Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 31)

— А дети? — спросила Асуна.

— Это дети хозяина замка. Очень воспитанные, — с улыбкой ответила Кизмель.

Когда мы сели за стол в дальней части зала, NPC-горничные (тёмные эльфийки, разумеется) принесли роскошный ужин, начавшийся с салата и супов. Когда на столе появился запечённый цыплёнок, мы с Асуной невольно переглянулись.

Конечно, я не думал, что эльфы отмечают Рождество, но, быть может, этот как нельзя более подходящий к празднику ужин — тоже часть задуманных разработчиками мероприятий?

Торт нам, конечно, не подали, зато мы сидели рядом с окном, за которым виднелся внутренний двор со снегопадом и можжевельником, и этот пейзаж создавал прекрасное рождественское настроение.

За ужином мы обсуждали самую главную особенность Четвёртого уровня — каналы. Из нашего рассказа Кизмель больше всего понравилось слушать, как мы плыли до главного города на надувных кругах и как сражались против огнедышащего медведя ради строительства гондолы.

По ходу дела я и сам задавал вопросы. Выяснилось, что тёмные эльфы тоже не рубили живую древесину, но не столько из-за запрета, сколько из уважения к старым деревьям. Что ни говори, они сильно отличались от падших эльфов, которые с большой неохотой следовали древним правилам. К счастью, использование деревьев, поваленных диким медведем, не оскорбило Кизмель.

«Правильно сделали, что выбрали элитные материалы!» — подумал я, доедая фруктовый десерт.

После ужина Кизмель предложила нам разместиться в одной из офицерских комнат на четвёртом этаже восточного крыла. Тоже большой шаг вперёд по сравнению с бетой, в которой мне пришлось ночевать в десятиместном воинском помещении на втором этаже. Однако офицерская комната оказалась люксовой и на деле состояла из двух спален с гостиной между ними. И это значило…

— Пользуйтесь этой комнатой, пока гостите в замке, — сказала Кизмель, приглашая нас в гостиную.

И стоило сделать шаг…

— Ух ты, как здорово! — воскликнула Асуна, бросилась к огромному окну и вдруг заметила двери в стенах.

Она по очереди окинула их взглядом, затем повернулась с обеспокоенным видом. Впрочем, по её лицу читалось, что она не может найти в себе сил попросить о другой комнате.

Я мог обратиться к Кизмель вместо Асуны, но опасался, что нас в таком случае подселят в воинское общежитие. Пока я раздумывал, эльфийка снова заговорила:

— Что же, я буду в соседней комнате, слева. Если понадоблюсь — стучите в любое время. Думаю, вы устали, так что сегодня советую хорошенько отдохнуть.

Дверь закрылась, из коридора донеслись звуки удаляющихся шагов.

Оставшись наедине в шикарной гостиной, мы с Асуной долго молча смотрели друг на друга.

— Ладно… не впервой, — к моему счастью, сказала Асуна.

Я без слов кивнул в ответ.

— Тем более что по-другому не получается, когда ставишь на первое место прохождение уровня.

Ещё два кивка.

— И я должна сказать одну вещь.

Ещё кивок, но неуверенный.

— Встреча с Кизмель — это и был твой рождественский подарок? Если да, то ты меня очень порадовал. Спасибо.

Кивнув в последний раз, я негромко ответил:

— А, ну, что уж там… пожалуйста. Может, я обычно так не говорю, но я тоже очень рад, что мы снова встретились. Правда, я немного волнуюсь за неё — что-то она не особенно радостная…

— Угу… — согласилась Асуна. Судя по выражению её лица, она тоже думала в первую очередь о состоянии Кизмель, а не о нашей комнате. — Ей очень идёт платье, но такое чувство, что она носит его не по своей воле. Интересно, почему она без доспехов?

— И без сабли… Возможно, ей не нравится сидеть в этом замке, но согласится ли она рассказать об этом?..

Посмотрев на стену, за которой находилась комната эльфийки-рыцаря, я подумал, что до сих пор не рассказал Асуне о том, что считаю Кизмель особенным NPC. Конечно, старик Ромоло тоже говорил с нами как живой, но потому, что мы ни разу не отклонялись в своих разговорах от темы строительства лодки. В свою очередь, Кизмель во время нашей встречи неожиданно рассказала, чем её привлекает дерево во внутреннем дворе. Это поведение выходило за рамки поведения обычных NPC, которые отвечают только записанными в базу данных фразами.

Однако я пока не мог сказать, была ли Кизмель особенной с самого начала. Когда мы впервые увидели её в Лесу блуждающего тумана на Третьем уровне, она крикнула нам с Асуной: «Не вмешивайтесь! Уходите сейчас же!» — буквально те же самые слова, что кричала и в бете, когда умирала сразу после появления в сюжете.

