Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение (страница 26)

Шета допила воду из бурдюка, в котором оставалось как раз на один глоток. Отбросив пустой кожаный мешочек в сторону, она обернулась.

Израненный чемпион гладиаторов сидел на вершине скалы. Уцелевший левый глаз смотрел на Шету с непонятной грустью.

Вдруг в её груди что-то кольнуло.

«Что это за боль? Я же хотела убить этого человека. Хотела вновь ощутить вкус такой битвы, в которой горишь телом и душой. Хотела рассечь его кулак, с твёрдостью которого не сравнится даже алмаз. Я никогда не хотела ничего другого, но почему сейчас моё сердце так сжимается?..»

Вдруг возле правой руки что-то хрустнуло.

Шета подняла «Чёрную лилию» и молча посмотрела на неё. Прямо посреди чёрного, впитывающего весь свет клинка виднелась тончайшая трещинка.

«Ах… Я поняла».

Шета глубоко вдохнула и улыбнулась.

Всего за секунду она нашла ответы на все вопросы. Она поняла как смысл слов Администратор, так и сущность своего проклятия.

Почувствовав дрожь земли, она подняла глаза и увидела следующего врага, бегущего на неё с занесённым молотом. Шета грациозно ушла от атаки и вонзила клинок в самую середину вражеского доспеха.

Последняя атака была беззвучной. «Чёрная лилия» вошла прямо в сердце, обрывая жизнь врага… и беззвучно рассыпалась на чёрные лепестки.

Шета с сожалением поднесла рассыпающуюся рукоять к губам и прошептала:

— Спасибо, что была со мной всё это время.

Ей почудился цветочный аромат.

Тем временем справа дракон Ёиёби, бессменная напарница Шеты, раздавила хвостом очередного врага. Её серая чешуя давно покраснела от крови из бесчисленных царапин, почти все клыки и когти были сломаны, она не могла дышать огненными лучами и даже двигалась как никогда медленно.

Увидев, что враги ослабили натиск, Шета подошла к дракону и провела рукой по его шее:

— И тебе спасибо, Ёиёби. Устала, да? Давай отдохнём.

Шета и её дракон пошли к холму гладиаторов, опираясь друг на друга.

Чемпион не стал вставать и лишь поприветствовал Шету взмахом правой руки, распухшей так, словно вот-вот лопнет.

— Сожалею… Твой драгоценный меч сломался.

— Неважно. — Шета покачала головой. — Наконец-то я поняла, почему столько времени убивала…

Она бессильно упала на колени, подняла руки и взяла лицо юного гладиатора в ладони:

— Я сражалась в поисках того, кого захочу защищать, а не убивать. И нашла тебя. Поэтому мне больше не нужен меч.

На миг гладиатор вытаращил глаз, и Шета с удивлением увидела, как в нём появляется прозрачная слеза.

Юноша стиснул зубы и пробормотал:

— Эх, чёрт побери… Я так хотел взять тебя в жёны. У нас были бы такие сильные дети. Они бы стали лучшими гладиаторами в истории — сильнее меня и всех моих предков.

— Ещё чего. Наш ребёнок станет рыцарем.

Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Сидевший рядом великан с нежностью в глазах смотрел, как Шета и Искан обнялись и сели вместе.

Триста гладиаторов, рыцарь единства и дракон молча наблюдали, как вокруг них сжимается кольцо красных воинов.

— Вроде бы всё обошлось… Да ведь? — сказал Кляйн, возвращаясь в тыл одновременно с Асуной.

— Ага, — ответила она.

Японские игроки-маги тут же начали лечить их многочисленные раны только что освоенными священными заклинаниями. Конечно, они пока не могли подпитывать заклинания силой воображения, как это делали лекари, рождённые в Андерворлде, но недостающую силу компенсировали внушительные системные полномочия, полученные благодаря конвертации высокоуровневых персонажей.

— Большое спасибо, что пришли на помощь, — обратилась Асуна к девушке-заклинательнице, затем снова повернулась к Кляйну: — И тебе спасибо, Кляйн. Даже не знаю, как тебя отблагодарить…

Кляйн смущённо почесал нос, видя смятение Асуны.

