Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом (страница 22)

Договорив, он ловко покрутил огромным ножом и повесил его на пояс, потом развернулся и уверенной походкой зашагал по дороге с холма. Подчинённые поспешили за чёрным кожаным маскхалатом.

Если Джонни Блэк торопился и явно боялся встретиться с отрядом проходчиков, то одетый в лохмотья обладатель эстока по имени Красноглазый ЗаЗа через несколько шагов обернулся и посмотрел на Кирито тускло светящимися за маской-черепом глазами.

— Ты… много выпендриваешься, — глухо прошептал он. — В следующий раз… уже я… догоню тебя на коне.

— Тогда давай как следует тренируйся. Это не так просто, как кажется, — ответил Кирито.

ЗаЗа шумно выдохнул и исчез следом за своими товарищами.

Глава 12

Даже после того, как та шайка спустилась с холма и растворилась во тьме, обнаруженные навыком разведки оранжевые курсоры продолжали маячить перед глазами.

Мне однажды доводилось встречаться и разговаривать с ПоХом, главой «Весёлого гроба», но сейчас я впервые увидел двух его, по всей видимости, лейтенантов: одного с отравленным кинжалом, детскими поведением и внешностью, второго с эстоком и одетого в какие-то изодранные лохмотья. Разумеется, их курсоры не отображали имён, и я хотел было на всякий случай выведать их у Шмитта, но передумал. Скорее всего, в следующий раз я их увижу, когда придёт время решающей битвы. Если честно, мне не хотелось выяснять имена людей, с которыми предстоит смертельный поединок на мечах.

Поэтому я безмолвно смотрел, как начинают мигать оранжевые курсоры игроков, достигших границы области разведки.

Игроки-преступники, как правило, не могут появляться в городах и деревнях, где действует защита от преступлений, — другими словами, внутри безопасной зоны. Как только они заступят за границу, появится толпа могучих NPC-стражников и накинется на них. Кроме того, поскольку все без исключения врата телепортации расположены внутри главных городов внутри безопасных зон, для перемещения между уровнями той троице приходится либо привязывать кристаллы телепортации к деревням за пределами зон, либо использовать дорогущие кристаллы порталов, либо ходить пешком через освоенные башни лабиринтов.

Вероятнее всего, они выбирали первый вариант, но израсходовать в общей сложности шесть кристаллов — нешуточные затраты даже по их меркам. Пускай моё беспокойство и без того шло на убыль, когда три курсора наконец-то пропали с глаз, я невольно вздохнул с облегчением.

Всё-таки встречи с настолько опасными ребятами я не ожидал. Они знали, что здесь и сейчас смогут найти Шмитта — командира авангарда гильдии «Альянс священного дракона» и одного из самых крепких по количеству здоровья и показателю защиты людей среди проходчиков.

Кто им рассказал — должно стать ясно уже скоро.

Я отвёл взгляд от окутанных тьмой пустошей, открыл меню и быстро отправил сообщение Кляйну, наверняка спешившему мне на помощь с дюжиной человек: «“Гроб” сбежал, ждите в городе».

Следом я достал из кармана на поясе противоядие и вложил его в левую руку Шмитта. Проследив за тем, как верзила дрожащей рукой влил зелье в рот, я перевёл взгляд на парочку неподалёку.

Пожалуй, я просто не мог обратиться к сидевшим на земле бледным игрокам в плащах ангелов смерти без толики сарказма в голосе.

— Рад, что мы снова встретились, Ёруко. И… приятно, что ли, познакомиться, Кайнз.

Ёруко, всего несколько часов назад распавшаяся на полигоны прямо на моих глазах, посмотрела исподлобья. На её губах появилась горькая полуулыбка.

— Я бы сказала, что собиралась, как всё закончится, как следует извиниться, но не думаю, что ты мне поверишь.

— Поверю или нет — зависит от вкуса еды, которая с тебя причитается. Сразу скажу: подозрительный рамэн и сомнительное окономияки[21] не предлагать.

Пока Ёруко недоумённо молчала, рядом с ней снял чёрный плащ и медленно поклонился Кайнз, первая жертва убийств в безопасной зоне.

— Мы уже знакомы, Кирито. В тот раз мы на мгновение встретились взглядами, — раздался глухой, спокойный голос.

— Кстати, а ведь и правда, — я наконец-то вспомнил. — За мгновение до того, как ты умер… тьфу, как телепортировался одновременно с поломкой доспеха, да?

— Да. Ещё тогда я смутно догадывался, что ты сможешь раскрыть уловки, стоящие за постановочной смертью.

— Я полностью купился. Вы здорово меня провели.

