Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 19)

— Эта рапира принадлежит моему напарнику, — ледяным тоном ответил мечник в плаще.

Первый игрок в накидке вновь попытался что-то выкрикнуть, но второй мигом заткнул ему рот. По какой-то причине он не давал первому произнести ни слова. Убедившись, что напарник нехотя повиновался, второй игрок наигранно наклонил голову:

— Правда? Подумать только! Она только что выпала из моба-мародёра. Полагаю, вы будете настаивать, что эта рапира не наша, и требовать её назад?

— Я не буду на чём-либо настаивать… Но я не уверен, что ты сказал правду. — Черноволосый мечник коротко шагнул чуть ближе к игрокам и заявил тихим, бросающим в дрожь голосом: — Что, если ты вызвал моего напарника на дуэль, чтобы убить его с помощью своей уловки и забрать оружие, Морте?

Услышав это имя, второй игрок медленно поднял левую руку и сбросил с головы капюшон накидки, открывая под ним второй — кольчужный с ободранными краями. Послышался тихий звон свисающих цепей, а затем насмешливый, резко изменившийся голос:

— Аха… Вот что вы имеете в виду. В смысле, как я вызвал вас на Третьем уровне… да, Кирито?

Когда игроки назвали друг друга по именам, в воздухе пещеры мгновенно сгустилось чудовищное напряжение. Они пока не выхватили мечи, но казалось, что искры от столкновения клинков уже по-настоящему брызнули во все стороны.

Морте.

Именно этот игрок в кольчужном капюшоне был плееркиллером, который вызвал Кирито на дуэль до половины хит-пойнтов на Третьем уровне и попытался убить критическим ударом, когда Кирито уже потерял столько здоровья, что находился в шаге от поражения.

Два мечника в чёрном молча стояли друг напротив друга. Даже крикливый игрок с кинжалом медленно попятился, словно не в силах вынести напряжения.

Асуна по-прежнему состояла в одной группе с Кирито. Он должен был видеть в левом верхнем углу почти полную шкалу хит-пойнтов Асуны. Тем не менее сейчас темноволосый мечник излучал такую смертельную серьёзность, словно его слова о том, что Асуну могли убить на дуэли ради рапиры, вовсе не были блефом. С другой стороны, Морте тоже не собирался отступать ни на шаг, и его окружала бритвенно-острая аура, которую так и хотелось назвать ядовитой эманацией убийцы.

Асуна знала, что если они выхватят клинки, то битву уже ничто не остановит. А поскольку это не дуэль, то первый же удар перекрасит курсоры обоих мечников в оранжевый цвет, запретив им заходить в города, пока они вновь не станут зелёными. Но Кирито и Морте знали об этом не хуже Асуны. И оба считали, что победа в этой битве стоит тяжёлого наказания.

Но…

Акихико Каяба, создатель Sword Art Online, превратил свой мир из стандартной виртуальной реальности в жестокую и беспощадную смертельную игру, в которой обнуление хит-пойнтов означало смерть настоящего тела игрока. Плееркилл в этом мире равносилен настоящему убийству.

Асуна не могла допустить, чтобы Кирито замарал руки, исправляя её ошибку. Она должна была как-то предотвратить это сражение.

Скорее всего, оставался только один способ избежать трагедии — забрать «Рыцарственную рапиру» у первого игрока в чёрной накидке, не прибегая к насилию. После этого у Кирито и Морте пропадёт повод для поединка, а характеристики рапиры наверняка отобьют у плееркиллеров желание схватиться двое на двое.

Первый игрок стоял спиной к Асуне, не замечая её. В реальности она могла бы подкрасться со спины и выхватить рапиру, но девушка не знала наверняка, возможно ли так просто отобрать оружие в этом мире. К тому же, если она просто схватит рапиру, право собственности всё равно останется у Морте.

Летающей крепостью Айнкрад, в отличие от реального мира, управляют неумолимые игровые системы. Их нужно знать и ими нужно пользоваться — вот главный секрет выживания в этом мире.

Итак, как же вернуть «Рыцарственную рапиру»?

Сначала требовалось физически забрать оружие, затем лишить Морте права собственности — другого пути не было. Однако для этого придётся держать рапиру в руках не меньше пяти минут, что в сложившихся условиях было практически равносильно вечности, не говоря уже о том, что вырвать оружие из рук первого «чёрного плаща» тоже не так-то просто.

Асуна изо всех сил искала решение, когда вдруг её слух и зрение одновременно зафиксировали два события.

Увидела она, что первый игрок потянулся к кинжалу под плащом. А слухом уловила, что на юге — то есть со стороны коридора, в который она провалилась, — раздался тихий звук появления монстра.

Химическая реакция между этими событиями, произошедшая в её синапсах, выдала план действий — опасный и ненадёжный, но другого у Асуны всё равно не было.

Кирито и Морте продолжали молча смотреть друг на друга, дожидаясь, пока один из них сделает первый шаг. Скорее всего, это будет первый игрок в накидке, который, будучи не в силах больше терпеть, мог взорваться в любое мгновение. Это и станет чертой невозврата, поэтому Асуна должна была действовать немедленно.

