Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 22)

По дрожи в напряжённых мышцах правой ноги Асуна поняла, что у неё осталось около десяти секунд до неизбежного падения в ванну, но она терпеливо ждала Арго.

От пара на потолке собралась большая капля, напоминающая жемчужину. И стоило ей сорваться и разбиться об пол…

Как из-под пяток Арго вновь вырвались струи белого пара.

На этот раз она кинулась не по дуге, а прямо. Асуна не успела бы отреагировать, даже если бы твёрдо стояла на ногах. Её хватило только на попытку нанести своим пучком встречный удар, но Арго нырнула под него…

И вдруг её фигурка в жёлтом купальнике начала заваливаться влево.

— Что-а?! — крикнула она в тот самый миг, когда её правая нога ушла под воду.

Она попалась в ловушку Асуны, которая сделала вид, что левой ногой стоит на полу, покрытом тонким слоем воды. Как рапиристка и рассчитывала, Арго на полной скорости наступила прямо в ванну.

«Попалась!» — мысленно крикнула Асуна, обрушивая пучок на провалившуюся в воду Арго.

Разумеется, навык не включился, но всё равно её взмах должен был настичь беспомощную Крыску… Однако тело Арго, которая сейчас должна была беспомощно тонуть, вдруг ускользнуло в сторону. Лишь одному из стеблей пучка удалось щёлкнуть Арго по завязке майки на плече. В следующий миг Асуна тоже потеряла равновесие и завалилась вправо, чтобы не рухнуть в воду. Приземлившись пятой точкой на край ванны, она увидела невероятную картину.

Арго бежала по воде.

Она оттолкнулась от поверхности левой ногой, не дав правой погрузиться глубоко, выдернула правую из ванны и снова молниеносно ударила ей по воде. В общей сложности её хватило на четыре шага, поднявших каскады брызг. После этого Крыска всё же с оглушительным плеском рухнула носом в ванну и вынырнула лишь через пару мгновений.

— Ня-ха-ха-ха-ха! — расхохоталась она, едва её лицо показалось из воды.

Асуна и сама осознала всю потешность случившегося и прыснула следом. Десять с лишним секунд девушки заливались смехом, пока наконец не поднялись на ноги. Арго подошла к Асуне — на этот раз по дну ванны, — швырнула банан в воду и потянулась.

— Мм!.. Ох и весело было! Я тебя разок чиркнула, и ты меня тоже. В итоге ничья, согласна?

— А… Да, конечно. — Асуна кивнула и тоже бросила пучок в ванну. Проводив взглядом пошедшую от него рябь, она снова посмотрела на Арго. — Кстати… Как же ты бегала по воде? Это какой-то навык?

— Да нет… — Арго пропустила между пальцами пряди влажных волос и закатила глаза. — Ну, обычно я прошу за информацию деньги, но ладно уж. Это не навык, а плоды тренировок. Помнишь, я бегала по каналам Четвёртого уровня с помощью сандалий-лодочек?

— Да.

— Мне так понравилось, что я пользовалась ими постоянно. И так привыкла, что однажды полезла в канал, забыв их надеть. Конечно, я тут же начала тонуть, но перед этим всё-таки сделала по воде один шаг… Ты же наверняка тоже в детстве пыталась бегать по поверхности бассейна? Детям ведь всегда кажется, что если успеть шагнуть левой ногой, пока правая не утонула, то можно идти по воде.

— Кажется, пыталась…

— Вот. И когда я поняла, что в этом мире так можно… то не удержалась и начала каждый день тренироваться — в реках, ваннах и так далее. Вот пока что научилась делать четыре шага. Освоила, так сказать, внесистемный навык.

Асуна не знала, восхищаться или крутить пальцем у виска, и не придумала ничего лучше, чем задать вопрос:

— А я смогу так научиться?

— Хм, сложно сказать. Разумеется, каких-либо системных ограничений нет, раз у меня получилось… Но это у меня маленький, лёгкий персонаж, вложивший все очки в AGI, а остальным будет намного труднее. А уж тебе с твоим роскошным телом…

— О-оно ничуть не роскошное! — закричала Асуна, инстинктивно закрываясь руками.

Арго вновь захохотала. Затем открыла меню, сняла жёлтый купальник и отправила рапиристке через окно торговли:

— Спасибо, возвращаю.

— Не надо… оставь себе как плату за информацию.

— Правда можно? Тогда спасибо, — сказала Арго, отменяя операцию.

Тоже сняв свой белый купальник, Асуна погрузила остывшее тело в воду и медленно выдохнула. Когда тепло ванны помогло ей расслабиться, на поверхность сознания, как пузырёк, всплыла мысль: «Мне… понравилось сражаться в этой дуэли».

Конечно, вместо оружия у неё был пучок стеблей, да и вообще это было бы неправильно называть дуэлью, поскольку никто не отправлял и не принимал системного запроса, но в любом случае Асуна сражалась против другого игрока. И вторую половину битвы она действительно делала всё, чтобы ударить Арго. Но теперь эта мысль не только не смутила девушку, но и отозвалась приятным волнением.

— Арго, у тебя есть опыт дуэлей? — спросила она, покосившись на Крыску.

— Мм, не сказать чтобы большой, — ответила та, наматывая прядь золотистых волос на палец. — После официального запуска вообще нулевой.

