Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 7)

— Слушай-ка, эта склянка у меня всего неделю, и всё это время я провела рядом с тобой, пусть и не по своей воле. У меня даже не было возможности незаметно встретиться с Арго.

— А… ясно…

Я выдохнул с облегчением, и от этого взгляд Асуны стал ещё более подозрительным.

— Мне кажется или ты немного переигрываешь? Эта склянка всего лишь хранит очки, но набирать их я всё равно должна сама. Я бы ещё поняла, будь то зелье, дающее сто бесплатных очков мастерства. Неужели из-за такой штучки может подняться шумиха?

Снова опешив от слов своей временной напарницы, я в то же время понял, что незнакомый с ролевыми играми человек действительно мог так подумать. Поэтому я постарался как можно доходчивее донести до Асуны своё изумление и немедленно возникшие опасения:

— Понимаешь… как я уже говорил, в SAO отказ от навыка полностью сбрасывает очки мастерства. Это значит, что я на своём шестнадцатом уровне могу качать только четыре навыка.

— Уж это я и сама знаю. Вроде бы у тебя взяты «Одноручные мечи», «Рукопашный бой», «Обнаружение» и… «Скрытность», да?

«Она знает!» — поразился я, хотя сейчас это были уже сущие мелочи.

— Кхм. — Я продолжил. — Ну-у, типа того. Прайда, я всерьёз раздумываю над тем, чтобы отказаться от «Обнаружения» или «Скрытности» в пользу «Плавания».

— «Плавание»… Даже такой навык есть? И что он даёт?

— С ним плаваешь быстрее, не так сильно чувствуешь сопротивление воды и можешь больше времени проводить под водой. На этом уровне такие прибавки очень кстати, но я, наверное, всё-таки не возьму такой навык. Думаю, следующий уровень будет совсем не похож на этот, а терять основательно прокачанное «Обнаружение» или «Скрытность» ради одного только Четвёртого уровня слишком уж жалко.

— Хм… Но если бы у тебя была такая склянка, ты мог бы сохранить в ней один из этих навыков, чтобы до конца уровня выделить ячейку под «Плавание»?

— Именно. Думаю, все игроки, пришедшие сюда, ломают головы в точности как я. И если они узнают про склянку, в которой можно хранить очки мастерства, тебе придётся несладко — одни будут готовы отдать за неё любые деньги, другие замучают расспросами.

На самом деле всё могло принять ещё более серьёзный оборот, но я не стал говорить об этом вслух. Тем временем Асуна взяла склянку со стола и осмотрела оценивающим взглядом.

— Вот как… Я тут подумала, что, если бы у Незхи из «Храбрецов Легенд» была такая склянка на Втором уровне, ему бы не пришлось отказываться от своей профессии ради «Рукопашного боя»… По сути, этот предмет добавляет целую ячейку под навыки… да, от такого действительно может подняться шумиха… — пробормотала она, в очередной раз демонстрируя нехарактерную для новичков догадливость, затем посмотрела на меня и заговорила быстрее: — Но не лучше ли просто раскрыть правду? Арго ведь может написать о склянке в своих руководствах, если её попросить. После этого людям уже незачем будет приходить ко мне.

— Да, я… и сам не намерен ничего скрывать от других игроков… Но… — Я придвинулся к столу, подпёр рукой подбородок и задумчиво продолжил: — Вся загвоздка в том, что эту склянку можно добыть, только победив того мужика… в смысле, Освящённого рыцаря лесных эльфов. И такие рыцари пока что встречаются только в сюжетной битве в Лесу блуждающего тумана на Третьем уровне. Более того, у каждого игрока есть только одна возможность победить его. Я уверен, что все основные игроки из числа рейдеров, включая людей из «Отряда освобождения Айнкрада» Кибао и «Рыцарей дракона» Линда, уже прошли ту битву по старому сценарию…

— Понятно… Рассказывать остальным уже поздновато, да?

— Ага. Да и не факт, что они победят рыцаря, если сразятся с ним…

— С чего бы? Мы же победили, — равнодушно парировала Асуна.

Разумеется, я не мог спорить с фактами и кивнул… но затем отбросил волосы со лба и спросил о том, что давно уже вертелось в голове:

— Но почему мы с тобой смогли победить того эльфа?..

В повисшем молчании я невольно вспомнил свой разговор с Кизмель в палатке-ванной лагеря тёмных эльфов. Тогда она рассказала, что в последнее время видела странные сны, в которых сражалась в лесу с могучим рыцарем лесных эльфов. В бою ей помогали я и какие-то другие люди, среди которых никогда не было Асуны. Но мы не могли противостоять лесному эльфу и один за другим падали без сил… пока Кизмель наконец не высвобождала силу священного древа, чтобы пожертвовать собой ради нас.

Даже если не задумываться над тем, почему она видит сны и спят ли вообще NPC, как получилось, что сновидения Кизмель один в один похожи на мои воспоминания о том, как я проходил в бете первую часть квеста «Нефритовый завет»?

