Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 16)

Надев сильнейшую экипировку, которая у неё только была, Асуна посмотрела в том направлении, куда сбежал землерой. Ей очень хотелось продолжить погоню, но по пути она наверняка столкнётся с новыми монстрами. Чудо, что они не встретились во время первой погони. С другой стороны, она не могла стоять на месте в надежде на возвращение землероя. Зато могла использовать поведение мобов-мародёров, чтобы подманить его.

Асуна открыла меню, переключилась на карту и тщательно изучила окрестности. Она находилась в южной части третьего яруса, в длинном узком коридоре, который тянулся от выхода из колодца. В районе лужи, в которую упала Асуна, коридор немного расширялся, а дальше раздваивался. Разумеется, она не знала, куда повернул землерой.

Закрыв окно, Асуна достала из мешочка серебряный амулет — тот самый предмет, из-за которого она провалилась в яму. Она до сих пор не знала, какими свойствами обладает украшение, но сейчас ему предстояло сыграть роль наживки.

— Эта крыса стащила рапиру, которая лежала в паре метров от меня… — пробормотала Асуна, бросая амулет в ненавистную лужу.

Глядя, как он поблёскивает в неглубокой воде, девушка отошла на два метра с небольшим — на предельную дистанцию, необходимую для применения навыка мечника. Затем обнажила «Железную рапиру» и стала поджидать воришку.

Но…

— Что-то он не идёт…

Прошла целая минута, а землерой всё не появлялся. Может, она стояла слишком близко или пыталась приманить его слишком дешёвой вещью? Хотя нет, Кирито говорил, что, когда в бете материализовал все предметы, землерой налетели на него со всех сторон и украли всё прямо у него из-под ног. Ни расстояние, ни стоимость предметов не имели значения.

Что же отличало ситуацию, в которой тогда был Кирито, от той, в которой Асуна оказалась сейчас?

Девушка крепко задумалась и вдруг опустила взгляд на рапиру в правой руке. На Кирито напали, когда он работал с меню, в его руке не могло быть меча. Значит, вся разница в том, что он оказался не готов к бою?..

Асуна медленно убрала «Железную рапиру» в ножны. И уже через несколько секунд до её слуха, ставшего более чутким из-за серёжек, донёсся топот босых ног.

«Наконец-то!»

Напрягшись до предела, она приготовилась в любую секунду выхватить клинок. Не факт, что на наживку клюнет тот же землерой, который похитил «Рыцарственную рапиру», но тут уж оставалось уповать на удачу.

Однако, когда существу оставалось ещё около дюжины метров до наживки, звуки шагов прервались, словно воришка заметил горящие глаза Асуны.

Хотя…

Может, причина именно в этом? В реальном мире физически невозможно почувствовать на себе чей-то взгляд, но здесь работали иные законы. Системы SAO точно знали, куда смотрит Асуна, — более того, именно они подавали к её зрительным нервам информацию о том, что конкретно она видит. Поэтому им ничто не мешало подсказать землерою, что на него кто-то глядит.

«Ну хорошо. В таком случае…»

Снова собрав в кулак всю свою волю, Асуна медленно повернулась спиной. Раз так, придётся полагаться на улучшенный слух. Приставив ладони к ушам, она сосредоточилась на звуках позади себя.

Топ. Топ-топ.

Как только она отвернулась, шаги послышались снова. Существо неуверенной, опасливой походкой приблизилось, послышался плеск воды из лужи…

И Асуна выхватила рапиру, разворачиваясь на полной скорости.

В паре метров перед ней «Хитрый землерой», только что подобравший амулет, уже собирался броситься наутёк.

Самым дальнобойным из известных Асуне навыков мечника для рапиры была «Падающая звезда», но она включалась очень сложным движением и срабатывала с большой задержкой. Поэтому девушка решила выбрать один из базовых навыков — может быть, они не столь дальнобойные, зато быстрые и запускаются легко.

Асуна отвела правую руку с рапирой назад, как делала уже бесчисленное множество раз. Серебристый свет зажёгся на острие и через миг охватил весь клинок. Поддержка системы включилась одновременно с тем, как сама она оттолкнулась от пола, ускоряя навык.

Раздался свист рассекаемого воздуха, и вспышка от навыка «Наклонный выпад» разрезала тьму пещеры. Время словно замедлилось, Асуна отчётливо увидела, как белое остриё достигло спины землероя и прокололо шкуру врага. Этого хватило, чтобы шкала хит-пойнтов на курсоре мгновенно обнулилась. Жалобный писк существа раздался одновременно с тихим звоном бьющегося стекла, и маленький гуманоид разлетелся на осколки.

Приземлившись после прыжка, Асуна выпрямилась и увидела перед собой сообщение о полученных очках опыта, колах и предметах. Опыт и деньги не волновали её, в отличие от материальных трофеев. «Хвост землеройки», «Гриб-шарик», выброшенный Асуной «Неизвестный амулет» и… всё.

— Эх… — не удержавшись, вздохнула Асуна, но она знала, что ещё не время унывать.

