Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 4)

Слова Кирито прозвучали настолько зловеще, что Асуна невольно поёжилась.

ПК с помощью монстров (то есть МПК) и ПК в дуэли (или ДПК) тоже совершались злонамеренно, но несли в себе немалый риск для человека, который их организовывал. В случае МПК убийца мог просчитаться, собирая толпу монстров, и погибнуть сам, а при ДПК всегда сохранялась вероятность не рассчитать свои силы и проиграть в бою с намеченным в жертву игроком.

Однако ПК через подстрекательство (или провокацию, но аббревиатура всё равно получалась в виде ППК) гарантировало для организатора отсутствие непосредственной опасности. Он мог сталкивать между собой людей и целые организации, не покидая безопасной зоны.

Могло показаться, что успешное ППК встречалось реже по сравнению с МПК и ДПК, но в любом мире находились люди, которые очень ловко манипулировали другими. В школе для девочек, где училась Асуна, тоже было полно интриганок, которые, даже не обладая особенным авторитетом, ловко устраивали групповую травлю соперниц, распространяя через SMS и социальные сети всяческие слухи. Но если школьницы вряд ли особенно задумывались о цели своего поведения, то загадочный человек в пончо пытался убить Незху с вполне определённой целью…

— Ты думаешь, Морте — это и есть человек в пончо? — прошептала Асуна.

— Гмм… — Кирито потёр лоб. — Незха запомнил живой и заливистый смех того мужчины в пончо. Морте тот ещё юморист, так что это и правда может быть один и тот же человек. В таком случае он действительно игрок-исключение и единственный плееркиллер Айнкрада… Но если это разные люди, то дело ещё хуже, чем мы себе представляем…

В догорающем костре снова треснула ветка, выпуская сноп искр. Асуна вздрогнула, затем спросила у напарника:

— Хуже?.. Чем?

Кирито пару раз вздохнул, словно собираясь с духом. Наконец он негромко ответил:

— Тем, что в таком случае Морте и человек в чёрном пончо наверняка действуют сообща.

Асуна ахнула.

— Иначе говоря, это дуэт плееркиллеров… Точнее, мы пока даже не знаем, двое их или ещё больше. Возможно, в Айнкраде существует целая группировка плееркиллеров из трёх-четырёх человек, если не больше…

Израсходовав весь запас прочности, «Ископаемая ветка» переломилась точно посередине и исчезла, выпустив на прощание ещё один фонтан искр. Пламя костра ослабло, и кольцо тёмно-синей темноты сжалось сильнее. Асуна машинально придвинулась к Кирито ещё сантиметров на десять.

— Но ведь… если в нынешнем SAO кого-то убить, он ведь не воскреснет… Этот человек умрёт по-настоящему в реальном мире… Неужели Морте и другие плееркиллеры не хотят, чтобы игру прошли? Неужели они не хотят сбежать из этого мира? — Она выдавила этот вопрос настолько севшим голосом, что и сама едва разобрала свои слова.

Прошло секунд десять, прежде чем Кирито ответил так же тихо и напряжённо:

— Возможно, они… с самого начала даже не задумывались о том, сбежим мы из этого мира или нет… Как ты уже сказала, если игрок потеряет все хит-пойнты, то погибает по-настоящему. Возможно, именно поэтому их так тянет стать плееркиллерами… вернее, убийцами людей…

Асуна вдруг услышала за спиной шорох и резко обернулась.

Но там были только холодные стены развалин, чернеющие в ночи.

Глава 2

В восьмом часу вечера мечник и рапиристка вернулись в город.

Карлуин, главный город Пятого уровня Айнкрада, занимал центральную часть южных развалин. Похоже, разработчиками игры он задумывался как древний, давным-давно заброшенный мегаполис, в котором недавно вновь поселились люди.

В отличие от Ровии Четвёртого уровня с её сетью каналов, в Карлуине воздух оказался сухим, но пыли не было — видимо, NPC каждый день тщательно её выметали. Здания, построенные из синеватого камня, в большинстве своём стояли полуразрушенными; но на улицах в центре города появились навесы из ткани и кожи, изрядно оживляя виды.

— Сразу и не скажешь, где тут безопасная зона… — пробормотала Асуна, когда перед глазами вдруг высветилось «INNER AREA».

Когда надпись исчезла, она обернулась, но перед ней была лишь уходящая вдаль дорога с видавшими виды каменными оградами на обочине. Ни арок, ни столбов, ни других ориентиров рядом не наблюдалось, и всё равно эту точку следовало запомнить, чтобы не теряться, если придётся убегать в город от слишком сильных монстров.

— Это точно, — непринуждённо отозвался Кирито, кивая. — В бете игроки оставляли тут штабеля ящиков, чтобы по ним ориентироваться, но те со временем портятся и исчезают, как и любые брошенные вещи.

— О-о… А если оставить дешёвые предметы, которые не жалко? Интересно, есть ли такие?

— Конечно. Любые булыжники, которые тут валяются. — Кирито показал на угловатые камни, лежащие возле дороги.

Правда, они выглядели так же, как камни в ограде, и вряд ли послужили бы хорошим ориентиром.

