Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 24)

Исхудалое лицо, которое я разглядел под круглой оправой очков, произвело на меня довольно приятное впечатление. Слегка заплывшие веки, казалось, принадлежат доброму человеку, однако в маленьких черных глазах под очками я разглядел нечто, призывавшее меня к осторожности.

Мужчина остановился в трёх метрах от меня. Сначала он посмотрел на Шмитта, затем на Ёруко и Кайнза и, наконец, на поросшую мхом могилу.

— Здравствуйте, давно я вас всех не видел, — спокойно проговорил он низким голосом.

— Гримлок, — отозвалась Ёруко спустя несколько секунд. — Ты… ты и правда…

«Убил Гризельду и украл кольцо, а затем попытался здесь и сейчас прикончить трёх человек, чтобы скрыть случившееся?» — услышали все присутствующие так и не заданный вопрос. Человек по имени Гримлок, кузнец и бывший сублидер «Золотого яблока», ответил не сразу.

Он дождался, пока Асуна за его спиной уберёт рапиру в ножны и встанет рядом со мной.

— Вы заблуждаетесь, — заговорил он, улыбнувшись. — Я просто счёл себя обязанным увидеть всё от начала и до конца, поэтому и пришёл сюда. И даже с этой жутковатой леди не стал спорить и согласился пойти потому, что хотел развеять сомнения.

«О-о, отпираться будешь?» — про себя подивился я. Да, мы не могли доказать, что это он сдал троицу ПоХу, но он даже логически не сможет оправдаться за случившееся в деле с перстнем.

— Врёшь! — резко возразила Асуна. — Ты прятался в кустах за счёт навыка сокрытия. Ты бы и с места не сдвинулся, если бы не мой навык обнаружения!

— Что мне ещё оставалось? Я ведь просто никчёмный кузнец. Вы видите, что я безоружен, но собираетесь обвинять в том, что я не встал на пути страшных «оранжевых» игроков? — мягко парировал Гримлок, поднимая руки в кожаных перчатках.

Шмитт, Кайнз и Ёруко слушали его молча. Видимо, они всё ещё не знали, верить ему или нет. Едва ли им было просто согласиться с тем, что бывший сублидер пытался убить их, причём не сам, а руками «красных» игроков. Да и вряд ли они хотят этому верить.

Асуна попыталась сказать что-то ещё, но я остановил её взмахом левой руки и заговорил сам:

— Рад познакомиться, Гримлок. Меня зовут Кирито, впрочем, я здесь посторонний человек. Да, прямо сейчас у нас нет ничего, что связало бы твоё присутствие с нападением «Весёлого гроба». И я не думаю, что те трое скажут правду, если их расспросить.

Вообще, если бы мы заставили Гримлока показать все окна меню и посмотрели бы списки друзей и отправленных сообщений, то наверняка увидели бы имя игрока, через которого он связывался с «Гробом». Но, увы, даже я не знал, какое имя нужно искать.

Впрочем, хоть Гримлок и мог избежать обвинений в покушении на Шмитта и остальных, я верил, что после окончания моей речи он уже никак не отвертится.

— Однако ты совершенно точно участвовал, нет, даже организовал случай с перстнем, который полгода назад привёл к распаду «Золотого яблока». Неважно ведь, кто убил Гризельду, инвентарь у вас с ней был один на двоих, и перстень в любом случае достался бы тебе. Ты никому не раскрыл правды, тайно продал перстень и отдал Шмитту половину выручки. Иначе как преступлением твои действия не назвать. Поэтому у тебя была только одна причина участвовать в деле об убийствах в безопасной зоне — заткнуть рты всем участникам событий и окутать прошлое мраком. Я прав?

Когда я закончил, на холме посреди пустоши воцарилось глухое молчание. С небес вдруг пролился голубой свет луны и отпечатал на лице Гримлока яркие тени.

Наконец рот его причудливо исказился, и он холодно ответил:

— Понятно. Интересный вывод, юный детектив. Но, увы, в нём есть один-единственный изъян.

— Какой? — рефлекторно спросил я.

Гримлок мельком глянул на меня и опустил пониже широкополую шляпу одетой в кожаную перчатку правой рукой.

— Действительно, на то время у нас с Гризельдой был один инвентарь на двоих. Поэтому ты правильно решил, что все наши вещи после её смерти оказались у меня. Однако… — высокий кузнец пронзил меня взглядом сквозь отражавшие лунный свет очки и договорил тусклым голосом: — Что, если перстня в инвентаре не было? Другими словами, что, если Гризельда достала его и носила на пальце?

— А? — тихо обронила Асуна.

Вопрос застал врасплох не только её, но и меня. Я и правда имел неосторожность совсем не учесть такой вариант.

Все без исключения материализованные, в том числе экипированные предметы в случае смерти от монстра или другого игрока остаются на месте гибели. Поэтому если Гризельда экипировала злосчастный перстень, то следовал вывод, что он не вернулся Гримлоку, а упал под ноги убийце.

Гримлок самую малость улыбнулся, чувствуя, как перехватил инициативу. Но уже скоро улыбка исчезла. Кузнец приставил пальцы правой руки ко лбу и горестно покачал головой.

— Гризельда была мечницей скоростного типа. Что странного в том, что ей захотелось перед продажей перстня прочувствовать ту невероятную прибавку к ловкости? Понимаешь, после её смерти мне действительно достались все вещи из совместного инвентаря. Но перстня там не было. Такие дела, юный детектив.

Я машинально стиснул зубы. Как бы я ни пытался опровергнуть слова Гримлока, со всей точностью сказать, надела ли Гризельда перстень, мог только её убийца… наверняка состоявший в «Весёлом гробу».

Когда я умолк, Гримлок приподнял поля шляпы. Затем обвёл взглядом всех остальных и вежливо поклонился.

— Что же, я, пожалуй, пойду. Очень жаль, что нам не удалось найти убийцу Гризельды, но и раскаяния Шмитта наверняка хватит, чтобы успокоить её душу.

Кузнец снова надвинул шляпу, плавно развернулся… И тут ему в спину прилетели торопливые слова Ёруко:

— Подожди… Нет, стой, Гримлок.

Тот замер как вкопанный и чуть повернул голову. В мягких глазах под очками проглядывало лёгкое раздражение.

— Что-то ещё? Попрошу только без голословных эмоциональных обвинений, для меня это святое место, — без запинки, но с гордостью откликнулся Гримлок.

Ёруко на шаг приблизилась к нему.

Я смотрел, как Ёруко подносит бледные руки к груди и окидывает их кратким взглядом, и не понимал, что она задумала. Когда девушка вновь посмотрела на Гримлока тёмно-синими глазами, я впервые увидел в них силу.

— Гримлок, ты сказал, что перстень не вернулся и достался убийце, потому что наша лидер надела его, но… Это невозможно.

— Ого? Это почему же?

Гримлок медленно повернулся, Ёруко разгорячённо продолжила:

— Ты помнишь, мы всей гильдией обсуждали, как поступить с перстнем? Я, Кайнз и Шмитт выступили против продажи перстня и заявили, что лучше будет усилить с его помощью гильдию. Но хотя Кайнз на самом деле хотел забрать кольцо себе, первым делом он попросил лидера встать и сказал: «Она сильнейший мечник “Золотого яблока”, так что пусть носит».

На лице Кайнза, стоявшего рядом с Ёруко, отразилась неловкость, однако девушка не обращала внимания и продолжала говорить, сопровождая речь жестами:

— И я до сих пор наизусть помню, как именно ответила Гризельда. Она улыбнулась и сказала: «В SAO можно носить лишь по одному кольцу на каждой руке. На правой у меня печатка главы гильдии, а на левой обручальное кольцо. Я не могу их снять, поэтому не смогу надеть перстень». Ты понимаешь? Она ни за что не стала бы снимать одно из своих колец, чтобы тайком проверить прибавки от перстня!

Звонкий голос Ёруко заставил нас всех коротко ахнуть.

И ведь правда: в меню на кукле персонажа лишь две ячейки под кольца — по одному для каждой руки. Если обе заняты, больше колец не надеть. И всё же…

«Слабо», — подумал не только я, но и, кажется, Гримлок, судя по его глухому голосу:

— А я всё думал, что же ты скажешь. Если берёшься утверждать, что «она ни за что не стала бы», не соизволишь ли в первую очередь заявить, что и я ни за что не стал бы убивать свою жену? Твои слова — голословные обвинения в чистом виде.

— Нет, — прошептала в ответ Ёруко.

Я не дыша смотрел, как она медленно, но размашисто качает головой.

— Нет. Ты ошибаешься. Мне есть чем подкрепить слова. В поле на месте гибели лидера остались лежать вещи, которые не удостоились внимания убийцы. К счастью, их нашёл игрок, который знал её по имени, поэтому он отнёс их в дом гильдии. Так что, объявляя это место её могилой, мы смогли оставить под деревом её меч и подождать, пока он не исчезнет. И… не только его. Я никому не сказала, что… закопала здесь ещё кое-что.

Договорив, Ёруко тут же развернулась, преклонила колено у небольшого надгробия и начала раскапывать землю голыми руками под нашими пристальными взглядами. Наконец она снова поднялась и протянула правую руку, на которой лежала небольшая шкатулка. Пусть она много времени провела под землёй, но всё равно сверкала серебром в лунном свете.

— Шкатулка вечного хранения! — воскликнула Асуна.

И действительно, Ёруко протягивала нам коробочку работы ювелира уровня «мастер», способную хранить содержимое вечно. Даже самые крупные шкатулки бывают не больше десяти сантиметров в длину, поэтому объёмные предметы в них не положишь, но для нескольких украшений места хватит. Шкатулку можно даже оставить посреди поля — само по себе её содержимое никогда не пропадёт.

Ёруко поднесла левую ладонь к серебристой крышке и откинула её. На белом шелку лежали, поблёскивая, два кольца.

Сначала Ёруко подняла крупный серебристый перстень, печатку которого украшала гравировка в виде яблока.