Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 18)

— Но я по-прежнему не понимаю, почему главный решил действовать именно так. Ясно, что именно он задумал, но мы как-то слишком медленно к этому движемся… По-моему, нам бы не помешал прямой подход.

— А-ха! Пока что время сеять. Нельзя торопиться, или праздник закончится слишком быстро.

— Знаю, ты хочешь, чтобы я наслаждался процессом.

— Да-да.

Асуна услышала, что игроки снова усмехнулись, и почувствовала, как по её спине стекает холодный пот.

Главный. Видимо, некто, кого эти двое считали своим предводителем. Может быть, тот самый мужчина в чёрном пончо, который давал советы «Храбрецам»? Всё-таки опасения Кирито подтвердились. В Айнкраде уже появился отряд плееркиллеров, состоящий как минимум из трёх участников… и, что самое главное, они не нападают на людей сами, а разжигают рознь между игроками и гильдиями, провоцируя убийства.

Но зачем?

Асуна вновь задалась вчерашним вопросом. Чего добьются плееркиллеры, стравив DKB и ALS и посеяв в рейд-отряде семена раздора? Они потеряют возможность выйти из смертельной игры, но что получат взамен?

Будь у Асуны верная «Рыцарственная рапира», она могла бы выскочить из укрытия, наставить клинок на этих игроков и выпытать у них ответы.

Внезапная вспышка злости заставила Асуну машинально податься вперёд, сместив центр тяжести персонажа. Девушка потеряла равновесие, и ей пришлось подвинуть правую ногу на пару сантиметров. Падения удалось избежать, но сапогом она задела мелкий камешек.

Стук от его падения эхом пронёсся по пещере, и смех в маленькой комнате сразу прекратился. Асуна мигом отшатнулась в нишу и прижалась спиной к стене.

— Ты ничего не слышал? — спросил игрок с мечом.

— Гм… Может, мелочь заспавнилась?

— А по-моему, это был не звук респауна… Ты знаешь, что в том проходе?

— Просто коридор без ответвлений и через шестьдесят метров тупик. Я же сказал, мы в любом случае увидим курсор, если кто-то придёт.

— Хмм… Знаешь, в естественных пещерах даже в простых коридорах бывают всяческие ниши. Если кто-то прямо сейчас подслушивает наш разговор, это, как говорит главный, «очень сакс»[10].

«О нет, они пойдут разбираться! Даже в такой темноте меня легко заметят, если приблизятся. И если дойдёт до битвы, с «Железной рапирой» я их точно не одолею! Нет, думай! Не трать время, размышляя о худшем, лучше думай, как выкрутиться!»

За долю секунды в голове молниями промелькнули мысли, складываясь в план. Асуна мигом запустила руку в мешочек, вытащила записку, написанную игроком в чёрной накидке, быстро скомкала и уронила себе под ноги. Вновь превратившись в «Скомканную бумагу», записка беззвучно упала на землю.

«Скорее, скорее!» — молила Асуна, направляя мысленный призыв себе за спину.

— Схожу на всякий случай проверю.

Голос мечника. Шорох одежды встающего игрока. Шаги по влажным камням. Первый, второй, третий. И вдруг…

— О! А это ещё что такое?! — крикнул первый игрок одновременно с тем, как послышался писк грызуна.

Брошенная Асуной записка привлекла внимание «Хитрого землероя», скрывавшегося в противоположном проходе, и он устремился к ней прямо через комнату.

— Чего ты тут шмыгаешь?! — рявкнул первый игрок, а мечник рассмеялся:

— А-ха-ха! Постереги-ка тот выход.

Звон обнажаемого клинка, звуковые спецэффекты навыка мечника. Голубая вспышка осветила проход, затем послышались вопли монстра.

— Боже мой, какой шумный землерой. Наверное, это он и топал.

Асуна услышала, как клинок вернулся в ножны, и медленно выдохнула. Затем осторожно нагнулась и подобрала записку.

Тем временем разговор возобновился:

— Чёртовы мародёры… В бете они тоже были?

— А как же. Помню, уронишь случайно оружие и мучаешься. Зато иногда везло — прихлопнешь гада и найдёшь оружие, которое потерял другой игрок… О, ну надо же! Стоило сказать! Ты только посмотри, что мне упало! — воскликнул мечник, и во рту Асуны стало горько от зловещего предчувствия.

Раздался звук материализации предмета.

— Ого, ничего себе! — воскликнул игрок с кинжалом. — Кажется, это вери рэр[11] рапира!

Несколько секунд ушло на то, чтобы смысл произнесённых слов дошёл до Асуны. И стоило ей осознать случившееся, как кровь застыла в жилах.

«Нет, это не может быть правдой!» — повторяла она про себя, но других правдоподобных объяснений не имелось. Землерой, которого Асуна приманила скомканной запиской, чтобы выкрутиться из передряги, оказался тем самым воришкой, который стащил «Рыцарственную рапиру». И сейчас она досталась игрокам в чёрных накидках в качестве трофея.

