Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 29)

— Что? Ты старалась не думать?.. Но погоди, ты ведь… — Я сжал пальцами виски, пытаясь вспомнить разговор двухнедельной давности. — Во время прохождения лабиринта Второго уровня говорила, что на Рождество может пойти снег, да?

— Надо же, ты запомнил. — Асуна смутилась и надула губы. — Да, в тот раз я действительно так сказала, но на самом деле у нас сейчас не время для праздников. Лучше бы они не вечеринки устраивали, а проходили уровень. Да и ты даже сегодня ни слова не сказал.

— А? Что я… должен был сказать? — переспросил я, за что тут же получил неодобрительный взгляд.

— Если собираешься отмечать Рождество, об этом надо предупреждать за несколько дней, чтобы все успели подготовиться. И наоборот — если ты молчишь даже в канун Рождества, значит, и не собираешься ничего праздновать.

— А? Подготовиться?..

Я собирался спросить, как именно нужно готовиться, но прикусил язык, поняв, что спрашивать глупо. Три важнейших элемента Рождества — жареная курица, торт и подарки. Первые два всегда можно достать в магазине NPC, но с подарками всё не так просто.

Разумеется, у меня в инвентаре не имелось никаких предметов, которые бы я заранее прозорливо припрятал, чтобы подарить Асуне, поэтому теперь я понял, что и правда дал маху, предложив устроить праздник.

«Может, если я хорошенько пороюсь в инвентаре, в нём всё-таки отыщется подходящий подарок?» — мелькнула в голове шальная мысль, но я тут же её отбросил. Пару минут назад Асуна уже сказала, что «даже не готовилась», наверняка имея в виду рождественский подарок. С учётом её тяги к перфекционизму она точно не одобрит обмен эрзац-подарками, выбранными из завалов ненужных предметов.

Более того, если хорошенько подумать над её словами, можно было догадаться, что ей пришлось бежать от праздника в главном городе и убеждать себя в первостепенной важности прохождения игры именно из-за того, что я ни разу не упомянул Рождество.

— Прости. Виноват, — извинился я, как только пришёл к этому выводу.

— Что?.. Тебе не за что извиняться, — удивилась Асуна.

— Нет. — Я опустил взгляд. — Даже я понимаю, что повёл себя ужасно. Я не вспоминал о Рождестве последние несколько дней, хоть ты и напомнила мне на Втором уровне. Сегодня и правда можно было отдохнуть от прохождения уровня…

— Ты мне весь настрой сбиваешь, — насмешливо ответила Асуна.

Робко подняв голову, я увидел, что её лицо вовсе не сердитое.

— Учти — если бы я и правда хотела отпраздновать Рождество во что бы то ни стало, то сама бы предложила устроить праздник. — Асуна пожала плечами. — Но я этого не сделала, поэтому тебе не за что извиняться. Мне хватит и этого снегопада.

Я снова посмотрел на деревню. Снег уже лёг на землю пятисантиметровым слоем — казалось, что вся улица вместе с домами светится мягким сиянием.

Но хотя этот пейзаж и брал за душу, в Айнкраде должны быть места, где снегопад выглядит ещё красивее. Та же яркая Ровия наверняка окажется ещё прекраснее, припорошённая снегом. Скорее всего, и окружённый густыми лесами Змуфт Третьего уровня, и построенный внутри горы Урбус Второго, и Стартовый город Первого тоже поражают воображение заснеженной красотой.

Но сейчас эти города, соединённые друг с другом вратами телепортации, были слишком далеко. От главного города нас отделяла половина Четвёртого уровня, раскинувшегося в диаметре почти на десять километров. К тому же на площади рядом с воротами в этот момент веселятся игроки из DKB и ALS. Не мог же я заявиться на их вечеринку запоздалым гостем. Всё, что нам оставалось, — найти на Четвёртом уровне самое лучшее место для любования белым рождественским пейзажем…

Вдруг в голове мелькнула картина. Место, которое я посещал во время бета-теста. Тогда это было всего лишь огромное пыльное здание, торчащее посреди пустошей. Но на Четвёртом уровне больше не осталось сухих регионов. А значит, и там сейчас тоже…

— Слушай, Асуна.

— Что? — напарница наклонила голову.

Решившись, я предложил:

— Я бы хотел загладить свою вину и сделать тебе подарок… но он не материальный…

Асуна молча уставилась на меня большими глазами. Наконец она тихо ответила:

— Хочешь сделать — делай. Но не жди ничего в ответ.

Закупив припасы в заснеженной Уско и приняв все попавшиеся квесты, мы снова отчалили на «Тилнель», невзирая на снегопад.

Наверное, если бы мы попытались повторить этот трюк в реальности, то столкнулись бы с холодом, плохой видимостью и горой снега в гондоле, но в Айнкраде снегопад лишь самую малость ухудшал обзор и никак не мешал управлять лодкой. Стоял ранний вечер, когда мы вновь пересекли озеро-полумесяц, вернулись в реку и взяли курс на юг.

