Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 8)

Хотя их голоса не доносились до второго этажа гостиницы, я без труда догадался, что именно он кричит: «Мы сражаемся, чтобы освободить вас, обычных игроков! У нас есть право пройти без очереди!»

Не стоило даже сомневаться, что разговор был именно об этом. Дёшево одетые туристы сникли и отступили. Мужчина с двуручным мечом и его товарищи картинно развернулись, словно стараясь блеснуть своим дорогим снаряжением, и погрузились в крупную гондолу.

Я посмотрел, как лодка отчаливает, и пробубнил себе под нос:

— Нехорошо поступаешь, Хеф.

Пятеро наглых игроков носили синие жилетки, выдававшие членов гильдии «Рыцари дракона», которая была сформирована только на Третьем уровне. А воин с двуручным мечом, возглавлявший группу, — не кто иной, как Хефнер, заместитель её главы. Скорее всего, они пришли в город починить снаряжение, взять квесты и приступить к прохождению уровня. Отчасти я понимал их отношение к туристам с нижних этажей, которые прошли через врата просто погулять и поразвлечься.

Но сильным игрокам не следовало бы выставлять свою элитарность напоказ и идти на конфликты с другими игроками — ведь среди пока ещё не решившихся взять в руки меч наверняка найдутся те, что когда-нибудь выйдут за пределы безопасной зоны и пойдут по стопам первопроходцев.

Более того — нам нужны такие игроки, чтобы пройти смертельную игру. Прямо сейчас на передовой сражались около пятидесяти бойцов, и рано или поздно этого перестанет хватать для прохождения уровней. Мы должны увеличивать количество рейдеров любой ценой.

Вздохнув, я посмотрел на индикатор времени. До шести вечера оставалось всего три минуты. Я сполз с постели, экипировал всё снаряжение, кроме меча, и тяжёлой походкой вышел из комнаты.

Асуна уже ждала меня в кафе на первом этаже. За три часа к ней вернулось привычное хладнокровие.

— Извини, что заставил ждать, — бросил я и сел напротив неё.

Других игроков в кафе не было — скорее всего, они избегали этой гостиницы, полагая, что из её окон не открываются красивые виды.

— Я тоже пришла только что, — сухо бросила рапиристка и подтолкнула меню в мою сторону.

В нём я увидел названия не только напитков и сладостей, но и, судя по всему, рыбных блюд.

— Может, сегодня поужинаем раньше обычного?

— Я хочу попробовать уличную еду.

— Ясно. Тогда закажем только напитки? Или лучше сразу пойдём?

— Можно и сразу.

«Как-то странно она себя ведёт», — подумал я.

Впрочем, мы вряд ли провели вместе достаточно времени, чтобы у меня была возможность хорошо её изучить. Решив отложить этот вопрос на потом, я встал из-за стола. В реальном мире встретиться в кафе и уйти, ничего не заказав, — грубое нарушение этикета, но NPC-официанты этого мира даже не поморщились, провожая нас.

Мы решили пока не выселяться из комнат и просто вышли наружу, где дно следующего уровня уже окрасилось с одной стороны в оранжевые, а с другой — в тёмно-синие оттенки. Где-то через полчаса должно было совсем стемнеть.

Однако очередь к гондолам на пристани, расположенной напротив площади, становилась только длиннее. На стенах каменных зданий уже зажглись фонари и факелы, свет которых отражался в воде, создавая поистине чарующую атмосферу. Пожалуй, самое лучшее время для прогулок на лодках как раз только начиналось.

— В общем, сама видишь, какая ситуация на причалах… Будем стоять в очереди? Если не хочешь, по каналам можно проплыть и без них… — Взгляд, которым меня смерили из-под капюшона, был таким, что я мигом отказался от этой затеи. — Ладно, не будем. Тогда давай встанем в очередь к гондолам в торговый квартал.

— Сначала к ларькам с едой.

— Хорошо.

Согласившись с Асуной, я пошёл на восток от врат, где разместилось пять-шесть аккуратных ларьков с западными уличными кушаньями. Оценив их беглым взглядом, я нашёл только три, меню в которых тянуло на полноценный ужин. В первом предлагали рыбные палочки с тёплым салатом из овощей, во втором — пиццу с кальмарами, устрицами и прочими морепродуктами, а в третьем — панини с рыбой и пряными травами.

