Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 17)

Однако этот ответ лишь порождал новые вопросы. Для чего писать записку на пергаменте, когда в этом мире существуют удобные мгновенные сообщения? В них, допустив ошибку, можно легко стереть неправильный символ с помощью кнопки Backspace, и такое сообщение доходит до адресата сразу же после отправки. Может, отправитель писал записку в качестве любовного письма? Но сухой стиль послания говорил, что это не так.

Асуна скосила взгляд на открытое меню, чтобы проверить время. Двадцать девятое декабря, без пятнадцати десять вечера.

— Всего лишь пятнадцать минут и тридцать метров… — прошептала она, оправдываясь сама перед собой, и убрала пергамент в инвентарь.

Отложив на время истребление грязных воришек, Асуна пошла на север, не закрывая карту.

К счастью, новые монстры пока что не попадались, и примерно через двадцать пять метров девушка услышала прямо по курсу журчание воды. Приглядевшись, она увидела впереди комнату с круглыми сталагмитами, похожими на скамейки, и с маленьким родником, бьющим из восточной стены. Сразу проснулась жажда, и Асуне очень захотелось поскорее подбежать к роднику и выпить целую кружку холодной воды, но она пересилила себя.

Девушка вновь проверила текущие координаты: «(181, 210)». Несомненно, в записке шла речь о встрече именно в этой комнате. Осмотревшись, Асуна нашла в стене подходящую нишу и спряталась в ней.

«Если это встреча влюблённых, то я, получается, вуайеристка…» — задумалась Асуна, уже переставая понимать, что именно пытается сделать, но теперь ей оставалось только ждать. Она убрала «Железную рапиру» в ножны и попыталась слиться со стеной. Следующие десять минут она жалела, что у неё нет плаща как у Кизмель, дающего показатель скрытности 95%, или хотя бы навыка «Скрытность».

За три минуты до назначенного часа Асуна закрыла меню, натянула капюшон на глаза и навострила уши. Через минуту послышались тихие шаги, но уже не шлепки босых подошв Хитрых землероев, а топот обутых ног, отдающийся по каменном полу. Это шёл игрок, а не монстр. Как Асуна и ожидала, шаги приблизились и стихли в комнате с родником. Немного подождав, она осторожно высунулась из ниши и заглянула в комнату.

Игрок, остановившийся примерно в пяти метрах от неё, пришёл без факела, и вокруг светился только мох. Правда, в комнате мха было побольше, чем в коридорах, так что Асуна могла различить очертания того, что предстало её глазам. Было видно, что игрок невысокий и тощий. Накидка с капюшоном скрывала его с головы до пят. Оружия Асуна не увидела — либо он убрал его в инвентарь, либо пользовался маленьким кинжалом. Прищурившись, Асуна вызвала курсор — зелёный, с полным запасом хит-пойнтов, но без имени.

Если этот игрок осмелился в одиночку спуститься на третий ярус катакомб, то наверняка состоял в рейд-отряде, но накидка с капюшоном не позволяла посторонним прочитать его имя. Асуна продолжала рассматривать его, надеясь попросить помощи, если игрок окажется знакомым, но тут до неё снова донеслись шаги.

Через несколько секунд в комнату с севера вошёл ещё один игрок. Он тоже носил мантию с капюшоном, на левом бедре виднелся одноручный меч.

Первый игрок сложил пальцы так, словно вспоминал правило левой руки[8], второй ответил тем же жестом. Было крайне подозрительно, что два игрока встречаются в накидках и приветствуют друг друга на пальцах. Асуна уже не сомневалась, что это вовсе не романтическое свидание, и передумала показываться им.

Сердце у неё бешено забилось, и она прижала ладонь к груди. Только сейчас Асуна поняла, насколько напряжена, и нервно сглотнула. Звук показался таким громким, что она невольно поёжилась.

Разумеется, игроки в чёрных накидках не услышали ни стука сердца, ни того, как судорожно сжалось её горло. Они подошли к стене и сели на сталагмиты друг напротив друга. Молчание нарушил игрок, который пришёл последним:

— Привет-привет! Что-то ты сегодня рано. Пришлось меня подождать?

И тон, и слова были настолько легкомысленными, что у Асуны чуть не подкосились ноги. Ей пришлось ухватиться за стену и покрепче упереться в пол.

— Да я почти не ждал, но так задолбался сюда тащиться, — ответил первый игрок резким, смутно знакомым голосом, который Асуна всё же не смогла опознать из-за капюшона, приглушающего звуки.

Пока что она сделала для себя только один вывод: разговаривают двое мужчин.

— А уж эти чёртовы записки меня вдвойне задолбали. Ненавижу писать пером, давай уже перейдём на сообщения?

— Нет-нет-нет, окно сообщений ведь хранит историю, — возразил второй игрок тем же жизнерадостным голосом.

Однако его слова заставили задуматься — похоже, это и была причина, по которой собеседники не пользовались мгновенными сообщениями. Сама Асуна ни за что бы не догадалась.