— Просто у меня было чувство, что ты привыкла к таким битвам…

— Правда? По-моему, А-тян, это ты больше тянешь на опытную дуэлянтку. На лету придумала хитрую ловушку и легко меня в неё поймала.

— А, это я случайно увлеклась… — Асуна втянула голову в плечи, когда Арго припомнила её уловку с опорой одной ногой на край ванны.

— Я ж тебя не упрекаю. Ты очень здорово схитрила! Можно я тоже так буду делать?

— Конечно, пожалуйста.

— Хи-хи-хи, спасибо. За такую информацию надо бы заплатить, — заявила с улыбкой Арго. Асуна попыталась возразить, но Крыска опередила её неожиданным вопросом: — А-тян. Ты боишься дуэлей?

Асуне пришлось кивнуть и мысленно восхититься проницательностью девушки-информатора, которая мгновенно разглядела занозу, саднящую в глубине её души.

— Да… боюсь. Хотя сражалась на дуэли всего один раз — против Кирито, когда только попали на этот уровень… То есть даже не сражалась, а только начала дуэль. Как только закончился обратный отсчёт и мы выставили перед собой клинки, моё тело будто оцепенело…

Даже сейчас, сидя в тёплой воде, Асуна ощутила холодок при мысли о той дуэли. Она обхватила себя за плечи и попыталась получше описать своё состояние в тот момент:

— Это не потому, что я испугалась Кирито. Он был настроен всерьёз, но не угрожал мне. Я всего лишь попросила научить меня азам дуэлей в режиме до первого удара… но мне всё равно стало до ужаса страшно… Я поняла, что не хочу этой битвы, и всё тут…

Асуна опустила рот под воду и выдохнула. Пузырьки забурлили, лопаясь возле носа и испуская цитрусовый аромат.

— Отчасти я тебя понимаю, — ответила Арго. — Как ни крути, наша с тобой драка — это не дуэль. В них всегда рискуешь потерять хит-пойнты, даже в битве до первого удара.

Асуна кивнула и подняла голову.

— Кстати, о чём мы говорили… — продолжила она, поворачиваясь к собеседнице. — Арго, ты не боишься идти в разведку в одиночку благодаря этой невероятной скорости, да? Ты твёрдо знаешь, что можешь увернуться от любой атаки, поэтому смело заходишь даже в опасные подземелья… Вот что ты хотела мне показать этой дуэлью?

— Ты так говоришь, словно я ужасно самонадеянная. — Информатор усмехнулась и пожала плечами. — В принципе, да. Какая-то часть меня и правда считает, что в случае чего всегда можно убежать. Правда, в будущем надо будет внимательнее смотреть под ноги.

Арго подмигнула Асуне, заставив улыбнуться. Но рапиристка тут же опомнилась и возразила серьёзным тоном:

— Но ведь у игроков с чрезмерным упором на AGI мало хит-пойнтов и жёсткие ограничения на броню. Никогда не задумывалась, что будет, если ты случайно пропустишь сильный удар монстра или попадёшь в ловушку?

— Задумывалась, конечно. — На губах Крыски появилась необычайно искренняя улыбка. — Я, как и все, боюсь потери хит-пойнтов. Сейчас в Айнкраде нельзя воскреснуть после смерти… Если хочешь выжить — правильнее всего вступить в большую гильдию, вложиться по полной в STR и стать танком. Хотя ещё выгоднее вообще никуда не выходить из Стартового города. Просто… для меня то, что я сейчас делаю, чуточку важнее выживания.

— Потому что ты бывший бета-тестер?..

— Да, но не только поэтому. — Арго снова усмехнулась и подмигнула. — Остальное, увы, могу рассказать только за отдельную плату. Правда, поскольку ты сегодня пригласила меня в эту чудесную ванную, я готова поведать задаром ещё одну вещь.

— А? Н-ну ладно…

— Когда ты сказала, что мне не обязательно заниматься опасной работой в одиночку, ты напомнила, что Кирито, тоже бывший бета-тестер, сражается вместе с остальными игроками передовой, так?

Когда рапиристка молча кивнула, Крыска покачала указательным пальцем:

— Я думаю, Ки-бо перестал играть в одиночку не из-за опасности.

— А из-за чего?

— Разве не очевидно? — Арго ткнула Асуну между ключиц тем же самым указательным пальцем. — Потому что у него появилась ты, А-тян.

Глава 7

— Последний день в году… — пробормотал я в пустоту, лёжа на траве и глазея на голубое дно следующего уровня.

Сегодня действительно было тридцать первое декабря, но полуденное солнце светило ярко, как всегда, ветер дул совсем не холодный, генеральной уборкой заниматься не пришлось — в общем, никакого новогоднего настроения. Я закрыл глаза и попытался вспомнить, как провёл этот день в прошлом году.

В любимой на тот момент сетевой игре намечалось новогоднее мероприятие, и мне очень хотелось поучаствовать, но приехавший из Америки дядя настоял на том, чтобы я помог навести порядок перед праздником. Самой трудной частью оказалась уборка додзё для кэндо, стоявшего в углу двора. По этому поводу моя сестрёнка Сугуха, с которой я, как правило, почти не общался, заставила меня работать в поте лица.