Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 11)

Решив разобраться самостоятельно, девушка начала раскладывать всё по полочкам. Итак, в одном из домов Карлуина каждую ночь появляются призра… раздаются потусторонние звуки. Хозяин подозревает, что нечто происходит под зданием, а когда Асуна и Кирито дошли до точки, находящейся прямо под домом в катакомбах, то обнаружили молитвенный зал древнего храма. Теперь, чтобы найти источник явления, нужно либо отыскать в этом зале что-нибудь подозрительное… либо самим дождаться, когда зазвучит загадочный шум. Поскольку поиски пока не принесли плодов, оставался только второй вариант.

Эта мысль заставила Асуну поднять голову и вновь заговорить с Кирито:

— Слушай, мужчина ведь говорил, что шум начинается в два часа ночи, так?

— Так, — подтвердил напарник.

— Может, и нам надо было прийти через два часа после полуночи, чтобы найти причину?

— О, правильно мыслишь. Да, это самый очевидный способ выполнить квест. Кстати, таких заданий, которые чётко привязаны к определённому времени, довольно много.

— Слушай, хвалить меня ты можешь сколько угодно, но сейчас ведь девять утра. Мы что, должны тут ждать до двух ночи? — удручённо спросила Асуна.

Кирито назидательно покачал пальцем.

— Можем и подождать, но чаще всего в таких квестах есть лазейки. Подожди, сейчас придёт подсказка… а, вот и она.

Он попытался подтолкнуть Асуну в спину, но та отмахнулась от его руки и спросила:

— Что за подсказка?

Асуна уже нахмурилась, не понимая, о чём речь… как вдруг услышала за спиной шлёпанье босых ног. Она сумела сдержать готовый вырваться взвизг, но моментально прыгнула за спину Кирито, без конца твердя себе, что находится в безопасной зоне.

В коридоре, через который несколько минут назад они вошли, стоял маленький NPC в тёмно-сером плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Босые стопы были непропорционально большими, а руки — длинными. В левой руке NPC держал какой-то грязный мешок, а в правой — длинную свечу.

Благодаря жёлтому цвету курсора Асуна точно знала, что видит NPC, но пока ещё не могла с уверенностью сказать, человек ли это. Испуганно выглядывая из-за плеча Кирито, она смотрела, как босой карлик — если это был именно он — идёт по залу.

NPC остановился у одного из рядов свечей, расставленных на полу. Достав из сумки новую свечу, он зажёг её от догорающей, поставил рядом и направился к следующему ряду, где повторил процесс. Похоже, это был какой-то хранитель катакомб… но Асуна по-прежнему не знала, являлся ли он человеком.

Наверное, этот NPC и есть подсказка, о которой говорил Кирито. Значит, ей придётся побороть страх и расспросить его. Пусть он и выглядел как призрак, но наверняка всего лишь для антуража, а на деле это существо — такой же набор цифровых данных, как и всё остальное. Решившись, Асуна вышла из-за спины напарника и обратилась к коротышке:

— Д… добрый день.

NPC остановился и неуклюже повернул голову к Асуне. Во тьме из-под капюшона тускло горели глаза.

— Э-э… вы здесь меняете свечи, да? — на всякий случай уточнила она.

Коротышка молча кивнул. Обрадовавшись тому, что её поняли, Асуна продолжила:

— Скажите, вы не замечали здесь ничего странного по ночам?

На этот раз коротышка не отреагировал. Девушка уже начала думать, что задала слишком абстрактный вопрос, но тут из-под капюшона донёсся хриплый голос:

— Я не хожу сюда ночью. Утром просыпаюсь и зажигаю свечи. Днём меняю прогоревшие. Вечером гашу и ложусь спать.

Договорив, коротышка пошёл дальше, поставил новую свечку в последнем ряду и быстро покинул зал. Когда звуки шагов стихли, Асуна задумалась. Если верить словам коротышки, свечи освещали этот зал только с утра до вечера. Другими словами, в два часа ночи, когда что-то происходило, свет в этой комнате не горел.

— А… — обронила Асуна и посмотрела на Кирито.

Напарник промолчал, но она всё равно подошла к ближайшему ряду свечей и задула их. Зал сразу стал темнее и ещё более зловещим. Скорее всего, здесь и крылся ответ.

— Кирито, погаси те свечи! — скомандовала она и пошла задувать следующий ряд.

Её напарник с небольшой задержкой погасил последнюю, и в молельном зале воцарилась кромешная тьма. Ходить, не налетая на скамейки, стало невозможно, так что Асуна открыла инвентарь, чтобы достать фонарик, но тут возле её руки зажёгся голубой огонёк.

— Спасибо… — сказала она, решив, что это сделал Кирито, и слегка удивившись его услужливости.

Однако, подняв глаза, девушка увидела, что напарник стоит далеко и с пустыми руками. Пришлось покрутить головой в поисках источника света. Наконец Асуна увидела светлое пятно на полу посреди зала.

Но это была не светящаяся плесень, как в паучьей пещере на Третьем уровне, и тем более не блеск зачарованного артефакта. Холод этого потустороннего свечения пробирал до костей.