— Ясно… похоже, на этом уровне нас будут кормить в основном рыбными блюдами…

— Не любишь рыбу? — спросила Асуна.

— Я не об этом… — Я покачал головой. — Просто подумал, что неплохо бы найти местечко с японской кухней, раз такое дело. С отварной рыбой[2], сасими и так далее.

— Если посмотреть на местную архитектуру, в этом городе такого подавать не должны.

— Понимаю… Потерплю до Десятого… Я, наверное, буду панини, а ты?

— Меня тоже устроит.

— Я схожу куплю, подожди меня на скамейке.

Асуна вновь зыркнула на меня из-под капюшона, но быстро отвернулась. Мне отчего-то вспомнился случай с булочками в Толбане на Первом уровне…

Я купил в ларьке два панини по двадцать колов каждый, вернулся к скамейке и протянул один Асуне. Та тут же попыталась открыть окно торговли, чтобы расплатиться, но я остановил её, подняв ладонь:

— Не надо, я угощаю.

— Почему?

— Ну, как бы, э-э… а, да, это тебе за то, что сошьёшь мне плавки.

На моё счастье, Асуна молча кивнула. Может, она вела себя странно, но определённо не сердилась. Размышляя о поведении напарницы, я собрался присесть возле неё…

Как вдруг из темноты за скамейкой протянулась чья-то рука.

— Спасибо за угощение, Ки-бо, — раздался насмешливый голос.

«Прячешься ты здорово, как всегда».

«Нет! Это мой ужин!»

Я так и не сумел выбрать между демонстративно хладнокровным ответом и возмущённым воплем, поэтому в итоге сказал:

— Прячешься ты, как всегда, здорово, но я не отдам тебе мой ужин!

— Хмм? То есть А-тян ты угощаешь, а со мной жадничаешь?

— Что? Ты же наверняка подслушивала и знаешь, что я с ней так расплатился за заказ! При чём тут жадность?! — возразил я.

Прямо перед моими глазами из вечерних теней беззвучно выступила почти полная копия Асуны — миниатюрная девушка в ещё более неприметной накидке песочного цвета с капюшоном. Вьющиеся волосы скрывали глаза, но на каждой её щеке было нарисовано по три уса, благодаря которым этого игрока невозможно было спутать с кем-либо другим.

Информатор Арго по прозвищу Крыска с лёгкостью перепрыгнула через спинку скамейки, уселась справа от Асуны и посмотрела на неё, приподняв капюшон:

— Добрый вечер, А-тян. Поздравляю с прохождением Третьего уровня и открытием врат Четвёртого.

— Д-добрый вечер, Арго. Ты… будешь? — Асуна попыталась предложить Крыске панини, но та захохотала и взмахнула рукой:

— Нет-нет, но спасибо, что предложила. Ешь сама, я потерплю.

— Хорошо… — протянула Асуна с таким лицом, словно пыталась понять, голодна Арго или всё-таки нет.

— Не бери в голову, Асуна, — сказал я, вздыхая. — У неё самый прокачанный навык «Насмешка» во всём Айнкраде.

— Насмешка?..

Только сейчас Асуна начала догадываться. Она посмотрела сначала на меня, затем на панини.

— Нет-нет, Арго, это не то, что ты думаешь! — смущённо воскликнула она, поворачиваясь вправо. — Мы с ним вообще нисколечки не… это самое!..

— Ни-хи-хи-хи, да знаю я, А-тян.

— Это правда, так что не вздумай продавать дезу! — добавил я, усаживаясь справа от зловеще хихикающей Арго.

— Ты меня разочаровываешь. Разве не знаешь, что я принципиально не торгую дезой и слухами?

— Ну-ну. И? Раз ты здесь — значит, уже выполнила мой заказ?

— Разумеется. Я всё успела разузнать за три часа, поэтому полагала, что заслужила не только оплату, но и угощение.

С этим было уже не поспорить. Прежде чем уснуть, я послал ей сообщение, в котором действительно попросил собрать информацию как можно скорее.

— Ладно, я понял. Что будешь?

— Мне бы пиццу, и чтоб сыра побольше.

Арго ещё не закончила говорить, а я уже сорвался и со всех ног побежал к ларьку, в котором продавали пиццу с морепродуктами. Там я заказал пиццу с тройной порцией сыра, забрал и мигом вернулся к скамейке.