Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 15)

Несмотря на сильный удар, она не потеряла даже десятую часть хит-пойнтов. Какое-то время она выжидала, стараясь не дышать, пока не убедилась, что всё позади. Подняв глаза, девушка увидела, что дыра в потолке исчезла. Завывания духа тоже смолкли. Медленно выдохнув, Асуна начала думать, что делать дальше.

Хотя она рассчитывала, что уж на этот-то раз не испугается призраков… вернее, астральных монстров, первое же внезапное нападение лишило её самообладания и помешало вовремя отреагировать на сработавшую ловушку. Но как бы Асуна ни кусала локти от досады, ей необходимо исправить свою ошибку. Она должна собраться с силами и найти выход.

Первоочередная задача — с третьего яруса, на который она провалилась, подняться на второй. Для этого требовалось первым делом сориентироваться и понять, где именно она оказалась. Асуна медленно поднялась и осмотрелась в поисках «Рыцарственной рапиры». В глаза бросился серебристый блеск клинка, лежащего в паре метров от неё. Но она увидела не только рапиру. Бледнокожее гуманоидное создание ростом в полметра с вытянутой крысиной мордочкой сверкнуло в темноте большими жёлтыми глазами.

Увидев Асуну, маленький монстр насмешливо захихикал писклявым голоском. В следующий миг он сунул «Рыцарственную рапиру» себе под мышку и на немыслимой скорости умчался прочь.

— А, стой!.. — крикнула рапиристка, но что за воришка будет слушать обворованную жертву?

Существо в два счёта растворилось во тьме, оставив перед глазами Асуны лишь курсор с именем: «Хитрый землерой»[7].

«Если он убежит далеко и курсор исчезнет, я его уже никогда не найду!» — мигом поняла Асуна и тоже сорвалась с места.

На бегу она торопливо осмотрелась. Этот ярус напоминал уже не вырытые людьми туннели, а естественную пещеру. Темноту рассеивал только светящийся мох на камнях, и там, где его не имелось, Асуна не видела даже каменного пола. Нужно достать из инвентаря факел, чтобы не споткнуться и не упасть, но на полной скорости это сделать почти невозможно. Девушке оставалось только мчаться вперёд и молиться, чтобы не поскользнуться на неровном влажном полу.

Несколько дней назад она снова поменяла «Шитьё» на «Быстрый бег», и, кажется, не зря — не прошло и минуты, как впереди во тьме снова показался миниатюрный силуэт. Хитрое создание, в котором соединились черты человека и землеройки, на миг обернулось и снова пискнуло, на этот раз испуганно.

— Не убежишь! — крикнула Асуна громче, чтобы землерой услышал.

Она наклонилась вперёд и протянула руки в надежде ухватить прыгающий перед глазами грязный хвост. Пальцы коснулись его кончика раз, другой, и Асуна уже собиралась поймать воришку… Но тут она правой ногой наступила в лужу. Подошва сапога потеряла сцепление с полом, Асуна поскользнулась и полетела вперёд. В падении она кувыркнулась через голову, чтобы не разбить лицо о каменный пол, но в результате всё равно села прямиком в лужу. Взлетели брызги, а землерой моментально скрылся.

Бледно-розовый курсор пропал, и Асуне осталось только сидеть, ощущая, как холодная вода впитывается в её одежду.

Чтобы подняться на ноги, ей понадобилось секунд пятнадцать.

Еле переставляя ноги, Асуна добрела до стены, а вода стекала с подола кожаной юбки и кончиков мокрых волос. Найдя на полу сухое место, она прижалась спиной к стене, села и обхватила руками колени. Она потеряла свой клинок, своё единственное оружие и инструмент для выживания в этом мире, — «Рыцарственную рапиру +5», хранившую в себе душу «Флерета ветра», её первой рапиры, которую Асуна по-настоящему полюбила. Неуверенность и отчаяние эхом отдавались в голове, мешая думать. Она знала, что должна поскорее взять себя в руки и найти выход из положения, но голова отяжелела, словно налившись свинцом. Рукой она пошарила справа от себя, однако нащупала лишь холодные камни. Рядом не было напарника, который помогал ей всё это время.

Да, окажись здесь Кирито, он бы точно знал, как быть дальше. Он бы придумал какой-нибудь невероятный способ поимки землероя и вернул бы Асуне клинок.

— Кирито… — прошептала она, но никто не ответил.

Девушка подняла голову и посмотрела на потолок пещеры, еле видимый в свечении мха. Где-то за ним, на втором ярусе подземелья, должен быть Кирито. Возможно, прямо сейчас их разделяло всего метров десять.

Асуна глубоко вдохнула и попыталась громко, изо всех сил позвать напарника:

— К…

Приоткрытые губы мелко дрожали, но с них не сорвалось ни единого звука.

Да, ей хотелось кричать. Хотелось разрыдаться, словно маленькой, и раз за разом выкрикивать имя Кирито. Хотелось верить, что тогда он обязательно появится как из-под земли и волшебным образом спасёт её.