Вот что я предполагал: когда квест, обычно завершавшийся гибелью рыцарей лесных и тёмных эльфов, по непонятной причине пошёл по другому сюжету, с Кизмель случилось нечто, из-за чего она вышла за рамки обычных NPC и превратилась в продвинутый искусственный интеллект, способный мыслить и вспоминать.

Но даже если моя догадка верна, она лишь порождала новые вопросы. Кто изменил Кизмель — игровой мастер в реальном мире или внутренние системы SAO?..

Когда SAO превратился в место неслыханного преступления, остался всего один человек, обладающий в этом мире правами мастера: Акихико Каяба. Я понятия не имел, чем он сейчас занимался, но у него вряд ли есть время вручную исправлять ошибки, связанные с некорректным поведением NPC. Более того, я не мог представить, для чего он мог бы дать Кизмель искусственный интеллект.

С другой стороны, я сомневался, что у игровых систем есть полномочия для принятия таких решений, потому что это означало бы, что Айнкрадом управляет не просто программа, а нечто большее… и ещё более близкое к самостоятельному искусственному интеллекту.

Я задумался, глядя на покрытую штукатуркой западную стену. Вдруг до меня донёсся голос, в котором звучало подозрение:

— Кирито. Кирито, ты слышишь?

— Ой, а… Прости, что ты сказала?

— Пока ещё ничего. — Стоявшая у окна Асуна сложила руки на груди и снова посмотрела на двери слева и справа. — Которую спальню хочешь?

— Да мне без разницы.

— Тогда я выбираю эту, — заявила рапиристка, показывая пальцем на восточную дверь.

Я задумчиво посмотрел на дверь спальни Асуны и вскоре всё понял. Помимо спален к гостиной примыкали ванная комната и кладовка, причём вход в ванную находился с восточной стороны. Видимо, Асуна не смогла бы спокойно мыться, зная, что я сплю прямо за стеной. Разумеется, я не собирался возражать.

— Пожалуйста, — согласился я, но тут же вспомнил одну вещь: — Но на третьем этаже замка есть огроменная баня.

— Именно огроменная?

— Ага, огроменная.

— С мужским и женским отделениями?

— Ага… Или не ага?..

Если мне не изменяла память, баня находилась в конце западного крыла на третьем этаже особняка, но я не был уверен насчёт мужских и женских отделений, ведь во время беты я полагал, что свободное время надо тратить не на сидение в горячей воде, а на битвы с монстрами.

— Прости, не помню… — признался я, разведя руками.

Асуна вздохнула:

— Сдаётся мне, добром это не кончится. Но пойдём.

— «Пойдём»? Вместе?

— Я ведь не знаю, куда идти.

Можно было возразить, что здесь не подземелье и устных указаний будет вполне достаточно, но Асуна говорила таким безапелляционным тоном, что оставалось только согласиться. Мы вышли из комнаты и спустились на третий этаж по главной лестнице. Шагая по коридору западного крыла, я боролся с желанием открывать все двери подряд.

Наконец впереди появилась арка, прямо как в бета-тесте. Алые ковры под ногами закончились, уступив место белому мрамору. Обрадовавшись тому, что баню не убрали, я прошёл под аркой и повернул направо. Коридор упирался в стену, и слева виднелась ещё одна арка, сквозь которую доносилось эхо журчащей воды. Мы с Асуной посмотрели друг на друга, затем заглянули в арку и увидели роскошно оформленную раздевалку. Другими словами…

— Кажется, в бане всего одно отделение, — заключила Асуна.

— Кхм, ну, в полевом лагере на Третьем уровне тоже была всего одна ванная. Наверное, эльфы моются вместе.

«Правда, выборка пока нерепрезентативная», — мысленно добавил я, делая шаг назад.

— Ладно, я пойду обратно в комнату, а ты мойся. Ну, до встречи…

Но стоило мне развернуться, как меня схватили за шиворот. Я боязливо оглянулся и увидел, что рапиристка смотрит на меня исподлобья.

— Мм…

Немного подумав над тем, как воспринимать это мычание, я вспомнил. Нечто похожее произошло возле палатки с ванной в полевом лагере эльфов. Мне тогда пришлось дежурить у входа, потому что Асуна боялась, что к ней может ввалиться какой-нибудь эльф-мужчина. Видимо, сейчас она попросит меня о том же самом?

— Но это ведь большая баня, я не смогу быстро предупредить тебя о том, что кто-то идёт. Перегородить дорогу NPC у меня тем более не выйдет…

— Мм… — снова протянула Асуна и с тоской заглянула в раздевалку.

Вроде бы пока что баня пустовала, но я не знал, как долго это продлится. Наверное, на этот раз даже такой великой поклоннице бань, как Асуна, придётся смириться и уйти ни с чем…

— Мм… А, придумала! — воскликнула Асуна, запрыгнула в раздевалку и уселась на один из стульев.