Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 21)
— Слушай, Арго…
— М? Что такое? — Крыска опустила ноги на дно ванны, что-то уловив в голосе Асуны.
— Именно благодаря тебе мы так быстро победили босса катакомб, и я очень ценю всё, что ты делаешь… но мне кажется, что собирать в одиночку данные о сильном монстре, которого видишь впервые, слишком опасно.
В женской школе, где училась Асуна, давать (и принимать) снисходительные советы считалось моветоном, поэтому она начала говорить с некоторой опаской, но Арго лишь слабо улыбалась, молча ожидая продолжения. Воодушевлённая её реакцией, Асуна изо всех сил старалась подобрать нужные слова:
— Я сама не без греха, потому что тоже раньше ходила в лабиринт одна, но… Арго, твои руководства помогают не только игрокам на передовой, но и всем середнякам, которые только недавно покинули Стартовый город. Ты настолько для нас важна, что, если с тобой что-то случится, прохождение игры просто остановится. Поэтому я… то есть нет, я просто хочу… на правах подруги сказать, что тебе не стоит заниматься этим в одиночку…
В реальном мире Асуна ни за что бы не заговорила так с подругой. Дожидаясь ответа Арго, она с удивлением осознала, что ей потребовалось угодить в заточение в виртуальном мире, чтобы осмелиться произнести такие слова. Она уже морально приготовилась к тому, что у Арго испортится настроение, но Крыска вдруг улыбнулась, приподняв нарисованные усы.
— Спасибо, А-тян.
Её голос прозвучал громче обычного — возможно, из-за акустики в ванной. Глядя прямо в лицо Асуны своими большими глазами, обычно скрытыми за прядями вьющихся волос, Арго заговорила немного медленнее, чем всегда:
— Я очень рада, что ты за меня так переживаешь. Если честно, мне и самой кажется, что позавчерашняя ночёвка в подземелье — некоторый перебор. И всё-таки… долг есть долг, поэтому я буду и дальше собирать информацию, даже рискуя своей шкурой.
— Ты про… долг информатора?
— Не-а. — Арго замотала головой, разбрызгивая капли воды. — Бывшего бета-тестера.
Асуна ахнула. У неё давно появились подозрения, да и Кирито явно считал так же, но Арго ещё никогда не говорила об этом сама. Несмотря на изумление, рапиристка быстро нашлась с ответом:
— Даже в таком случае тебе вовсе не обязательно заниматься опасной работой в одиночку. Кирито, хоть и тоже бывший бета-тестер, сражается против боссов уровней только вместе с остальными игроками передовой… Ты тоже могла бы присоединиться к ним хотя бы на правах бойца поддержки, который занимается разведкой…
— Как же уныло звучит это ваше «игроки передовой». По-моему, «фронтовики» намного круче, — хихикнула Арго, словно для того, чтобы разрядить серьёзную атмосферу, а затем, потыкав пальцем проплывающий перед ней фрукт, напоминающий банан, ответила вопросом на вопрос: — Хм… А-тян, ты так переживаешь, потому что у меня небоевой билд, да?
— A-а… ну да… — Асуна неуверенно кивнула.
Когда Асуна встретила Арго за городом, та носила лёгкую броню и боевые когти, но при этом Крыска вряд ли выбрала и развивала боевые навыки. Информатору важнее всего мастерство в «Скрытности», «Обнаружении», «Подслушивании» и так далее, и до прокачки оружейных навыков дело могло и не дойти. К тому же Арго наверняка вкладывала все очки в AGI, жертвуя запасом хит-пойнтов. Конечно, такому персонажу нетрудно уворачиваться от ударов слабых монстров, но вот изучать в одиночку боссов с их разнообразными атаками было слишком опасно…
Арго вновь усмехнулась, словно прочитав мысли Асуны. Она схватила пучок проплывающих мимо стеблей и молча швырнула собеседнице. Когда рапиристка рефлекторно поймала его, Арго схватила банан, с которым только что играла, и решительно встала во весь рост.
— Докажу не словом, а делом, как говорится… Ну что, А-тян, давай?
Асуна ошарашенно смотрела, как Крыска выбирается из ванны-бассейна.
— Что «давай»?..
— Ну как что — дуэль… Хотя нет, многовато пафоса. Просто подерёмся.
С этими словами Крыска выпрыгнула из бассейна на пол, ловко вращая банан в правой руке.
Похоже, она предлагала поединок на банане и пучке стеблей, и Асуна в принципе была не против, но ей мешало отсутствие какой-либо одежды как на ней самой, так и на Арго. Честно говоря, в таком виде она стеснялась даже лежать в ванне рядом с Крыской, а уж сражаться с ней… Нет, так Асуна ни за что не смогла бы сосредоточиться для поединка.
— Можно… я надену купальник? — спросила она.
Девушка-информатор окинула своё тело удивлённым взглядом и слегка надулась:
— Слушай-ка, я же не постеснялась показать свои скромненькие достоинства! Тебе-то с твоими пропорциями чего стыдиться?!
— Д-да дело не в этом!
— Ну ладно, ладно…
— И я хочу, чтобы ты тоже надела…
— Что? Но у меня вообще нет купальника.
— Сейчас сошью!
Взяв небольшую паузу для демонстрации возможностей «Шитья», девушки встали друг против друга в ванной Сиайи.
На Асуне был простой белый купальник, цельный и с юбочкой, а на Арго — сшитые по её заказу жёлтая пляжная майка и шорты.