Кизмель — всего лишь NPC с особенно продвинутым искусственным интеллектом. В этом я не сомневался. Именно по этой причине у неё остались воспоминания о бета-тесте? Или же всё наоборот — она стала особенной как раз благодаря воспоминаниям? Что, если мы с Асуной победили лесного эльфа в нынешней версии игры именно благодаря Кизмель?..

— Думаю, потому что мы все выложились по полной, — вдруг негромко проговорила Асуна. Я опомнился и посмотрел на неё. — Ты, Кизмель… и даже я сама твёрдо верила в победу и сражалась изо всех сил. За всё время, проведённое в Айнкраде, я ещё никогда настолько не выкладывалась в бою. Даже с боссами уровней так не сражалась, честное слово.

«Одних только стараний мало, чтобы изменить исход битвы, которую по сюжету ты должна проиграть», — подсказал мой геймерский рассудок, но я не стал спорить с Асуной вслух.

— Да… ты права. Ты действительно сражалась как никогда. И правда заслужила редкую вещь, а то и не одну.

— Эй, ты!.. Я старалась не ради награды!

Моя напарница мигом вскинула кулак, и пришлось улыбнуться и просить прощения.

Конечно, она была права. Sword Art Online отличалась от RPG, в которые я играл раньше. Мало того, что это смертельная игра, из которой нет выхода, это ещё и первая в истории VRMMORPG. Если я буду держаться расхожих стереотипов, то не увижу ничего дальше своего носа.

— Давай ненадолго отложим вопрос о том, рассказывать ли игрокам о склянке, — предложил я, вновь принимая серьёзный вид. — Ещё раз повторяю, что не собираюсь ничего скрывать. Но новости об этом предмете могут вызвать большой переполох, и я не хочу, чтобы тебе что-то угрожало.

Я приготовился услышать в ответ возмущённое заявление Асуны о том, что она больше не новичок и может сама за себя постоять, и даже начал готовить более убедительные аргументы…

Однако Асуна посмотрела на меня и вдруг отвернулась. Я едва разглядел, как шевельнулись её губы, скрытые завесой длинных волос.

— Ну, если ты так считаешь, то ладно.

— Э-э… ты серьёзно?

Ответ был настолько неожиданным, что мне захотелось посмотреть в глаза моей временной напарнице. Я нагнулся вправо и попытался заглянуть в скрытое волосами лицо, но Асуна отвернулась ещё дальше. Поскольку я продолжал клониться набок, не в силах остановиться, всё закончилась тем, что рапиристка прокрутилась на диване, оказавшись спиной ко мне.

«И как это понимать?» — удивился я, но почувствовал, что Асуна взорвётся, если я не прекращу дурачиться, и снова сел прямо.

— A-а, ну и, раз так, давай пока передохнём. Встретимся в… шесть вечера в кафе на первом этаже, хорошо?

Асуна молча кивнула и сползла с дивана, упрямо не поворачиваясь. Быстро вскочив на ноги, она взяла «Хрустальный флакон Каллес О» обеими руками, убрала в инвентарь и выскользнула из комнаты, так и не показав мне своего лица.

«Что за кнопку я нажал в её душе?» — задумался я, утопая в мягкости дивана.

Сняв с себя экипировку, я отправил одно сообщение, лёг на постель возле окна и уже через пять секунд провалился в сон.

Безжалостный будильник вернул меня в сознание, когда вся комната уже окрасилась в цвета заката. Еле-еле оторвавшись от подушки, я отодвинул занавеску слева от себя и выглянул в окно, выходящее на врата телепортации, хорошо видимые со второго этажа.

Всего за три часа квадратная площадь вокруг них заполнилась людьми так, что яблоку было негде упасть. Там были и игроки с передовой, изучающие предлагаемые NPC-торговцами товары; и туристы, набивающие рты кушаньями с уличных лотков; и даже парочки, устроившиеся на скамейках у канала.

Шёл сорок пятый день смертельной игры. С одной стороны, немало, с другой — немного, но очень приятно было видеть, что игроки уже свыклись с этой жизнью и даже находят здесь свою любовь. Позавидовав счастливчикам, как и полагается четырнадцатилетнему школьнику, я посмотрел на южную часть площади и увидел гигантскую очередь к гондолам.

— Ох… чёрт, точно же… — пробормотал я, встав на колени в кровати.

Мне нужно было догадаться, что именно это и случится. Число гондол не бесконечно, и, если в городе соберётся слишком много игроков, к лодкам неизбежно выстроятся очереди. Нужно морально приготовиться к тому, что все перемещения по Ровии будут включать в себя долгое ожидание.

«Хорошо хоть, что, несмотря на очереди, игроки ведут себя смирно и не ругаются друг с другом», — успел было успокоиться я…

Как вдруг пятеро игроков в тяжёлых доспехах оттолкнули людей из другой группы, стоявших в самом начале очереди, и попытались сесть в только что подошедшую лодку. Отодвинутые в сторону ожидаемо начали возмущаться, но предводитель компании в доспехах, вооружённый огромным двуручным мечом, что-то сердито закричал в ответ.