Она набрала полную грудь прохладного пещерного воздуха и замерла.

Первый игрок рукой откинул плащ, обнажая кинжал на бедре. В тот же миг Асуна опять бросила скомканную записку, которую по-прежнему держала в правой руке. За спиной немедленно послышался топот босых ног.

Первый игрок начал перекладывать рапиру в левую руку, чтобы освободить правую для кинжала. Но как только серые ножны почти перешли из ладони в ладонь…

Асуна выскочила из своего укрытия, на лету выхватывая «Железную рапиру», и в истошном вопле выдохнула весь набранный воздух:

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Когда крик, от которого со стен посыпались камешки, достиг игроков, от неожиданности подскочил даже Морте, не говоря уже про его напарника, у которого так сильно дрогнули руки, что «Рыцарственная рапира» выскользнула и упала на пол.

Уже через долю секунды рапиру подхватила рука — но не Асуны или Морте, а стремительно примчавшегося из прохода «Хитрого землероя». Монстр мигом развернулся, чтобы броситься бежать, но Асуна с максимально доступной ей скоростью поразила его «Наклонным выпадом».

Монстр рассыпался на голубые осколки, и рапира исчезла вместе с ним. Девушка изо всех сил отпрыгнула назад в проход, ещё в прыжке открыла меню экипировки, нажала на ячейку основного оружия на манекене персонажа и сменила «Железную рапиру» на ту, что нашлась среди добычи. Оружие в правой руке Асуны исчезло, левое бедро ощутило обнадёживающий вес.

Прошло чуть больше трёх секунд с того мгновения, когда она выпрыгнула из укрытия.

Приземляясь, Асуна успела извлечь из ножен «Рыцарственную рапиру +5». Несмотря на огромный по сравнению с «Железной рапирой» вес, это оружие ощущалось в руке как влитое. Рапира вернулась к Асуне и физически, и с точки зрения системы, и девушка выставила клинок перед собой.

Она по-прежнему не могла расслабиться, но позволила себе оторвать взгляд от плееркиллеров и посмотреть на напарника. Кирито тоже выглядел изумлённым, но тут же ухмыльнулся и кивнул.

Тишину нарушил до сих пор не пришедший в себя первый «чёрный плащ».

— Что… Что за… Откуда она выскочила?! — раздался его скрипучий, срывающийся голос.

Морте тут же закрыл ему рот левой ладонью и повернулся к Асуне.

Именно тогда она впервые увидела лицо плееркиллера. Тусклый свет пещерного мха не давал толком разглядеть его под кольчужным капюшоном, но Асуна рассмотрела острый подбородок и кривую ухмылку на тонких губах. Лицо, напоминающее джокера на игральных картах, навечно отпечаталось в её памяти.

— А-ха-ха… — сорвался с приоткрытых губ ядовитый смешок. — Да уж, ваш неожиданный крик меня напугал. Вижу, вы и Черныш оба любите появляться неожиданно. Сколько же времени вы там ждали?

Асуне очень хотелось ответить, что она слышала весь разговор от начала и до конца, но она заметила, как Кирито мотнул головой, и сдержалась.

— Ну вот, молчание. А ведь я надеялся услышать хоть что-нибудь, раз уж вы секунды на три укоротили мне жизнь своим воплем, — продолжил Морте снисходительным тоном.

Первый игрок вдруг поднял руку и грубо скинул ладонь Морте со своего рта. Затем опустил руку на пояс и, поглаживая блестящую рукоять кинжала, заявил скрипучим голосом:

— Слушай, я уже не могу! Я прям горю от злости. И вообще, хватит уже болтать. Просто исходи из того, что она слышала всё.

— Вспыльчивость до добра не доводит, — прошипел в ответ Морте, потом сокрушённо покачал головой и пожал плечами. — И ты видел характеристики этой рапиры? Сможешь ли ты победить её один на один, пока я отвлекаю Черныша?

— Не прикалывайся. Девке без опыта PvP меня не одолеть, — сплюнул первый игрок.

Дыхание Асуны невольно участилось. Однако, услышав следующие слова плееркиллера, она забыла о страхе.

— И я что, должен отпустить эту сучку, которой повезло стащить мою вери рэр рапиру?!

«С каких пор она стала твоей?! Ты даже её название прочитать не смог!» — мысленно рявкнула Асуна, чувствуя, как испуг уступает место ярости.

Конечно, напугать криком из-за спины — далеко не самый изящный метод, но Асуна ни в коем случае не полагалась на одну лишь удачу. Она выбрала правильный момент, опираясь на логические выводы.

Из подслушанного разговора девушка поняла, что записку, которая попала ей в руки, написал первый игрок. Тот факт, что он не смог вывести несложную цифру, конечно, не говорил о FNC[12], но позволял судить о том, что у игрока имеются некоторые проблемы с мелкой моторикой в условиях полного погружения. Асуна решила закричать, заключив, что игрок наверняка выронит рапиру, если его напугать в тот момент, когда он перекладывает оружие из руки в руку.