Рапиристка взмахнула травяным пучком, запоздало задаваясь вопросом, как её угораздило согласиться на такое. Пучок оказался длиной примерно семьдесят сантиметров и состоял из трёх жёстких стеблей. Даже будучи довольно прочным, он, конечно, не тянул на надёжное оружие и не мог поспорить с рапирой. Но Асуна не имела права жаловаться, поскольку Арго держала в руках лишь обыкновенный недозрелый банан.
— Э-э, какие будут правила?
— Кто первая шлёпнет соперницу, та и победила.
— Хорошо.
Кивнув, Асуна отвела левую ногу назад, принимая боевую стойку. Однако Арго так и стояла, опустив руки.
— Нападай, когда захочешь, — бросила Крыска.
Её слова вовсе не вызвали у Асуны прилива боевого духа, но она согласилась на поединок и теперь была обязана показать себя с лучшей стороны. Первым делом она посмотрела по сторонам, оценивая поле боя.
Ванная комната была примерно десять метров в длину и восемь в ширину. Справа находилась вмонтированная в пол ванна, слева — несколько деревянных стульев вдоль стены. Полированный гранитный пол наверняка становился от воды ужасно скользким.
С такой опорой под ногами даже Арго не сможет ловко отпрыгивать от ударов. Достаточно отрезать ей пути к отступлению, и бой сведётся к обмену колющими ударами… Убедившись, что её мысли полностью сосредоточились на предстоящей битве, Асуна глубоко вдохнула и выкрикнула:
— Хорошо… Нападаю!
Она резко шагнула вперёд правой ногой…
И Арго вдруг пропала с глаз, оставив после себя только облачко белого пара.
«Вот это скорость!»
Ни один из встречавшихся Асуне монстров, даже элитный Освящённый рыцарь лесных эльфов, не умел двигаться так, чтобы глаза рапиристки не успевали за ним уследить. Но рывок, который продемонстрировала Арго, больше походил на телепортацию. Асуна успела поднять левую руку и наклониться вправо, полагаясь не на зрение, а на слух — она услышала слева от себя шлепок босой пятки по луже.
В следующий миг жёлтая вспышка возникла слева от неё, пронеслась мимо и исчезла за спиной, слегка задев.
— Кх!..
«Уже попала?!»
Асуна стиснула зубы, изо всех сил подпрыгнула и развернулась в воздухе. Приземлившись, она заскользила по полу, пользуясь гладкостью гранита, чтобы ещё больше увеличить расстояние между собой и соперницей. Когда она застыла с занесённым пучком, то увидела Арго у противоположного края ванной. Крыска стояла, уперев левую руку в бок, а правой поигрывая бананом.
— Да-а, А-тян, ты тоже не лыком шита. Думала, одного удара хватит, но шлёпнуть не получилось, только чиркнуть.
— Значит, дерёмся дальше? — спросила Асуна.
Информатор ухмыльнулась.
На самом деле эта дуэль уже выполнила свою основную задачу — Асуна вживую увидела невероятную скорость и мобильность Арго. Но было бы немного обидно согласиться на предложение Крыски только ради того, чтобы поудивляться её проворству.
«Ой! Мне кажется или… я начала думать как-то странно?» — мелькнула в голове мысль, но Асуна отмахнулась от неё и сосредоточилась на схватке. Конечно, она не могла тягаться с Арго в скорости, но дуэль — это не только состязание «кто быстрее».
Рапиристка не хотела вспоминать до смерти напугавшие её позавчерашние события в катакомбах, но всё-таки они преподали ей важный урок: любое сражение не исчерпывалось только противостоящими друг другу бойцами. На исход каждой схватки так или иначе влияло окружение. И падение Асуны в ловушку, и возвращение рапиры с помощью землероя — всё это были события, в которых определяющую роль сыграла именно окружающая среда. И даже сейчас Асуна успела увернуться от атаки Арго благодаря плеску воды.
Как и тогда, когда ей удалось вернуть рапиру, нужно было зайти на шаг дальше и использовать окружающее пространство в свою пользу.
Девушка вновь оценила обстановку, не сводя глаз с Арго. После первой атаки они поменялись местами, и теперь ванна была по левую руку. Асуна начала боком сдвигаться к ней, скользя подошвами по влажному полу.
У ванны не имелось приподнятых бортиков. Более того, из неё непрерывно вытекала вода, мешая увидеть, где именно кончается пол. Асуна постепенно смещалась влево, настороженно целясь пучком в Арго, пока пальцами ноги не нащупала край ванны, находящийся вровень с полом. Но она не остановилась, а продвинулась влево ещё сантиметров на пятнадцать. Теперь Асуна левой ногой касалась лишь поверхности воды, не ощущая под собой пола. Рапиристка сместила вес на правую ногу, стараясь удержать прежнюю позу, чтобы Крыска ни о чём не догадалась. Настоящее человеческое тело, безусловно, не смогло бы стоять неподвижно в таких условиях, однако в Айнкраде мышечная усталость работала не так, как в реальности. Если точнее, то при попытке выполнить действие, выходящее за пределы имеющегося показателя силы (например, когда игрок старался унести предметы, которые не вписывались в ограничения по весу, или поднять слишком тяжёлый камень), начинал расти скрытый коэффициент усталости. Когда он достигал максимума, тело частично или полностью сводило судорогой. Однако пока этого не происходило, наблюдателю со стороны было очень сложно догадаться, что игрок вышел за пределы своих возможностей.