Теперь уже я горько ухмыльнулся. Но когда обстановка чуть смягчилась, Шмитт с лязгом поднял туловище с земли и заговорил не растерявшим напряжения голосом:

— Кирито… Благодарю за спасение, но… Откуда ты знал, что они нападут на нас?

Я впился взглядом в глаза верзилы и немного подумал над ответом.

— Я не знал, я допустил такую возможность. Если бы понимал, что столкнусь с ПоХом, может, сбежал бы с поджатым хвостом.

Столь сумбурный ответ я дал неспроста.

Дело в том, что от моего дальнейшего рассказа все будут в глубоком шоке, особенно Ёруко и Кайнз. Даже они не замечали, как в тени скрывается сценарист, постановщик, главный актёр и даже, так сказать, продюсер всего спектакля. Я глубоко вдохнул и начал тихо рассказывать обо всём, что знаю.

— Подозрения закрались в мою голову где-то с полчаса назад…

— Дело окончено. Что будет дальше — пусть решают Ёруко, Кайнз и Шмитт, — сказал я Асуне и откинулся на спинку стула. Мы всё ещё сидели в номере на втором этаже гостиницы, у окна с видом на трактир в глубине главного города Двадцатого уровня.

Я верил, что они не станут убивать друг друга, и потому решил, что занавес в конце спектакля с убийствами в безопасной зоне должны опустить участники дела о перстне, которое и послужило причиной всему.

— И правда, — согласилась Асуна с моими словами.

Ненадолго воцарилась тишина, но вдруг моим вниманием завладело навязчивое чувство, будто в сердце заноза воткнулась.

Я понимал, что должен что-то обдумать, но при этом не знал, что именно, и потому никак не находил себе места. Я догадался, что ниточка этого чего-то начиналась где-то в словах Асуны, произнесённых в этой самой комнате по ходу наблюдений за трактиром, и, догадавшись, немедленно обратился к ней:

— Слушай…

— Что? — сублидер РыКов мельком глянула на меня с соседнего стула.

Поскольку процентов на восемьдесят мою голову забивали беспокойство и размышления, вопрос получился внезапным и бестактным:

— Асуна. Ты когда-нибудь выходила замуж?

И полный леденящей ярости взгляд, и крепко сжатый правый кулак сообщили, что сейчас она привстанет, нагнётся и стукнет меня.

— Шучу… Обратно. Беру слова обратно!!! — успел крикнуть я, замахал обеими руками и поспешил разъяснить: — Ты не так поняла! Помнишь, ты что-то там говорила о браке?

— Говорила. И что с того?

Я дрожал под её пристальным взглядом и отчаянно двигал губами.

— Э-э-э… Ч-что ты там конкретно сказала? Что это какой-то там романтичный и пластичный шаг?

— Такого я не говорила!

В конечном счёте она всё-таки пнула меня по голени, едва не потревожив системную защиту.

— Я сказала, что это романтичный и прагматичный шаг! — поправила она мои воспоминания. — Слово «прагматичный», чтобы ты знал, означает «практичный»!

— То есть браки в SAO практичны?

— Именно. Те, кто вступает в брак, ведь в некотором смысле рубят с плеча, когда объединяют инвентари.

— Объединяют… инвентари…

Вот оно.

Вот те слова, что занозой торчали из моего сердца.

Когда игроки вступают в брак, их хранилища предметов полностью объединяются. С одной стороны, крайне удобно, что показатели силы супругов складываются и расширяют вместимость, но есть и опасность вступить в брак с аферистом, который попытается стащить у тебя редкие предметы.

И кое-что в этой системе никак не давало покоя.

Следующий вопрос я задал, раздираемый чудовищным волнением:

— А-а что… происходит с инвентарём после развода?

— Что? — застигнутая врасплох Асуна округлила глаза. Затем наклонила голову и приставила к точёному подбородку кулачок, которым собиралась меня ударить. — Если я правильно помню, есть несколько вариантов. Есть автоматическое распределение, есть делёж каждого предмета по обоюдному согласию, а есть ещё несколько, которые я не особо помню.

— Хотелось бы подробностей. Как же быть? Точно, Асуна, давай ты для проверки за меня…

То, что я не договорил ту фразу, можно списать только на мудрое решение или божественное провидение.

Молния вложила во взгляд в разы больше злобы, приложила ладонь к ножнам выкованного на заказ клинка по имени «Играющий свет»[22], прищурилась и широко улыбнулась.

— Для проверки за тебя что-о?

— 3-за меня… напишешь сообщение Хитклифу.

Уже через минуту мы получили сухой, но подробный ответ относительно поведения инвентаря при разводе. Этот человек просто живая энциклопедия игры.