Кое-как заставив себя смириться с реальностью, Асуна попыталась вспомнить, как в таких случаях работает передача прав на предметы и особенно на экипировку. В голове мигом всплыла лекция Кирито, которую он прочёл во время скандала, ставшего результатом аферы на Втором уровне: «Суть в том, что, когда кто-то подбирает твой клинок или принимает его из твоих рук, ячейка под оружие на образе персонажа пустеет. Это и с тобой случилось, когда ты отдала “Флерет ветра” кузнецу… Но запомни самое важное — квадратик только кажется пустым… Права на задействованную экипировку оберегаются намного тщательнее, чем на остальные предметы. Если бы я дал тебе какой-нибудь другой меч, он бы уже через пять минут потерял сведения о хозяине и ты смогла бы присвоить его, положив в инвентарь. Но права на экипированные предметы хранятся гораздо дольше. Теряются они только в двух случаях: либо если предмет покинул руки хозяина на час, либо если тот взял в руку другое оружие».

Слова «если хозяин взял в руку другое оружие» молнией пронзили сознание Асуны. Когда воришка забрал клинок, Асуна экипировала оставшуюся в инвентаре «Железную рапиру». Тем самым она отказалась от прав на «Рыцарственную рапиру» как на свою текущую экипировку.

Более того, она, по всей видимости, лишилась прав ещё раньше, потому что похитивший рапиру землерой обладал навыком «Грабитель». Как ни крути, прямо сейчас все права на «Рыцарственную рапиру» принадлежали игроку с одноручным мечом, победившему землероя.

Асуна прислонилась к стене, убитая отчаянием. Снова послышался резкий голос первого игрока в чёрной накидке:

— Слушай, а дай подержать? Ух, какая тяжёлая! А характеристики?.. Э, серьёзно?! Видел, сколько у неё АТК?! Не у всех двуручников столько есть!

— О-о, правда?

— Что-то у тебя вялая реакция! Отдай рапиру мне, если она тебе не нужна!

— Но ты ведь используешь кинжал. Тебе хватит для неё силы?

— Ради такого дела я готов с нуля стать рапиристом! Как её там… «Рыцарская рапира»? Какое крутое имя!

— Протри глаза, там не «Рыцарская», а «Рыцарственная».

— Да какая разница, как она называется! Ого, ещё и заточена на +5!

Асуна внимательно слушала разговоры чёрных накидок, борясь с желанием заткнуть уши. Из-за своей невнимательности она попалась в ловушку, потеряла драгоценное оружие, позволила монстру забрать его, упустила воришку из виду и помогла другим игрокам убить его. Она сознавала, что уже не может заявлять о каких-либо правах на рапиру.

Но она не должна сдаваться. Ни за что.

Если «Рыцарственная рапира» достанется плееркиллерам, то однажды с её помощью могут убить игрока… нет, человека. Этого Асуна допустить не могла.

Придётся выйти из укрытия и как-то договориться о возвращении рапиры, невзирая на риск, что плееркиллеры, поняв, что их разговор подслушивали, попытаются убить её, чтобы сохранить тайну.

Решившись, Асуна собрала все остатки храбрости, глубоко вдохнула и выдохнула. Высунувшись из ниши, она посмотрела на спины чёрных накидок и верную рапиру в руках одного из них. Ноги дрожали от страха и напряжения, но девушка уже решила шагнуть в проход, несмотря ни на что…

Как вдруг тьма в противоположном, северном выходе из комнаты пошла рябью, словно поверхность воды, и в коридоре появился человек в чёрном.

— Эй! — воскликнул игрок с кинжалом, не выпуская рапиру из рук.

Игрок с мечом мигом встал в боевую стойку. Но Асуна не смотрела на них.

Третий пришелец был одет в чёрный кожаный плащ. За его спиной виднелся изящный одноручный меч. Под длинной чёлкой ярко блестели глаза чернее ночи. Эта картина запечатлелась на виртуальной сетчатке глаз Асуны с такой силой, что даже лишила её способности моргать.

— Подумать только, какая встреча… — проговорил второй игрок в чёрной накидке, по обыкновению, легкомысленно, но его голос звучал намного холоднее. — Опять мы с вами увиделись в необычном месте.

Плечи первого игрока напряглись, и он попытался что-то крикнуть, но второй постучал его по груди тыльной стороной ладони, заставив замолчать. Затем второй игрок вышел вперёд, закрывая собой напарника, и продолжил более грозным тоном:

— Вы не против, если я задам вопрос? Сколько времени вы там стояли?

— Я только что пришёл на звуки вашей болтовни, — впервые заговорил мечник в плаще.

Услышав этот знакомый голос, Асуна едва не сползла на пол пещеры от облегчения. Но расслабляться было рано. Возможно, ей ещё придётся выскочить из укрытия, чтобы помочь напарнику.

— Ох, как неловко! Я думал, мы говорим достаточно тихо, чтобы нас не слышали в основном коридоре. Похоже, не стоило так громко радоваться редкому оружию, а-ха-ха.

— К слову, об оружии… Я не ослышался? Вы говорили, что это «Рыцарственная рапира +5»?

— О-о, я удивлён, что вы запомнили с первого раза. И какое вам до этого дело? — второй игрок в чёрной накидке театрально развёл руками.