— Видимо, придётся быть внимательными.

Постаравшись хорошо запомнить местность, Асуна пошла дальше в сторону центра города. Сначала в воздухе послышалась мелодия флейты, напоминающая европейский фолк, потом к ней прибавились голоса людей. Прошло уже больше суток после открытия врат телепортации, и в город заявилось немало туристов с нижних уровней.

— Хмм, — протянул Кирито, озираясь у входа на центральную площадь. — Что-то никого из DKB и ALS не видать…

— Мы, конечно, стараемся не попадаться им на глаза, но это всё равно необычно, — тоже удивилась Асуна. — Может, они где-то ужинают всеми своими гильдиями?

— Может быть…

Вот теперь она удивилась по-настоящему:

— Зачем они тебе вдруг понадобились?

— Да так… — Кирито ухмыльнулся и почесал в затылке. — Я думал поймать Шивату, Хефнера и других более-менее адекватных людей, чтобы расспросить их о Морте. Он не участвовал в битвах с боссами Третьего и Четвёртого уровней, так что, наверное, уже ушёл из гильдий… но всё равно не мешало бы узнать, как он к ним попал и что там делал.

— Хмм… — равнодушно протянула Асуна, хотя в душе понимала, что если её не слишком разговорчивый напарник так заговорил, то мысли о плееркиллерах Айнкрада действительно не дают ему покоя.

Асуна задумалась, не стоит ли помочь ему в поисках информации, и тут её осенило.

— Кстати! Почему бы не попросить Арго разузнать о нём?

Зачем пытаться делать работу профессионала, когда Крыска Арго, опытный информатор, может и рассказать о Морте, и даже найти, где он скрывается?

Мысль казалась очевидной, но Кирито вновь неопределённо хмыкнул.

— На самом деле я уже покупал у Арго информацию о Морте… но это было до нашей дуэли на Третьем уровне. Если бы я тогда знал, насколько он опасен, то не стал бы к ней обращаться.

— Что? Почему? — спросила Асуна и тут же сама нашла ответ.

Арго была прекрасной разведчицей и выбирала экипировку так, чтобы избегать битв с монстрами и проникать незамеченной даже в самые глубины лабиринтов, но её снаряжение и навыки (хотя на их счёт Асуна была не совсем уверена) совершенно не годились для битв. Другими словами, Кирито беспокоился за жизнь Арго.

— Прости. Конечно, нельзя так легкомысленно пускаться по следам плееркиллера… — пробормотала Асуна, и Кирито посмотрел на неё многозначительным взглядом. — Чего?

— Да так… Не забывай и себе об этом напоминать.

Асуна недоуменно заморгала, не ожидая настолько прямолинейных, хотя и заботливых слов.

— Разумеется, я не собираюсь ничего расследовать в одиночку!

— Вот и прекрасно.

Кирито кивнул с видом мальчика, который строит из себя взрослого. Не удержавшись, Асуна стукнула его по наплечнику плаща костяшкой пальца.

— Т-ты чего?

— Ничего, — бросила Асуна, закинув руки за голову и потянувшись. — Ох, я так проголодалась! Найди мне красивый, не переполненный народом, тихий и чистый ресторан.

— Сложные у тебя запросы… — Кирито сокрушённо покачал головой, немного подумал и вновь ухмыльнулся. — Но я знаю, куда идти.

После нескольких минут блужданий по переулкам, уставленным ларьками довольно подозрительного вида, Асуна окончательно перестала понимать, где они оказались. Она попробовала открыть карту, но вокруг виднелись лишь серые неисследованные области. Было понятно только то, что они находятся где-то в южной части города.

То же самое должно было относиться и к Кирито, но мечник уверенно вёл её по лабиринту улочек. Следовало отдать должное его памяти, поскольку бета-тест завершился четыре месяца назад.

— Ты что, вызубрил карты всех уровней до Десятого? — спросила она по пути.

— Не целиком, конечно. — Кирито пожал плечами. — Ровию, например, я помнил плохо… Но Карлуин мне почему-то очень понравился, так что я жил тут дней десять.

— Что? Лучше бы ты жил в Ровии, там гораздо красивее… Ах да, в бете ведь…

— Да-да. Во время беты каналов не было, только дороги. И я даже сейчас, наверное, не стал бы селиться в Ровии… Слишком это муторно, когда добраться куда-то можно только на лодке.

— Ну, с этим я согласна…

Кивнув, Асуна посмотрела по сторонам. Ларьки уже закончились, игравшие роль уличного освещения факелы тоже стали попадаться реже. Казалось, они уже покинули жилую часть города и вновь вышли в окрестные руины. Вокруг не было даже NPC, не говоря об игроках.

В реальном мире Асуна ни за что на свете не оказалась бы на неосвещённой ночной улице наедине с юношей. Она жила жизнью, не подразумевающей отношений с парнями, и поэтому в подобных условиях вела бы себя предельно осторожно, но сейчас ей было на удивление спокойно. Возможно, сказывались неусыпное око системы защиты от преступлений и верная «Рыцарственная рапира» на боку, благодаря которым Асуна даже с некоторым предвкушением ждала, куда её заведёт Кирито.