Канун Рождества и холод сделали своё дело — монстры не высовывались. Радуясь такому подарку, я выжимал из гондолы всё возможное, и судёнышко легко скользило по водной глади. Наконец вдали из тумана начали проступать очертания гигантской башни, тянувшейся до самого дна следующего этажа, — лабиринт, притаившийся на юге Четвёртого уровня. На самом деле до него было ещё три с лишним километра, но я всё равно ощутил давящее присутствие босса, затаившегося где-то на верхнем ярусе.

— Надеюсь, ты нас не туда везёшь? — спросила Асуна, оборачиваясь.

— Нет-нет! — я замотал головой. — Нам ещё дальше.

Впереди появилась развилка, и я уверенно выбрал протоку, ведущую на юго-восток. Тянущиеся с обеих сторон отвесные скалы постепенно изменили цвет и стали базальтовыми. По ним побежали плотные пучки параллельных линий, словно нарочно кем-то высеченные. По пути то и дело попадались разветвления, и мне приходилось поворачивать, опираясь на память о карте времён беты.

Когда прошёл примерно час после отплытия из Уско, в конце полутёмного ущелья замаячила стена белого тумана.

— Погоди, но ведь это тупик! — воскликнула Асуна, показывая на туман пальцем, но я лишь сильнее заработал веслом.

— Не волнуйся, нам туда и надо!

— Но здесь же ничего не видно! Вдруг там стена, а мы в неё врежемся?!

— Спокойно! Это просто туман… хотя сам туман не простой.

Асуна вопросительно посмотрела на меня, я ответил ухмылкой и направил «Тилнель» точно в белую дымку.

Завеса была настолько плотной, что почти скрыла с глаз даже спину Асуны, сидевшей в паре метров от меня. Глубоко вдохнув, я ощутил в воздухе не только прохладную влагу, но и аромат лесной свежести.

— А! Неужели этот туман?.. — воскликнула Асуна…

И в следующий миг туман чудесным образом расступился, открывая взгляду круглое озеро в разы больше того, где мы сражались против «Двуглавого Архелона». Почти вся поверхность поблёскивала от выпавшего снега. Я поднял весло над водой, и дальше лодка плыла по инерции.

«Тилнель» беззвучно рассекала серебристую гладь, приближаясь к чернеющему силуэту — величественному замку, точнее, крепости, стоящей посреди озера. Над снежной шапкой, лежащей на крыше, поднимались четыре башни разной высоты, но с одинаковыми треугольными флагами на шпилях. На чёрных полотнищах красовалась эмблема в виде охотничьего рога и изогнутого клинка.

— Это же… флаги тёмных эльфов! — воскликнула Асуна слегка хриплым от волнения голосом.

Разумеется, я знал, что здесь притаилась крепость тёмных эльфов. Во время бета-теста в ней продолжалась кампания эльфийской войны. Как и на Третьем уровне, квесты крепости состояли из нескольких мелких поручений, за которыми следовали прохождение длинного подземелья и пауза до следующего уровня. Но эта часть кампании уже значительно отличалась от моих воспоминаний о бете. В ней появились падшие эльфы, закупающие древесину у транспортной гильдии главного города, и их предводитель — генерал Нлца.

В бета-тесте не было ни того, ни другого, и именно поэтому я собирался плыть в эту крепость только после того, как побольше разузнаю о новой напасти. Однако, с другой стороны, шёл уже четвёртый день прохождения уровня, а игроки успели пройти полевого босса. Значит, к прохождению лабиринта они тоже приступят гораздо раньше, чем на Втором и Третьем уровне. Скорее всего, среди игроков на передовой одни только мы с Асуной проходили квесты эльфийской кампании, и, если мы не поторопимся, гильдии зачистят лабиринт без нас.

А может, это всего лишь отговорка, и на самом деле я приплыл сюда просто ради того, чтобы показать Асуне пейзаж.

— Как красиво… — прошептала Асуна, когда мы подплыли поближе к заснеженной крепости. — Я даже в реальном мире не видела таких красивых замков.

— В смысле в парках развлечений? Или настоящих, в Европе?.. — робко спросил я, но Асуна в ответ лишь улыбнулась.

Хотя замки — обязательный элемент фэнтезийных RPG, это было, пожалуй, первое здание Айнкрада, которое я мог с чистой совестью назвать замком. Его архитектура почти не изменилась после беты, но теперь постройку окружала чистая вода, а не сухие пустоши, что в корне меняло впечатление. Тем более что сверху по-прежнему падал рождественский снег.

Над белокаменными стенами крепости тёмных эльфов виднелись крутые скаты черепичной крыши. Бесчисленные сводчатые окна горели оранжевым светом, особенно ярким на фоне синеватых сумерек. Крепость была полностью отрезана от земли, и ворота в неё находились позади огромного причала, у которого покачивались чёрные гондолы на десять человек каждая.

На краю пирса горел голубоватый фонарь. Пользуясь им как ориентиром, я остановил «Тилнель» возле свободного пирса. Тревогу никто не объявил, и стражники не сбежались. Положив весло, я спрыгнул на каменный пирс и уже привычными движениями пришвартовал гондолу к бронзовому кнехту. Протянув руку Асуне, я помог ей сойти на берег, дошёл до середины причала и посмотрел вперёд.