Неизвестно, сколько в этом подземелье «Хитрых землероев», но если она и дальше будет охотиться на них с помощью наживки, то рано или поздно отыщет рапиру. Вновь выпрямившись, Асуна ещё раз материализовала амулет, бросила в лужу, убрала клинок в ножны и отвернулась.

За следующие пятнадцать минут Асуна выманила ещё трёх землероев и каждого убила одним ударом. Вот только среди трофеев по-прежнему были лишь хвосты да грибы, а «Рыцарственной рапирой» и не пахло. Последний землерой даже оставил в списке добычи «Скомканную бумагу», будто издеваясь над Асуной.

— Гр-р… — прорычала Асуна, скрипнув зубами, материализовала бумажку и занесла над головой, чтобы от злости зашвырнуть подальше.

Но в последний момент…

— Гр-р… Хм?

Асуна замерла, затем поднесла бумажку к лицу. Когда белый комок только материализовался, ей показалось, что на бумаге что-то написано. Она осторожно развернула смятый лист пергамента, стараясь не порвать.

На листке примерно размера А5 действительно виднелась строчка какого-то текста, но Асуна не могла прочитать его в полумраке пещеры. Попробовала поднести к светящемуся мху, но и этого не хватило. Рассердившись, она чуть было снова не скомкала листок, но подумала, что Кирито на её месте точно бы не сдался. Девушка прижала к губам кулак, пытаясь усмирить вновь разыгравшиеся чувства. Когда это всё же удалось, она медленно выдохнула…

И вытаращила глаза, заметив тёплый огонёк на своей руке.

Асуна испуганно перевернула ладонь и увидела, что камень в кольце на среднем пальце светится маленьким, но ярким фонариком. Вспомнились слова Кирито: «Это полезная штука, лучше надень».

Видимо, это была «Свеча», особое свойство этого кольца. Стоило на него подышать, и оно начинало светиться. Действительно, полезное качество — особенно сейчас. Асуна мысленно поблагодарила напарника, который наверняка хотел оставить это замечательное кольцо себе, но не стал жадничать и отдал ей. Когда она левой рукой поднесла пергамент к кольцу, рукописный текст наконец-то удалось прочитать: «29; 22:00; B3F (181,203)».

— И что это?.. — пробормотала Асуна, озадаченно тряхнув головой.

Некоторые предметы могли начинать квесты, но тогда бы после прочтения обновился журнал заданий. Значит, это была просто записка какого-то игрока, скомканная, выброшенная и после подобранная одним из землероев.

С «22:00» всё понятно — это время, десять часов вечера; «29» — скорее всего, двадцать девятое число, «B3F» — третий ярус подземелья. Но смысл чисел в скобках ускользал от Асуны. Пока она ломала голову, кольцо погасло, и на него пришлось подышать ещё раз. Вновь поднеся пергамент к огоньку, девушка наконец-то обратила внимание, что только последние числа разделены не точкой с запятой, а просто запятой.

— Это… координаты? — пробормотала Асуна, начиная догадываться.

Она открыла меню и снова посмотрела на карту третьего яруса, которая по-прежнему состояла в основном из серых областей. Асуна щёлкнула по курсору, который обозначал текущее положение персонажа. Выскочила подсказка с её именем и координатами: «(181, 235)».

Координаты в SAO отсчитывали в метрах, начиная от левого верхнего угла карты. Другими словами, прямо сейчас Асуна стояла в ста восьмидесяти одном метре к востоку и в двухстах тридцати пяти метрах к югу от северо-западного угла яруса. Судя по карте, подземелье имело форму квадрата со стороной примерно триста метров и Асуна находилась немного правее и ниже центра. Поскольку координаты по оси X в загадочной записке были теми же самыми, что у Асуны, она оказалась всего в тридцати метрах к югу от описанной точки.

Но хотя Асуна сумела разобраться в числах, у неё по-прежнему не имелось ответа на главные вопросы: что это за записка и как она оказалась у землероя?

В очередной раз подув на кольцо, Асуна вновь присмотрелась к записке. Тщательный осмотр рукописного текста открыл ещё одну деталь: цифра «2» в числе «203» выглядела неряшливее остальных. Как будто у кого-то не получилось нормально написать эту двойку с первого раза и он для верности обвёл её, но она всё равно получилась слегка похожей на тройку. Писать пером на пергаменте в SAO не так-то просто, и игроки с неловкими пальцами частенько допускали такие ошибки.

То есть какой-то игрок сделал помарку, попытался исправить, а когда не получилось, выкинул листок? А затем его подобрал землерой?

Рядом не было напарника, который подтвердил бы слова Асуны, но догадка всё равно показалась ей убедительной. Остался лишь один вопрос: что означали эти координаты? Если игрок, неудачно написав их, сначала исправил текст, а затем выбросил пергамент, недовольный результатом, то записка, вероятно, предназначалась кому-то другому. А поскольку на ней указаны дата и час, то речь, скорее всего, шла о времени и месте встречи.