— Ну чего ты как неродная. Мы все перед тобой и Кирито в неоплатном долгу. Он ведь… где-то здесь, да? — спросил он приглушённым голосом.

— Да. — Асуна медленно кивнула. — Покажу, когда закончится битва. Может, он не выдержит и очнётся хотя бы для того, чтобы ответить на твои дурацкие шутки.

— Э-э, за что ты так!

Хотя Кляйн, как обычно, жизнерадостно улыбался, Асуна увидела в его глазах глубокое сочувствие. Он уже знал, насколько серьёзно повреждена душа Кирито.

«Да, но всё-таки… Всё может завершиться благополучно. Врагов вышвырнут и из Андерворлда, и из „Оушн Тёртл”, а когда вокруг Кирито соберутся Синон, Лифа, Кляйн и другие бывшие проходчики из SAO, игроки из ALO вроде Сакуи и Алисии… Алиса, Тизе, Ронье и Сольтилина, он будет просто обязан очнуться. Я должна потрудиться сейчас, чтобы потом встретить его с улыбкой».

Едва только раны Асуны затянулись, она ещё раз поблагодарила заклинательницу и встала.

Как правильно заметил Кляйн, исход битвы был уже очевиден. Красных игроков осталось не больше, чем японцев, и они решались лишь на единичные атаки, словно утратили всё желание воевать.

Однако сражение возле развалин — не более чем прелюдия.

Самая важная битва — за возвращение жрицы света Алисы, которую похитил император Вектор. Они должны догнать императора и отбить у него Алису, пока командир рыцарей Беркули и Синон отвлекают его. Для этого нужно собрать из подкрепления элитный отряд, сесть на коней и галопом нестись на юг.

Если удастся догнать Вектора, то даже привилегированная учётная запись не поможет ему выстоять против лучших японских игроков. Асуна знала силу своих союзников и поэтому могла говорить об этом без тени сомнения. Мечи и щиты отважных воинов переливались на свету всеми цветами радуги, а сами они в бою напоминали нашедших бессмертие эйнхериев из скандинавских мифов…

Смахнув подступившие к глазам слёзы, Асуна вновь посмотрела на передовую.

Тыловые отряды уже перевезли повозки ко входу в руины и организовали полевой лагерь. Асуна испытывала невыразимые чувства, глядя, как жители Андерворлда лечат заклинаниями японских игроков.

— Всё будет хорошо, у нас обязательно получится… Я верю, — пробормотала она себе, и Кляйн тут, же поддержал:

— Ещё бы! А теперь давай поможем им ещё немного!

— Конечно.

Асуна кивнула, снова поворачиваясь к передовой…

Но замерла, когда что-то заметила краем глаза.

«Что это было? Нечто чёрное… Какое-то пятно…» Немного поводив взглядом, Асуна нашла что искала.

Вдоль дороги с обеих сторон высились статуи. Кто-то стоял на ближайшей справа.

Бьющий в глаза свет мешал рассмотреть фигуру, поэтому она выглядела как чёрная тень, которая слегка колыхалась и словно растворялась в красном небе Дарк Территори.

Американец, сбежавший с поля боя? Японец, решивший взять на себя роль разведчика?

Пока Асуна всматривалась в силуэт, охваченная подозрениями, она поняла, что колышется не сама фигура, а короткий плащ на ней. Низко опущенный капюшон мешал разглядеть лицо.

И всё же…

— Слушай, Кляйн. Вон там… — Асуна дёрнула за рукав Кляйна, который уже хотел перейти на бег, показала вперёд левой рукой. — Тебе тоже вон тот человек кажется знакомым?..

— А?.. Ого, ничего себе, откуда он за боем наблюдает. Кто это?.. Может, он наш знакомый, но я из-за этого дождевика вообще лица не вижу… Хотя…

Голос Кляйна вдруг оборвался. Он повернул к Асуне своё небритое лицо, которое стало белым как лист бумаги.

— Что с тобой? — спросила Асуна. — Ты вспомнил? Кто этот человек?

— Это… невозможно. Его не может здесь быть. Неужели это… призрак?

— Призрак? О чём ты?

— К-как о чём… Этот чёрный дождевик, в смысле кожаное пончо… носил тот, из «Гроба»…

И стоило Асуне услышать эти слова, как её голову тоже пронзил леденящий холод.