Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 3)

Нет, Асуна не могла объяснить поведение Морте. Как ни посмотри, он сознательно мешал прохождению смертельной игры, хотя в Айнкраде просто не должно было быть таких игроков, тем более среди тех, кто решился выйти за городские стены, невзирая на опасность.

Асуна и сама продолжала сражаться за пределами безопасной зоны наравне с сильнейшими игроками только потому, что хотела во что бы то ни стало сбежать из Айнкрада. Она мечтала вернуться в реальный мир, к прежней жизни, и забыть о страхе и горе, которые здесь пережила…

Задумавшись, Асуна невзначай посмотрела направо. Её черноволосый напарник по-прежнему глядел в костёр. На его задумчивом лице не было привычной ухмылки, и оттого оно казалось совсем мальчишеским.

«А ведь спасение из этого мира означает…»

Асуне пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы отогнать от себя эту мысль и оторвать взгляд от юноши. Она посмотрела на удивительное зеленоватое пламя, которое давали «Ископаемые ветки». Хотя танец языков огня и не мог точно воспроизвести настоящий костёр, он всё равно выглядел довольно правдоподобно и очень красиво.

Да, этот мир — жестокая темница, но иногда он может быть прекрасным. Города Первого уровня, равнины Второго, леса Третьего, каналы Четвёртого… Асуна понимала, что начала чувствовать красоту Айнкрада исключительно благодаря парню, который сидел возле неё. Она пыталась заставить себя думать о мотивах Морте, хотя мысли упрямо сворачивали на другое. И наконец…

— Может быть… — вдруг заговорил Кирито, прервав долгое молчание. — Морте на самом деле не такой, как остальные игроки…

— Что?.. О чём ты? — Асуна снова перевела взгляд на темноволосого напарника, который до сих пор неотрывно смотрел в костёр.

— Возможно, мешать рейд-отряду — это и есть его работа… Если он агент тех, кто превратил этот мир в смертельную игру, то в его поведении появляется смысл.

— А… агент? То есть… он подручный Акихико Каябы, который запер нас в этом мире?

— Ага, — подтвердил Кирито, но тут же покачал головой. — Хотя… даже так не всё сходится. Ладно бы мы были уже на пороге завершения игры, но он начал устраивать диверсии на Третьем уровне — это из сотни-то. Как ни крути, слишком рано… Так, погоди-ка… — Глаза Кирито вдруг сверкнули. — О да!

— Ай?! Что ты…

Асуна подпрыгнула на месте, увидев, что Кирито вдруг выхватил висевший за спиной меч. Клинок «Крепкого эльфийского меча» описал в воздухе серебристую дугу и вонзился в костёр со скоростью, достойной фирменного выпада её собственной рапиры.

Девушка застыла, не понимая, что происходит. В её глазах отразился взлетевший в ночь очередной сноп искр.

Кирито вытащил из костра меч, на который было наколото нечто хорошо пропечённое и испускающее клубы белого пара. Картофелина.

— Кирито…

— Да?

— Ты всё это время внимательно смотрел на костёр…

— Да?

— Потому что следил, как печётся картошка?

— А то! — Мечник невозмутимо кивнул.

Асуна заколебалась, решая: накричать на него или сразу поколотить.

Но прежде чем она сделала выбор, Кирито снял картофелину с острия и убрал меч за спину. Немного покидав большой клубень из руки в руку и попричитав: «Ой, горячо!», он в конце концов разломил его пополам. В воздух вновь поднялось ароматное облачко сладковатого пара.

— Держи.

Кирито протянул Асуне половину картофелины. Ей пришлось забыть про обиду и принять угощение, потому что после обеда прошло уже целых шесть часов.

По цвету и шероховатости шкурки картофелина больше всего напоминала батат, хотя и не совсем. Тем не менее она выглядела аппетитно, и Асуна тут же откусила кусочек. Густая сладость разлилась во рту, словно сливки.

Она откусила от картофелины ещё пару раз, запила чаем, выдохнула и спросила:

— Когда ты успел купить батат? Мы же вроде бы не заходили в овощные лавки.

— М?.. Я его не покупал, — невнятно ответил с набитым ртом Кирито.

— Тогда откуда он у тебя? Только не говори, что подобрал в лесу на Третьем уровне.

— Ха-ха! Нет, конечно. Это ингредиент класса В, на нижних уровнях они так просто не валяются.

— Тогда что это? Чей-то подарок?

— Мм, в некотором смысле да… Это трофей после победы над русалкой в лабиринте Четвёртого уровня.

Асуна не сразу решила, как на это реагировать. Если бы он жарил мясо русалки, она бы немедленно швырнула такое угощение ему в лицо, но если говорить о еде, просто находившейся в собственности монстра… то, несколько поколебавшись, Асуна решила, что её всё-таки можно есть. Откусив от картофелины ещё раз, она обратилась к мечнику с пятым по счёту вопросом:

— Откуда у русалки батат?

Она ожидала, что Кирито ответит очередной шуткой, но…

— Гмм… — тянул темноволосый юноша секунды три, затем поднял картофелину на уровень глаз и задал встречный вопрос: — Знаешь, откуда появился батат?

— А? Ну, в Японии его ведь не зря называют «сацума-имо». Агроном Конъё Аоки привёз клубни для посадки из провинции Сацума в Кагосиме… По крайней мере, так рассказывали в школе, — не особенно задумываясь, ответила Асуна и вдруг кое-что осознала.

