Когда всё закончилось, Синон подружилась с Асуной и Лиз и с их подачи создала нового персонажа в ALO.
Хотя пока что её персонаж просуществовал примерно каких-то две недели, в ALO всё решают навыки игрока, а характеристики не имеют большого значения. Синон довольно проницательна, так что сейчас наверняка достойно покажет себя даже в трудном подземелье.
Пока я со всей возможной скоростью строчил сообщение, Сугуха быстро, чуть не вприпрыжку, унесла на кухню грязную посуду. Что бы она ни говорила, но явно предвкушала приключения, ещё когда показывала мне статью.
Не так много в мире развлечений лучше, чем запрыгнуть вместе с верными друзьями в параллельный мир и бросить вызов сложному, но захватывающему подземелью.
Разослав сообщения всем пятерым, включая Синон, я побежал на кухню помочь Сугухе поскорее разделаться с уборкой.
Пускай сегодня и было воскресенье, собрать почти предновогодним утром отряд из семи человек помогли вовсе не мои личные качества, а весть о «Святом мече Экскалибре», разжёгшая неистовое пламя в наших геймерских душах. На фоне вылазки полугодовой давности с участием меня, Асуны, Лифы и Юи значительно выросла как численность, так и сила персонажей.
Встретились мы в мастерской «Оружейный магазин Лизбет» на крупнейшей улице Иггдрасиль-Сити; хозяйка-лепрекон по очереди прикладывала наше оружие к вращающемуся точильному камню. Здравый смысл предписывал перед началом масштабных приключений приводить снаряжение в идеальное состояние.
Саламандр с катаной по имени Кляйн сидел в позе лотоса на скамейке у стены и для храбрости с утра пораньше прикладывался к бутылке. Разумеется, в его настоящее тело при этом не попадало ни грамма алкоголя.
— У вас уже новогодний отпуск, Кляйн? — спросила у него приручительница Силика из расы кат ши, на голове которой сидел пушистый голубой дракончик.
— Ага, с вчера. Даже если бы мне захотелось поработать, грузов в это время всё равно нет. Гендир, чёрт бы его побрал, пыжится: у нас, мол, всё по закону, даже недельный отпуск на Новый год даём.
Хоть по Кляйну и не скажешь, на самом деле он заслуженный работник небольшой фирмы-импортёра. Пускай он постоянно ворчит на генерального директора, но компания у него, по всей видимости, хорошая: не бросала все два года, которые он провёл в заточении в SAO, и снова наняла на работу сразу после благополучного возвращения. Кляйн и сам, судя по всему, чувствовал себя в долгу, поэтому работал усердно и недавно даже выстроил систему дистанционных презентаций на основе пакета «Семя» и переносных камер. Я никак не мог смириться с тем, что при этом он вовсю эксплуатировал меня в качестве наладчика этих самых камер, однако вместо оплаты всего один раз до отвала накормил жареным мясом.
«Ладно уж, прощу долг, раз он нам сегодня помогает», — подумал я, прислонившись к стене, и тут Кляйн уставился прямо на меня.
— Эй, Киритян, если нам сегодня всё-таки повезёт достать Экскалибр, помоги потом добыть мне «Катану духа Кагуцути», а?
— Чего-о? В том подземелье жарища дикая!
— А чего ты не жалуешься, что сегодня мы идём в Ётунхейм, где холодрыга?!
Наше пикирование прервал тихий голос, раздавшийся слева:
— А мне, раз уж так, «Лук света Шхинай».
Не зная, что на это ответить, я просто повернулся и видел, как, прислонившись к стене, точно так же, как и я, со окрещёнными на груди руками стояла девушка из расы кат ши. У неё были короткие голубые волосы и треугольные уши. Но если Силика напоминала дружелюбного манчкина[24], то эта девушка — хладнокровного сиамца или даже хищную лесную кошку.
— И-изволите желать легендарное оружие спустя всего две недели после создания персонажа? — уточнил я.
— Лиз изготовила прекрасный лук, но мне бы хотелось подальнобойнее, — ответила лесная кошка, вильнув длинным, тонким хвостом.
Лизбет, как раз перетягивавшая тетиву пресловутого лука за рабочим столом в глубине мастерской, повернулась к нам с кислой улыбкой.