— У-у-у-у…

Асуна вздрогнула и оцепенела, когда услышала нечто похожее на вой вьюги.

Из пола медленно поднималась бледно-голубая, тонкая, словно ветка… рука.

«Нет-нет-нет-нет! Не надо, не надо, не надо!» — мысленно повторяла Асуна, но игровые механизмы не вняли её мольбам. Вновь раздался зловещий вой, из пятна вылезло плечо, затем голова, длинные волосы и тощее тело полупрозрачной девушки. Но вместо глаз у неё светились красные огни, а во рту поблёскивали острые клыки.

Сколько бы Асуна ни фокусировалась, курсор не появлялся. Впрочем, она и без того поняла, что это не NPC и не игрок, а монстр, точнее призрак.

Существо выбиралось из пола нарочито медленно, явно чтобы нагнать побольше ужаса. Наконец оно вскинуло когтистые руки и взвыло в третий раз:

— Вуо-о-о-о-о-о!..

Вдруг задрожал весь зал. Скамейки по очереди попадали, с потолка посыпались мелкие камни. Асуна попыталась покрепче упереться в пол, чтобы устоять… но тело не слушалось. Ноги отнялись, и девушка начала падать.

— Оп, — раздалось возле уха, и сильные руки поддержали Асуну сзади.

Рядом стоял Кирито, непонятно когда успевший подойти.

— Ой… Тебе что, не понравилось? Тут же прямо как в аттракционе «Комната страха»… — Заметив наконец состояние Асуны, он взволнованно спросил: — С тобой всё хорошо?

Она попыталась ответить, но губы тоже не слушались. Догадавшись, что случилось, Кирито положил левую руку Асуны себе на плечо и помог ей дойти до стены.

Тем временем призрак продолжал выть, сотрясая молитвенный зал. Несомненно, он и был источником стука, который не давал покоя хозяину дома, но Асуне пока было не до того, чтобы делать какие-либо выводы. Она лишь стояла, зажмурившись, в объятиях Кирито.

«Скорее исчезни… скорее исчезни…» — без конца умоляла она.

Спустя где-то полминуты — хотя каждая секунда казалась вечностью — тряска пошла на убыль. Завывания призрака постепенно стихли и прекратились.

Когда воцарилась тишина, Асуна медленно выдохнула. Сбросив оцепенение, она ощутила на себе руку Кирито. Девушке стало стыдно, и она решила сказать ему, что с ней уже всё в порядке.

Но стоило только открыть глаза…

Как взгляд упал на испускающее голубоватый свет лицо призрака — сантиметрах в тридцати от неё.

— Не-е-е-е-е-ет!!! — завопила Асуна в разы громче жуткого существа, изо всех сил вцепилась в Кирито и прижалась лицом к его чёрному плащу.

Она не знала, когда именно начала так реагировать на призраков. И почему — тоже. При этом нельзя было сказать, что её воротило от любой нежити. Ёкай из японских легенд казались ей милыми, она с удовольствием смотрела фильмы про зомби. Но всё менялось, когда в дело вступали призраки — нематериальные, способные легко просачиваться через стены, пол и двери. Асуна всегда хотела точно знать, где находится враг, и не выносила этой неопределённости.

За время жизни в плену SAO она сразилась со множеством монстров, но призраки на её пути ещё не попадались. Асуна начала думать, что их в летающей крепости вовсе нет, но надежда оказалась напрасной. Кирито уже обронил слово «призрак», когда рассказывал о квесте, и действительно — источником ежедневного шума в доме их заказчика наверняка было именно это существо.

И прямо сейчас оно стояло менее чем в полуметре от Асуны и сверлило её взглядом горящих глаз.

Мысль об этом не позволяла девушке отнять лицо от груди Кирито. Она собиралась выполнить этот квест сама, чтобы меньше зависеть от своего временного напарника, но теперь её решимость как ветром сдуло. Всех сил Асуны хватало лишь на то, чтобы не завопить снова.

Прошло, наверное, секунд десять.

— Э-э… Асуна? — раздался над головой голос напарника.

— П-призрак… — выдавила она из себя, не открывая глаз и не отрывая лица от чёрной кожи. — Он ушёл?

— Э-э… нет, пока стоит.

— Не-е-е-ет! — не удержавшись, вновь завопила Асуна, не в силах ничего с собой поделать. — Убери его! — взвизгнула она, словно испуганная маленькая девочка, как-то умудрившись замотать прижатой к груди юноши головой. — Прогони сейчас же этого призрака!

— Для этого надо перейти на следующую стадию квеста…

— Переходи скорее!

Кирито попытался отойти, но Асуна вцепилась в него мёртвой хваткой и вернула на место.

— Нет! Стой тут!

— Л… ладно. — Кирито осторожно обнял голову и спину Асуны и обратился к призраку: — Уважаемое привидение, зачем вы громите молитвенный зал?

После небольшой паузы Асуна услышала за своей спиной отдающийся эхом голос, похожий на завывание вьюги. К горлу вновь подступил крик, но ей удалось сдержаться.