Сказав это, она, возможно, проговорилась перед Кирито, что учится в средней школе. До сих пор она никогда… почти никогда не рассказывала этому парню о своей реальной жизни. Пожалуй, всего пару раз, считая нынешний.

— Ага. — Кирито кивнул, не обратив на это внимания. — Если совсем точно, то в Кагосиму он попал с Окинавы, но это если говорить о Японии. А я спрашивал, где его начали выращивать впервые в мире.

— В мире?.. — Слегка обрадовавшись тому, что Кирито ничего не заметил, Асуна стала припоминать. — Вроде бы обычный картофель сначала выращивали в Центральной и Южной Америке…

— Правильно.

— А?

— Батат тоже там. Если точнее, обычный картофель разводили на высокогорьях, а батат — в низинах на берегу океана.

— А-а… — Асуна доела свою картофелину, как следует насладившись вкусом, и вернулась к изначальному вопросу: — Так при чём тут русалки?

— Меня сейчас может унести не в ту степь, но… — Ухмыльнувшись, Кирито подбросил остатки картофелины в воздух и поймал ртом. — По ацтекским легендам, мир погибал четыре раза. В первый раз всех людей съели ягуары. Во второй люди превратились в обезьян. В третий — в птиц. А в последний — в рыб…

— И по-твоему, эти превращённые в рыб люди и есть враги из лабиринта Четвёртого уровня? — Асуна подозрительно покосилась на Кирито.

— Xa-xa! Может быть, — добродушно усмехнулся тот. — Помнишь, что говорила Кизмель? Летающая крепость Айнкрад образовалась давным-давно, когда вырезанные из земли диски поднялись в небо. Вместе со своими территориями взлетели эльфы, кобольды и минотавры, которые там жили… И почему бы там не быть монстрам из ацтекских легенд, раз на то пошло?

— Хмм… Слушай-ка… — Допив чай, Асуна посмотрела на парня со смесью удивления и восхищения в глазах. — Откуда ты столько знаешь про родину картофеля, ацтекские легенды и всё такое?

— Э-э…

Асуна увидела, как Кирито смутился, и тут её вновь осенило. Заданный ею вопрос вышел за рамки этого мира. Однако временный напарник всё же покосился на неё и ответил:

— Там, где я жил, выращивают много батата. Поэтому в младших классах нам задавали на лето учить историю его происхождения и так далее. Я до сих пор многое помню.

— Хмм…

Асуна кивнула, не меняясь в лице, хотя про себя вовсю размышляла над полученным ответом.

Регионы Японии, где выращивают много батата, — это в первую очередь Кагосима и Ибараки, но в речи Кирито не было провинциального акцента, так что он, как и Асуна, наверняка жил в Токио или недалеко от него. Разве есть рядом с Токио места, знаменитые бататом? Возможно, где-то в Тибе, Сайтаме или на западных окраинах столицы… Будь она в реальном мире, то уже достала бы смартфон и узнала бы ответ, но…

Через полсекунды раздумий Асуна закрыла глаза, решительно отогнав от себя эти мысли. Когда смертельная игра закончится, она потеряет всё, что приобрела в этом мире: снаряжение, предметы, знакомства. Но об этом нельзя жалеть, иначе пропадёт всё желание двигаться вперёд.

— Спасибо за угощение и рассказ о батате. — Поблагодарив Кирито, Асуна похлопала в ладоши, стряхивая крошки, и вернулась к предыдущей мысли, которая всё ещё зудела на задворках сознания: — Так вот, что там насчёт Морте?

— М? Ах да… — Кирито пару раз моргнул, переключаясь на новую тему, и серьёзно кивнул. — Я остановился на том, что Морте может быть агентом Акихико Каябы, но даже мне кажется, что это уже какой-то бред. Пока лучше остановиться на том, что Морте — исключительный случай, игрок с необычной мотивацией, которого не понять с нашей логикой и здравым смыслом. Хотя есть одна вещь, которая не даёт мне покоя…

Прервавшись, Кирито уставился на тихое пламя костра. К счастью, на этот раз он не достал из огня картофелину, а лишь продолжил:

— Мы с тобой уже сталкивались с похожим случаем.

— Что?.. — Асуна наморщила лоб, но вскоре вспомнила и ахнула. — Точно! Незха!

Кирито молча кивнул.

На Втором уровне они повстречали кузнеца Незху, который при помощи модификатора навыка «Быстрая смена» украл «Флерет ветра» Асуны. Впрочем, позже выяснилось, что на самом деле его принуждала к обману гильдия «Храбрецы Легенд», в которой он состоял. Но что сейчас было важнее всего — он ведь не сам придумал ту уловку…

— К Незхе и его товарищам обратился в трактире мужчина в чёрном пончо, который совершенно бесплатно и научил их, как обманом воровать экипировку игроков… — продолжил Кирито негромко. — Я думаю, его настоящая цель была в том, чтобы рейд-отряд наказал Незху. Собственно, если бы после победы над боссом Второго уровня Орландо и остальные «Храбрецы» не умоляли бы пощадить его, стоя на коленях, Незхе бы устроили публичную казнь. В некотором смысле это тоже ПК. Получается, человек в пончо тоже плееркиллер, но он действует руками других игроков, ловко ими манипулируя и в конечном счёте подталкивая к убийству…