Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 20)

Кроме того, Асуна позволила землерою забрать рапиру, чтобы немедленно убить его и стать хозяйкой оружия с точки зрения системы. Теперь она не собиралась выпускать рапиру из рук и была готова сражаться за неё даже против других игроков, если потребуется.

Асуна выставила остриё клинка чуть вперёд, демонстрируя свою решимость.

Первый игрок раздражённо цокнул языком и стиснул рукоять кинжала, но тут дело вновь приняло неожиданный оборот. Кирито покосился за спину, а затем вдруг со всех ног бросился к Асуне, проскочив слева мимо Морте.

— М?! — только и успела изумиться девушка, когда Кирито вдруг крепко обхватил её поперёк нагрудника и прыгнул вместе с ней в ту же самую нишу. Темноволосый юноша прижал Асуну к стене, накрыл её и себя плащом и включил навык «Скрытность».

Разумеется, он не мог спрятаться от плееркиллеров.

Однако уже через миг Асуна поняла… нет, услышала причину, заставившую его повести себя так. С северной стороны приближалась волна металлического лязга. Несомненно, к ним бежала толпа монстров, но почему?..

Секунду поломав голову, Асуна догадалась. Ну конечно! Если так громко закричать посреди подземелья, к этому всё и приведёт.

Асуна уже не видела плееркиллеров, но услышала голос первого игрока:

— Чёрт! Созвали мобов и натравили на нас, проклятые МПК! Что за грязные уловки?!

— А-ха-ха, кто бы говорил! — рассмеялся Морте, но уже не таким спокойным голосом.

Девушка услышала звон клинков, однако, когда монстры приблизились, Морте взволнованно скомандовал:

— Не выйдет. Такая толпа — это супер сакс. Придётся нам свалить.

— Тьфу! Ну ладно.

— Оп, туда не надо, там тупик. Я рву когти к лестнице, а ты постарайся не отставать, а-ха-ха!

— Эй, погоди!..

Голоса смешались с топотом и шумом несущейся толпы монстров. Постепенно звуки стали угасать и в конце концов затихли…

Наступила тишина.

Хотя нет. В ушах Асуны до сих пор пульсировал глухой, тревожный звук. Биение её сердца. Виртуальный орган по-прежнему колотился как бешеный, гоня кровь по цифровым жилам, — или она слышала удары настоящего сердца из реального мира? Асуна слушала и слушала, как её пульс постепенно замедляется. Натянутые до предела нервы тоже понемногу успокаивались.

В какой-то момент накатила полуобморочная слабость и Асуна едва не выронила рапиру, но она больше не собиралась терять верное оружие. Сжав рукоять изо всех сил, она вернула его в ножны, не вылезая из-под маскировочного плаща. Едва она закончила, прикрывший её своим телом Кирито медленно выдохнул и попытался выпрямиться, но Асуна машинально подняла правую руку и вцепилась в его левую, проходившую прямо над её плечом.

Её верный напарник вернулся, оказавшись совсем рядом. Теперь всё было хорошо. Она не боялась. И при одной мысли об этом все те чувства, которые она сдерживала с самого падения в колодец, чуть не вырвались наружу. Асуна задрожала, к глазам подступили слёзы, горло перехватило. Ноги ослабли настолько, что она чуть не рухнула на пол, но Кирито поддержал её, обняв за спину.

— Ты молодец… — раздался шёпот возле уха. — Я так рад… что ты цела.

Слова эти в единый миг проникли в самую глубину сознания и смыли всё, что тяготило Асуну, всё, что готово было сломать плотину её самообладания. Навязчивое желание стать сильной. Чувство вины из-за зависимости от напарника. Страх перед тем, что он бросит её, стоит лишь ей показать свою слабость.

Асуна прижалась головой к груди Кирито, ненадолго освободившись от всех этих чувств. С дрожащих губ сорвался детский всхлип.

— Страшно… Мне было так страшно… — Асуна крепко зажмурилась и позволила чувствам говорить за себя. — Когда появился призрак, я упала в яму, потом заблудилась, потеряла рапиру и думала, что мне конец… что всё так и закончится здесь, в этой тёмной пещере. Мне стало страшно… так страшно…

Асуна судорожно вздрагивала всем телом. Она крепко вцепилась в рубашку Кирито, непроизвольно ища физического контакта, хотя бы виртуального. Внезапно голова ощутила удивительно мягкое прикосновение. Это Кирито гладил её по волосам. Ладонь раз за разом повторяла одно и то же движение, неуклюже, но со всей душой.

— Всё хорошо… Теперь всё хорошо, — прошептал он почти беззвучно, но Асуна слышала в его словах твёрдую уверенность и верила ей, как ничему другому в этом мире. — Если ты снова заблудишься, я обязательно найду тебя и приду на помощь. Ведь ты… моя напарница, Асуна.

— Угу…

Асуна кивнула и как по волшебству прекратила дрожать. Но она не разжала рук, да и Кирито не перестал гладить её волосы. Они ещё долго стояли молча в самой глубине мрачных катакомб, обняв друг друга.