— Я ведь с тех пор отстранился от обеих гильдий и залёг на дно. Если кто-то узнает о моих контактах, вся работа пойдёт насмарку.

Если бы Асуна судила только по голосам, она бы решила, что грубоватый первый игрок — главный, а жизнерадостный второй — его подчинённый. Однако сейчас ей казалось, что всё ровно наоборот.

— Ты ведь убедился, что за нами нет хвоста?.. — заговорщицки прошептал второй.

— Мы ж поэтому и полезли под землю! На астралов второго яруса «Скрытность» не действует, мы бы мигом поняли, что нас кто-то преследует.

— Ну да, конечно. Ладно, тогда давай к делу. Как прошёл разговор? — спросил второй игрок, открывая меню.

Асуна увидела, что перед ним появилась виртуальная клавиатура. Видимо, он собирался конспектировать.

— Всё в шоколаде. Послезавтра основная часть наших пропустит обратный отсчёт и побежит добивать лабиринт.

«Обратный отсчёт?» — Асуна нахмурилась, но, немного подумав, догадалась. Послезавтра тридцать первое декабря, канун Нового года. Наверняка в конце дня состоится праздник с обратным отсчётом последних секунд.

Но важнее были слова, которые игрок произнёс после этого. «Добивание» лабиринта — это, видимо, победа над боссом, и сейчас в Айнкраде имелись только две гильдии, способные на такое: DKB Линда и ALS Кибао. Получалось, что игрок с резким голосом состоит в одной из них.

Но планы гильдии — строго охраняемый секрет. И если первый игрок рассказывает их второму во время такой тайной встречи, то он…

— Шпион? — беззвучно прошептала Асуна и прикусила губу.

Сначала ей в голову пришла мысль о том, что низкорослый игрок в чёрной накидке, состоящий в DKB или ALS, раскрывает секреты гильдии игроку с мечом, который числится у соперников. Однако второй игрок, по сути, уже подтвердил, что не входит ни в одну из гильдий.

Но кто ещё пойдёт на такие уловки, чтобы разузнать тайны крупных гильдий? Если говорить о возможной третьей силе, то на ум приходил только «Корпус Братков» во главе с Эгилем, но среди них не было бойцов с одноручными мечами, а главное — этому отряду нет смысла за кем-либо шпионить. Вскоре после открытия Пятого уровня Эгиль решил попробовать себя в роли торговца и едва ли надеялся обогнать DKB и ALS.

Конечно, были ещё «Храбрецы Легенд», исключённые из рейд-отряда после раскрытия грандиозной аферы на Втором уровне, но разве стали бы они пользоваться такими окольными путями после того, как отдали другим игрокам всю свою высококлассную экипировку в качестве извинений за доставленные неудобства? И кстати, они ведь не сами придумали, как обманывать и лишать игроков снаряжения, — эту идею им подбросил в трактире загадочный человек в чёрном пончо…

Когда эта мысль пришла ей в голову, Асуна едва не вскрикнула. Ей понадобилось изо всех сил стиснуть зубы, чтобы не выдать себя.

В голове ожили вчерашние слова Кирито:

«Возможно, в Айнкраде существует целая группировка плееркиллеров из трёх-четырёх человек, если не больше…»

Неужели это и были они? Неужели игрок с мечом — член группировки ПК, появления которой опасался Кирито, а второй игрок — шпион, собирающий информацию о гильдиях?

Если догадка Асуны была верна, то ей грозила ещё большая опасность, чем она подозревала. До сих пор она нервничала из-за того, что подслушала разговор чужих людей, и не хотела попасть в неловкое положение, если бы её заметили. Но она думала, что сможет как-то извиниться или навешать лапшу на уши, а затем уговорить игроков помочь ей выбраться из катакомб.

Но что, если это плееркиллеры? Как они поступят, если узнают, что кто-то подслушивал их секретный разговор в глубине подземелья? Попробуют её запугать? Подкупить? Или же…

Асуна застыла, почувствовав, как все члены сковал леденящий холод. До неё снова донёсся беззаботный голос второго игрока:

— Хм-хм-хм, это всё очень и очень хорошо. На Третьем и Четвёртом уровнях Кибочка и Линчик слегка расслабились. Если они даже здесь не столкнутся, я совсем со скуки помру.

— Ты так говоришь, будто мне было легко. Знаешь, как трудно подталкивать внутригильдейские обсуждения в нужную сторону?

— Конечно, знаю. Именно поэтому главный столько тренировал тебя, как он говорит, «сверхкульно токать»[9].

— Во-во. Я только недавно вроде бы врубился, как не наболтать столько, чтобы достать остальных.

— А-ха-ха, я уже понял, что мне этому никогда не научиться.

— Это потому, что твоя болтовня раздражает с первого слова.

Игроки сдержанно усмехнулись друг другу. Первый подобрал под себя ноги, сев в позу лотоса, и продолжил, покачиваясь из стороны в сторону: