Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 33)

— Понятно… — ответила Асуна. — Но эта ванна тоже чудо как хороша. Настолько, что я уже хочу жить в этом замке вечно.

Тёмная эльфийка вновь улыбнулась, но вскоре опустила взгляд, зачерпнула прозрачную воду левой рукой и слегка покачала головой:

— Я очень рада, что тебе понравился замок… но не советую в нём задерживаться.

— Что? Почему?..

— Как вы, наверное, заметили, Йофель — неприступная крепость, окружённая водой и отвесными скалами. С древних времён не только гоблинам и оркам, но даже и лесным эльфам не удавалось проникнуть за эти стены.

Кизмель прервалась, и я посмотрел на неё из бассейна.

— Но разве это не прекрасно? Вы ведь именно здесь прячете нефритовый ключ, который мы с таким трудом вернули на Третьем уровне?

— Да, но… неприступность развращает гарнизон. Наши воины несколько раз отражали атаки лесных эльфов, но только потому, что враги устроили свою крепость на суше и почти не имеют флота. Победы в условиях однозначного преимущества не могут закалить дух и тело бойца.

Её раздражённые слова что-то потревожили в моей памяти, но я никак не мог найти среди воспоминаний причину беспокойства.

Кизмель шлёпнула по воде стройной ножкой и вздохнула:

— Доходит даже до того, что священники требуют снимать в замке доспехи, потому что их раздражает лязг металла. Пока они здесь правят бал, в замке так и будет царить безалаберность…

— Вот почему ты ходишь в платье? — тихо проговорила Асуна.

Эльфийка кисло улыбнулась и кивнула:

— Оно мне не идёт, правда?

— Нет-нет, очень идёт, но… лучше всего одеваться так, как тебе хочется. Интересно, нас бы тоже отругали, если бы мы ходили в латах?

— Скорее всего. Не думаю, что стоит проверять.

— Хорошо, не буду.

Девушки дружно засмеялись, словно две сестры. Тем временем я продолжал искать саднящую занозу в своей памяти.

Если у эльфов, пытавшихся штурмовать этот неприступный замок, нет флота, то как они вообще доставляли сюда войска? Если воспользовались деревом, на котором растут надувные круги, то мне очень хотелось бы посмотреть на эту картину. Впрочем, главный вывод в другом — если у лесных эльфов появится флот, замок окажется под угрозой. Однако все эльфы соблюдают запрет на рубку живых деревьев, поэтому им будет нелегко построить лодки…

— А! — воскликнул я.

Мне удалось сломать баррикаду, мешавшую ходу моих мыслей, и я вскочил, разбрызгивая воду. Я тут же развернулся, прижался лицом к окну и посмотрел на озеро вокруг замка.

Даже в ночи оно поблёскивало под сыплющимся снегом. Пока что я не увидел ничего подозрительного, но уже знал, что на другой стороне уровня вовсю строится флот, способный перевезти через озеро целую армию. Разумеется, речь шла о тайной базе падших эльфов.

— Что случилось, Кирито? — окликнула меня Асуна.

Я резко повернулся к ней:

— Асуна, сегодня двадцать четвёртое?!

— Ну разумеется! — ответила она, явно подразумевая: «Канун Рождества же!»

Быстро кивнув, я начал считать. Если мне не изменяла память, мы подслушали разговор генерала Нлцы и бригадира Эддху два дня назад, двадцать второго. Генерал заявил, что операция начнётся через пять дней — двадцать седьмого… Осталось всего трое суток.

Я повернулся к тёмной эльфийке, но на этот раз у меня не было времени разглядывать её чарующее тело, едва прикрытое бикини.

— Беда, Кизмель! Возможно… нет, я уверен, что через три дня на замок нападёт огромная армия лесных эльфов!

— Я ведь уже сказала, Кирито. — Рыцарь нахмурилась. — У них нет хороших лодок, и даже с помощью священного древа нельзя прислать новые. А если им взбредёт в голову добраться до замка вплавь, наш флот разобьёт их в пух и прах.

— Нет… — Я замялся, не зная, как ей объяснить, но тут подала голос Асуна:

— А!.. Неужели падшие собираются атаковать не Ровию… а этот замок?!

— Что? Вы видели падших на этом уровне?! — переспросила Кизмель, привставая.

Мы с Асуной дружно кивнули и рассказали ей, что случилось после того, как мы поплыли из Ровии следом за подозрительной лодкой.

Закончили мы лишь спустя десять минут. В тот же миг журнал заданий зазвенел и сам открылся на новой строчке, которая гласила, что мы успешно выполнили третью часть квеста «Бывший корабел». Похоже, когда журнал велел нам сообщить новости «кому следует», имелся в виду офицер тёмных эльфов — в нашем случае Кизмель.

Выполненный квест щедро наградил нас опытом, подняв мой уровень до семнадцатого, а Асуны — до шестнадцатого, но у нас не было времени для радости. Кизмель вскочила на ноги и звонко воскликнула:

— Об этом нельзя молчать! Идёмте со мной!

Мы торопливо оделись, и Кизмель отвела нас на пятый этаж. В бете я на него не поднимался.

Сразу после центральной лестницы мы побежали направо, к большим дверям, перед которыми стояли два вооружённых стражника. Но на них так подействовал вид спешащего элитного рыцаря, что они пропустили нас без лишних слов.

Двери привели нас в просторный кабинет, в котором царила почти неестественная темнота из-за плотно занавешенных окон. Ковры здесь были ещё роскошнее, чем в коридорах, и идти пришлось осторожно, чтобы ноги не путались в ворсе. Наконец мы остановились в глубине кабинета перед мощным столом со столешницей трёхметровой ширины из полированного эбенового дерева. Поскольку эльфы могли брать древесину только от деревьев, погибших от естественных причин, такой стол в их сообществе наверняка стоил целое состояние. Я прищурился, пытаясь рассмотреть хозяина кабинета, сидевшего в массивном кресле напротив нас.

Лампа на столе освещала бумаги и чернильницу, но её свет почти не достигал кресла. Мне пришлось довольствоваться лишь видом силуэта во тьме и яркого цветного курсора.

«Yofilis: Dark Elven Viscount». Что ещё за вис… каунт?

Пока я ломал голову, Кизмель, как положено, ударила себя в грудь правой рукой, сжатой в кулак, и заговорила:

— Господин Йофилис, прошу прощения, что отвлекаю вас от работы. Я пришла по срочному делу.

После небольшой паузы из полумрака донёсся ответ:

— Прежде чем я тебя выслушаю, объясни, для чего ты привела с собой людей, рыцарь Кизмель.

Сдержанный голос мог принадлежать как молодому человеку, так и старику. Если бы не слова Кизмель, я бы даже не знал, мужчина это или женщина.

— Есть! — кивнула Кизмель.

Я тут же шагнул вперёд, повторив эльфийское приветствие, достал из сумки на поясе свиток и почтительно передал его над столом. Из тьмы протянулась изящная рука и взяла свиток. Как только пальцы коснулись печати, она испарилась, и хозяин замка развернул пергамент.

— Хм… Значит, это и есть те, кого следует благодарить за возвращение первого ключа? Видимо, мне не стоит пускать их на корм озёрным рыбам.

Пока я пытался понять, шутит ли Йофилис, рука убрала свиток в ящик стола.

«А вернуть?! Это же наше удостоверение!» — занервничал я, но хозяин замка достал какую-то небольшую вещицу и протянул нам. Я тут же сложил руки лодочкой, подставил, и эльф уронил в мои ладони пару серебряных перстней тонкой работы с печатями с уже знакомой эмблемой в виде рога и меча.

— Пока вы будете их носить, воины Рюсры вас не обидят. Но только если вы не окажетесь предателями. — Йофилис непринуждённо высказал ещё одну угрозу.

Ещё раз низко поклонившись, я отступил к Асуне.

Кольца были совершенно одинаковые, так что я отдал одно напарнице, а второе тут же надел на палец. Хотя у персонажа десять пальцев, правила SAO разрешают носить только по одному кольцу на руке. На правой у меня уже было кольцо +1 к силе, полученное на Третьем уровне, так что на этом свободные ячейки на руках закончились. Очень хотелось поскорее вызвать окно свойств, чтоб оценить характеристики перстня, но я решил не отвлекаться от разговора Йофилиса и Кизмель.

— Итак, Кизмель, что за вести ты принесла мне?

— По словам этих мечников, Кирито и Асуны, на Четвёртом уровне находится наш заклятый враг, генерал Нлца.

Мгновение спустя правая рука хозяина замка возникла из полумрака, постукивая пальцами по эбеновому столу.

— О?.. Действительно, такие известия нельзя пропускать мимо ушей.

Скорее всего, мы выслушивали сюжетный разговор, прописанный в плане кампании, но я всё равно вздрогнул, почувствовав, что в кабинете будто стало на пару градусов холоднее.

— Что за козни строит злодей на этот раз?

— Судя по всему… падшие всерьёз объединили силы с лесными эльфами.

С этих слов Кизмель начала пересказ событий, о которых узнала от нас в бане. Она поведала о строительстве флота на базе падших эльфов, о вероятных планах лесных эльфов использовать этот флот для нападения на замок Йофель через три дня и о том, что главная цель врагов — нефритовый ключ, хранящийся в замке.

— Понятно. Известно ли, сколько лодок строят падшие? — спросил Йофилис у Кизмель, и эльфийка посмотрела в нашу сторону.

— Ах да! — воскликнул я, вспоминая заваленный ящиками подземный склад.