— Послушай-ка, в этом мире луки в любом случае бьют дальше копий, но ближе магии! Никто в здравом уме не будет пытаться попасть с сотни метров!
Дикая кошка в ответ пожала плечами и как ни в чём не бывало улыбнулась.
— Я бы не отказалась и от удвоенной дальнобойности.
Я не сдержал нервной улыбки — мне было прекрасно известно, что в GGO, её основном мире, она в совершенстве освоила сверхдальнобойную снайперскую стрельбу на дистанции до двух километров. Если она действительно добудет такой лук, во всех дуэлях без территориальных ограничений конец будет одинаков: нашпигованный стрелами, словно подушечка иголками, противник так и не успеет приблизиться на расстояние удара мечом.
Синон, наша новая подруга, всего две недели назад появившаяся в ALO в образе дикой кошки с голубыми волосами, за один день умудрилась полностью освоить довольно-таки капризный в обращении лук. Как правило, лучниками в ALO становятся либо подвижные сильфы, выбирающие короткие луки, либо мускулистые и выносливые гномы, превращающиеся с помощью баллист в артиллеристов.
Синон, однако, с лёгкостью закрыла глаза на отработанную теорию и выбрала сочетание дальнобойного длинного лука и наиболее зоркую среди всех расу кат ши. Я поначалу решил, что пусть развлекается, как хочет, но потом начал мысленно преклоняться перед ней, видя, как она раз за разом попадает стрелами на расстоянии, неподвластном даже магии огня, и убивает монстров ещё до того, как те успевают приблизиться.
В этом мире есть система, которая помогает стрелам и магии попадать в цель при стрельбе на небольшие расстояния, но за границей этой области снаряды отклоняются от цели из-за силы тяжести, ветра и так далее. Однако Синон уже долгое время играла в работающую на том же движке GGO и училась там самостоятельно подстраивать выстрелы под пресловутые «силу тяжести, ветер и так далее». Я и сам во время вылазки в GGO умудрился успешно использовать внесистемный навык «распознавание взгляда». Можно сказать, что путешествия по кластеру VRMMO, основанных на платформе «Семя», обрели смысл, который я до сих пор не принимал во внимание.
Мои мысли прервались, когда резко открылась парадная дверь мастерской.
— Мы вернулись!
— Простите, что так долго!
Это появились Лифа и Асуна, которых мы послали закупить зелья. Похоже, они решили не убирать покупки в инвентарь и с самого рынка шли, нагруженные корзинками. На стол в центре комнаты они вывалили целую кучу разноцветных склянок и плодов.
Маленькая фея, вернее, пикси-проводник по имени Юи спорхнула с плеча Асуны и уселась мне на голову. Долгое время мой спригган Кирито ходил с торчащими ёжиком волосами, но по просьбе Юи я вернул старую причёску. Она заявила, что иначе ей «неудобно сидеть».
— Папа, — раздался сверху звонкий голосок пикси, — мы по пути немного пособирали сведения. Похоже, ни одной группе игроков пока не удалось добраться до небесного данжа.
— О как! Тогда как же они узнали, что Экскалибр там?
— По всей видимости, они обнаружили не наш квест с Тонки, а какой-то другой. Вроде бы NPC в награду за него показал им, где искать Экскалибр.
Разбиравшая зелья ундина по имени Асуна обернулась, качнув длинными голубыми волосами, и слегка нахмурилась.
— И, судя по всему, квест далеко не мирный. Не подай-принеси, не сопровождение, а истребление. Поэтому в Ётунхейме сейчас якобы резня и битва за респауны.
— Да уж, явно не мирный, — поморщился я.
К квестам «на истребление» относят задания вида «убей такое-то количество таких-то монстров» или «добудь с трупов таких-то монстров такие-то предметы». Разумеется, всех указанных монстров при этом уничтожают подчистую, поэтому между группами, выполняющими в одной и той же зоне один и тот же квест, неизбежно начинаются трения, которые и называют «битвами за респауны», то есть конфликтами из-за появляющихся монстров.
— Как-то это странно, не? — вмешался Кляйн, вытирая рот после наконец-то опустевшего кувшина крепкого алкоголя. — «Святой меч Экскалибр» ведь запечатан в глубине висячего подземелья, кишащего жуткими демонами? На кой чёрт сдался квест, в награду за который NPC его показывает?