Но она находилась на третьем, нижнем ярусе катакомб Карлуина, главного города Пятого уровня. Сегодня, двадцать девятого декабря, именно здесь и проходила линия фронта. В этом подземелье должны были обитать монстры сильнее всех прошлых, с которыми уже встречались игроки, и воплями привлекать к себе их внимание — форменное самоубийство.

Асуна зажала рот ладонью. Она так сильно старалась сдержать рвущийся наружу крик, что на глазах выступили слёзы. Ей было страшно. Одиноко. Ей так хотелось обратно в город. Она не знала страха, когда сражалась в лабиринте на Первом уровне. Тогда она выжимала всё до последней капли из своей экипировки и была готова погибнуть, если вдруг не останется сил. С тех пор снаряжение и характеристики Асуны значительно улучшились, но почему-то сейчас она не находила в себе решимости даже подняться на ноги. Неужели из-за встречи с Кирито и битв, в которых дралась плечом к плечу с ним, она растеряла всю свою прежнюю силу?

Нет. Неправда. Раньше она не ощущала страха потому, что его заменяло отчаяние. А сейчас боялась, поскольку у неё появилась цель: пережить этот мир.

Более того, сегодня она определила для себя ещё одну задачу: стать такой же сильной, как Кирито, чтобы смело попросить темноволосого юношу внести её в список друзей. Поэтому ей нельзя сдаваться. Она должна — должна! — выжить, используя знания, которыми напарник щедро поделился с ней.

Мысленно поклявшись в этом, Асуна вдруг словно наяву услышала отзвуки речи, которую он когда-то произнёс.

Как-то раз он рассказывал ей о ситуации, похожей на ту, в которой сейчас оказалась Асуна. Это случилось на Втором уровне, сразу после того, как он вернул похищенный аферистом «Флерет ветра» с помощью одной особенной кнопки.

«Он нашёл вроде бы тихую площадку и нажал “материализовать все предметы”. Перед ним появились все его пожитки, включая украденный меч, но… оказалось, в лабиринте живут не только мобы-воры, отнимающие оружие, но и мобы-мародёры! Эти мелкие гремлины налетели со всех сторон, сгребли богатства в мешки и сбежали… Спустя пять часов ему всё-таки удалось отловить гремлинов и вручную вернуть себе все предметы… но всё равно, вспоминаешь — и плакать хочется…»

Похоже, что «гремлины», которых упоминал Кирито, — это и были землерои. И хотя в тот раз он вёл рассказ от третьего лица, Асуна не сомневалась, что Кирито говорил о своём собственном опыте. По его словам, у мобов-мародёров имелся специальный навык «Грабитель», который мгновенно передавал им право собственности на добычу, так что вернуть похищенные предметы с помощью материализации становилось невозможно. Значит, Асуне тоже нельзя было надеяться на кнопку. Если она хочет вернуть «Рыцарственную рапиру», то должна найти и победить землероя.

— Я справлюсь… — прошептала она сквозь пальцы, всё ещё зажимая рот.

Только потом девушка отняла руку и вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Цветной курсор Хитрого землероя показался ей довольно бледным. Это значило, что по силе он заметно уступает рапиристке, имеющей семнадцатый уровень. Удачного попадания даже одноударным навыком мечника, скорее всего, хватит для победы.

Вот только даже для этого нужно оружие.

Асуна открыла меню, зашла в инвентарь, нажала на сортировку и, уповая на чудо, настроила фильтр так, чтобы в списке были только рапиры. Послышался тихий звуковой эффект, и в списке предметов осталась одна строчка.

«Железная рапира». Последняя из тех, что она закупила у NPC на Первом уровне, чтобы не ремонтировать и выкидывать после поломки. Она постоянно напоминала себе, что надо куда-то деть последнюю рапиру, но всё-таки та осталась в инвентаре.

Асуна нажала на имя оружия, затем на кнопку «материализовать», и в воздухе перед окошком меню появились простые деревянные ножны. Поднимаясь на ноги, девушка взяла ножны левой рукой, а правой медленно потянула за рукоять.

Выдвинутый клинок слабейшей из рапир почти не блестел, функцию гарды выполняла гнутая железная пластина. И всё же сейчас именно это оружие было единственным, что могло спасти жизнь Асуны.

— Прости, что не ценила тебя. Пожалуйста… помоги мне, — прошептала она рапире, затем вновь убрала её в ножны и подвесила на левом боку.

Следом Асуна щёлкнула по манекену персонажа в меню, меняя накидку с капюшоном на шёлковую, которую берегла для чрезвычайных случаев. Наконец, она надела предметы, которые получила в замке Йофель на Четвёртом уровне.

В ушах появились «Серёжки ряби», похожие на маленькие ракушки и дающие прибавку к слуху. А на ногах — «Сапоги всплеска», обеспечивающие прибавку к прыжкам и приглушающие звук шагов. Они появились в комплекте с чулками.