Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 2)

Вчера вечером они добрались от лестницы до главного города и сразу заселились в гостиницу, а сегодня весь день изучали городские кварталы и выполняли квесты, поэтому она даже не представляла, насколько тёмной окажется ночь за пределами безопасной зоны. Кирито, изначально готовившийся к одиночной игре, запасся навыком «Обнаружение», предупреждающим о приближении монстров, но Асуне сейчас казалось, что за полуразрушенными стенами, окружающими площадь, во тьме что-то скрывается…

Невольно придвинувшись к Кирито — сантиметра на четыре… с половиной, — она сказала:

— Прости.

— А? За что?

Она знала наперёд, что Кирито переспросит, поэтому продолжила без паузы:

— За то, что сначала попросила тебя о дуэли, а потом отказалась.

— A-а… да ладно тебе, я не в обиде. Хотя… — Юноша отхлебнул слишком много горячего чая, поморщился и покосился на Асуну. — Это и правда редкий случай, чтобы ты что-то начинала и бросала на полпути.

— Угу… — Она кивнула и оперлась подбородком на колени. — Я совсем не так себе всё представляла. Хоть это и называется дуэлью, мы ведь выбрали режим… как его, до первого удара? Мне казалось, что такая дуэль — это даже и не битва, а спортивное состязание, но…

Асуна беззвучно шевелила губами, пытаясь подобрать слова, чтобы описать страх, который стиснул её грудь, едва только они встали друг напротив друга с обнажёнными клинками. Но Кирито ответил раньше, чем поиски увенчались успехом:

— Есть как минимум одна вещь, которая в корне отличает дуэли в SAO от спортивных состязаний реального мира.

Асуна взглянула направо, где сидевший в позе лотоса мечник задумчиво смотрел на костёр глазами, ещё более тёмными, чем окружающая ночь. Он прищурился, будто что-то вспоминая.

— Думаю, разница в мотивации. В спорте, в том числе в единоборствах, участники стремятся к победе, правильно? Желание выиграть придаёт им сил. На первый взгляд, дуэли этого мира работают точно так же. Если сражаются два игрока равного уровня, с одинаковым снаряжением и до первого удара, они действительно могут не бояться за свои хит-пойнты. Но…

Когда Кирито умолк, в костре треснула «Ископаемая ветка», выбросив в воздух сноп красных искр. Они быстро растаяли во тьме.

Асуна коснулась рукояти «Рыцарственной рапиры» и сама продолжила начатую речь:

— Но у нас в руках не биты, не ракетки и не синаи… а настоящие мечи. Конечно, это виртуальное оружие, созданное из цифровых данных, но оно может по-настоящему лишить противника жизни…

— Да. Чем серьёзнее дуэль, тем меньше её участникам нужна одна лишь победа. Здесь больше шансов получает дуэлянт, который не боится резать живую плоть своего врага и отнимать хит-пойнты… и который сильнее хочет убить своего противника. Настоящая сущность дуэлей SAO — не спорт. Это смертельные поединки, в которых на кону не победа, а жизнь.

Выслушав его слова, Асуна вздрогнула всем телом. Она осознала, что именно эта мысль заставила её руку оцепенеть во время дуэли.

— Кирито, я не хочу сражаться с тобой насмерть, — произнесла Асуна неожиданно для самой себя, спохватилась и сжала губы.

Но он лишь кивнул, не став подшучивать.

— Ага. Я тоже не хочу воевать с тобой по-настоящему… пусть даже в дуэли до первого удара.

Слегка удивившись, Асуна повернулась к Кирито одновременно с тем, как он сам посмотрел в её сторону. В чёрных глазах временного напарника плясало пламя костра.

— Но… я всё равно хочу, чтобы ты получила представление о PvP… до того, как мы всерьёз займёмся прохождением этого уровня.

Асуна молча смотрела в лицо юноши, не зная, как ответить.

Она сама попросила Кирито о дуэли, которая так и не состоялась. Однако за просьбой стояли слова, которые она услышала от него накануне, когда они поднимались на этот уровень.

После победы над «Гиппокампом Висге» с помощью рыцаря Кизмель и виконта Йофилиса Асуна и Кирито отправились на Пятый уровень, предоставив делёжку добычи гильдиям. Как обычно, по дороге на стенах красовались барельефы, изображавшие следующий уровень, но самым запоминающимся в очередной раз оказался барельеф на дверях в конце лестницы.

На створках был высечен огромный старый замок, но в виде не сказочного дворца на озере, как Йофель, а приземистой, мощной крепости.

«Кажется, дизайн Пятого уровня тоже не изменился после беты…» — сказал Кирито, вздыхая. Асуна спросила у него, что он имел в виду под дизайном.

«Развалины. — Кирито пожал плечами. — Где-то две трети Пятого уровня занимают лабиринты руин и развалин. То есть, по сути, это одно огромное подземелье диаметром почти десять километров. И там всё время темно… поэтому в бете на этом уровне постоянно орудовали ПК».

ПК, они же плееркиллеры, — убийцы игроков.

Асуна уже слышала этот термин. Как-то раз Кирито заявил, что хочет купить себе накидку как у неё, чтобы ходить по городу инкогнито. Она предложила ему надеть мешок на голову, на что напарник ответил, что тогда его могут принять за плееркиллера.

Поскольку тот разговор был беззаботным и легкомысленным, Асуна не обратила внимания на слово «плееркиллер» и вскоре совсем забыла о нём. В конце концов, сейчас в Айнкраде просто не могло быть никаких ПК. Игроки стремятся вырваться из темницы виртуального мира, и нападать на других игроков — а тем более убивать их! — это значит тормозить прохождение игры. Асуна никогда не сомневалась в этом и полагала, что Кирито разделяет её мнение. Однако…

Когда Кирито упомянул ПК возле двери на Пятый уровень, его лицо выглядело непривычно строгим. Он словно опасался, что развалины на Пятом уровне вслед за бета-тестом станут гнездом плееркиллеров и в нынешнем SAO. Асуна долго смотрела Кирито в лицо, пока не решилась и не попросила научить её основам борьбы против других игроков — сразу после того, как они активируют врата и пополнят запасы.

Несмотря на плачевный итог первой дуэли, Асуне не хотелось просить о повторении. Она отпила ещё немного ароматного чая и обратилась к напарнику:

— Кирито, ты правда думаешь… что на Пятом уровне могут появиться ПК?

— Хмм… — протянул юноша, покачивая чашкой так, что чай закрутился миниатюрным водоворотом. Его рука вдруг остановилась, и он поднял глаза на Асуну. — Помнишь, я на Третьем уровне сражался на дуэли с одним игроком возле стоянки лесных эльфов?

— Угу… Как его, Морте? Он вступил одновременно в DKB Линда и ALS Кибао и что-то замышлял…

Кирито рассказал ей об этом незадолго до битвы с боссом Третьего уровня. История вызвала у Асуны любопытство и немалые подозрения, тем более что она и сама видела Морте в пещере паучьей королевы, однако за весь Четвёртый уровень кольчужный капюшон этого игрока ни разу не попался ей на глаза.

Кивнув, Кирито снова уставился на огонь. Асуна заметила, что юноша необычно напряжён.

— Морте вызвал меня на дуэль до половины хит-пойнтов, но, когда здоровья у меня осталось совсем чуть-чуть больше уровня, при котором засчитывается поражение, попытался нанести своим топором критический удар. Если бы у него получилось, я бы лишился всех хит-пойнтов и умер… а Морте даже не стал бы оранжевым игроком-преступником. Другими словами, он обнаружил, что, помимо ПК с помощью монстров, есть ещё один легальный способ убийства других игроков — плееркиллерство на дуэли. Это он, конечно, молодец, что додумался.

— Ну-ка перестань выражаться так, словно ты им восхищаешься! — воскликнула Асуна.

— Да, конечно. — Мечник кисло улыбнулся, но снова посерьёзнел и продолжал, понизив голос: — Вопрос в том, почему Морте так поступил. Если учесть все обстоятельства, он не очень похож на плееркиллера, которому доставляет удовольствие сам процесс убийства. Морте вызвал меня на дуэль, чтобы помешать выполнить квест на стоянке лесных эльфов. Он надеялся, что, пока мы будем сражаться, возле лагеря столкнутся DKB и ALS, которые придут за разными квестами… и между ними разразится битва.

— Угу… — согласилась Асуна, вспоминая ту ночь. — Когда мы с Кизмель прибежали к стоянке, они уже готовы были сцепиться… Если бы эльфийка их не утихомирила, рейд-отряд наверняка бы развалился. Но… какая же Морте от этого выгода? Ради чего он был готов задержать прохождение игры на долгие месяцы?

Асуна говорила тихо, обращаясь к самой себе, потому что Кирито наверняка и без неё уже задавался этим вопросом.

DKB и ALS представляли собой крупнейшие гильдии, и не было бы преувеличением сказать, что они и есть рейд-отряд. Хотя бонусы за последний удар из раза в раз доставались юноше в чёрных одеждах, сидящему возле Асуны, без гильдий игроки совершенно точно не смогли бы проходить башни лабиринтов.

Так для чего сталкивать гильдии друг с другом?

Здравый смысл подсказывал, что причиной могло быть тщеславие, — возможно, Морте хотел воспользоваться неразберихой, чтобы взять под контроль обе гильдии и стать самым влиятельным игроком. Ещё его поведение можно было объяснить жадностью — желанием забрать деньги и трофеи с трупов игроков.

Но разве тщеславие и жадность могли оказаться важнее собственной жизни и сильнее инстинкта выживания? Сколько бы власти, денег и редких предметов Морте ни присвоил, достаточно было одного-единственного поражения в битве с монстром или игроком, чтобы обнулить его хит-пойнты и обесценить все усилия. Вероятность того, что он погибнет в электронной темнице, ни разу больше не увидев реального мира, всё равно была высока.