Глава 6

Тридцать первое декабря 2022 года, суббота, одиннадцать часов утра.

Асуна находилась в маленькой деревне под названием Сиайя, в северной части Пятого уровня.

Как и другие маленькие поселения, Сиайя не имела безопасной зоны, в которой действует система защиты от преступлений. Однако это не помешало Асуне убрать в инвентарь оружие, снять доспехи и одежду и от души расслабиться.

Она убрала рапиру потому, что Сиайя была инстансом, — это означало, что Асуна находилась в отдельной копии деревни, куда могли попасть только члены её группы.

Одежду же она сняла, поскольку по плечи находилась в воде — вернее, в ванне.

— Кжшая… — выговорила она нечто невнятное, вытягивая руки и ноги.

На поверхности воды плавали ароматные ягоды, фрукты и пучки трав, запах которых словно пропитывал всё тело.

Вода была чуть прохладнее, чем привыкла Асуна, зато ванна оказалась на редкость большой. Не настолько, как баня замка Йофель, конечно, но и в этом каменном бассейне легко уместилось бы человек десять. Асуна пришла к выводу, что тёмные эльфы — настоящие поклонники горячих ванн.

— Интересно, у лесных эльфов ванны такие же большие?.. — пробормотала Асуна, пропуская воду сквозь пальцы.

— He-а, я спрашивала, — раздалось неподалёку. — У лесных ванны маленькие, зато еда о-го-го.

Это говорила Арго, расслабленно покачивающаяся рядом. Она, как и Асуна, сняла с себя всю одежду, включая фирменную короткую накидку с капюшоном, но даже тёплая вода не могла стереть с её щёк нарисованные усы.

— Да? А мне казалось, что у тёмных эльфов очень вкусно кормят… — озадаченно сказала Асуна.

Арго усмехнулась:

— Говорят, лесные угощают роскошно, прямо как в трёхзвёздочном ресторане. Но знаешь, после такой ванны я тоже, наверное, буду за тёмных. Спасибо, что пригласила в группу, А-тян.

Асуна перевела взгляд в верхний левый угол. Рядом с двумя шкалами здоровья, которые находились там весь Пятый уровень, появилась третья.

— Ничего, Арго, я и сама хотела как следует отблагодарить тебя. Спасибо, что дневала и ночевала в подземелье, изучая босса катакомб.

— Ой, да ладно тебе, это пустяк. Лучше прости, что я так напугала вас с Ки-бо. Тем более ваши поиски были очень опасными, да?

Слова в мельчайших подробностях воскресили в памяти Асуны позавчерашние события, и она залилась густой краской.

«Нет-нет, я не краснею! И даже если краснею, мы сейчас в ванне, она ничего не заметит!»

Однако, взглянув вправо, Асуна заметила широкую улыбку Крыски, которая явно видела её насквозь. Рапиристка погрузилась до носа в воду и выпустила целую тучу пузырей, пытаясь спрятать лицо.

Позавчера, после того как ночью Кирито спас её на третьем ярусе катакомб и дал время прийти в себя, Асуна решила присоединиться к нему. Он действительно намеревался найти Арго. К счастью, поиски завершились меньше чем через час, и оказалось, что ни Кирито, ни Асуна так и не угадали причину, по которой информатор долгое время не выходила на связь.

Арго обнаружилась в безопасной комнате перед покоями босса катакомб, в самой глубине третьего яруса. Она засела там потому, что у босса после бета-теста изменились и имя, и внешность. Изначально она собиралась просто проверить, где именно находится комната босса, затем вернуться в город и опубликовать первый том руководства, однако, увидев, что всё стало не так, как раньше, решила, что нужно подробно изучить нового врага… Но это оказалось не так-то просто, и в результате Крыска провела в катакомбах целые сутки.

Сам босс теперь представлял собой зомби таких огромных размеров, что при жизни он явно не был человеком, кроме того, он обладал устойчивостью к рубящим и колющим атакам. Победить его в лоб было практически невозможно, однако по комнате оказались расставлены рычаги, управляющие головоломкой, находящейся на потолке. Если правильно собрать её, то в катакомбы должен был ударить луч света — при условии, что сражаешься днём, конечно, — который ослабит монстра. Арго долго искала решение головоломки, и в какой-то момент эта задача стала для неё делом принципа.

Благодаря её усилиям, уже днём тридцатого декабря отряд из элитных рейдеров благополучно прошёл катакомбы, однако даже победа над боссом не развеяла опасения Асуны. Часть из них, как обычно, относилась к неприкрытому соперничеству DKB и ALS, ещё часть — к зависимости рейд-отряда от подготовленных Арго руководств… но, помимо этого, Асуна в очередной раз осознала, насколько рискует Крыска, добывая драгоценную информацию.

Хотя этикет этого мира предписывал не делать замечаний относительно манеры игры других людей, Асуна всё равно подумала, что ей выпала редчайшая возможность, и осторожно заговорила, высунув голову из воды: