Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 35)

Мы с Асуной прошли ещё метров десять и снова оказались в нашей комнате. Я посмотрел на индикатор времени и удивился, что шёл уже одиннадцатый час. За окном по-прежнему падал снег, укрывая передний двор белым покрывалом.

Какое-то время мы с Асуной стояли посреди комнаты, засмотревшись на ночной снегопад за окном. Вдруг я вспомнил про недавний подарок, поднял левую руку и постучал пальцем по блестящему серебру. Всплыло окошко с названием предмета: «Печатка Рюсры».

— Магический эффект… О, +1 к ловкости… и небольшая прибавка к мастерству навыков? Неплохая добыча.

— Хм… — протянула Асуна, посмотрела на мою левую руку и вдруг наморщила лоб.

Переведя взгляд на свою левую руку, она вдруг покраснела до ушей и торопливо схватилась за печатку. Кажется, она решила поменять палец, на который было надето кольцо, хотя я не понял, что это вдруг на неё нашло.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего! — ответила Асуна настолько резко, что я решил не развивать тему.

— Э-э, я тогда пойду спать, наверное… А, только сначала ответь мне на один вопрос.

— К-какой?..

— Касаемо имени этого господина хозяина замка. Ты знаешь, что такое ви… вискаунт? — спросил я, искренне желая наконец разобраться.

Асуна странно посмотрела на меня и протяжно вздохнула:

— Вайкаунт.

— А?

— Пишется viscount, но читается вайкаунт. Переводится как виконт. Кизмель ведь даже называла его виконтом, забыл?

— A-а, вот оно что… Кстати, а виконт — это сильно важный аристократ?

— Обычно в порядке убывания важности идут герцог, маркиз, граф, виконт и барон. Но я не знаю, как устроена иерархия титулов у тёмных эльфов.

— Понял. Спасибо, что объяснила. Ну что… давай завтра соберёмся пораньше, часов в шесть?.. — предложил я, и Асуна молча кивнула. — Ладно, тогда… спокойной ночи.

Я до сих пор не понимал, почему Асуна краснела и слегка заикалась, но решил, что к утру это всё равно пройдёт.

Однако когда я уже открыл дверь в западную спальню, за спиной послышался голос:

— Кирито.

— Да?

Обернувшись, я увидел, что рапиристка по-прежнему стоит посреди комнаты, слегка наклонив голову и глядя на меня исподлобья.

— Я… уже говорила перед тем, как мы пошли в баню, но я правда очень благодарна тебе за сегодняшний день. Этот канун Рождества был гораздо веселее и приятнее, чем все, которые я отмечала в реальном мире.

Я растерялся, поскольку не ожидал таких слов и не знал, как на них отвечать.

Только спустя несколько секунд на ум пришёл вроде бы безобидный вопрос:

— И как же ты отмечала Рождество?

— Ну… — Асуна поковыряла густой ковёр носком сапога и слабо улыбнулась. — Родители всегда планировали семейную вечеринку и требовали, чтобы я оставалась дома, но потом обычно оказывалось, что папа и мама заняты и не успеют прийти, так что я ела торт одна… И так каждый год.

— Хм… вот как…

Хоть мне и было стыдно за дежурные слова, поделиться в ответ было нечем. Последние два года я быстро сбегал с семейного рождественского застолья ради праздничных мероприятий в сетевых играх.

— Ну… это самое… я рад, что тебе понравилось. Правда, с тортиком было бы ещё лучше, — нерешительно пробормотал я.

— Конечно. — Асуна слегка улыбнулась, а её голос стал увереннее. — Но пусть он останется на следующее Рождество.

— Ладно.

— Я тоже пошла спать. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Подождав, пока Асуна исчезнет за восточной дверью, я вошёл в свою спальню и закрыл за собой дверь.

Она хоть и уступала размерами гостиной, но тоже была просторной. Посередине стояла двуспальная кровать, у стены сундук для ненужных в инвентаре вещей и даже трельяж, который мне, как парню, был неинтересен.

Сняв плащ, обувь и нагрудный щиток, я упал на постель.

— Следующее Рождество…

Возможно, Асуна сказала эти слова не думая, но на самом деле в них таилась огромная тяжесть. Сегодня сорок восьмой день смертельной игры. Из них двадцать восемь дней были потрачены на Первый уровень, десять на Второй и семь на Третий. За последние три дня игроки прошли первую половину Четвёртого.

Мы набрали темп, и это обнадёживало, но ускорить прохождение ещё сильнее вряд ли было возможно. Если считать, что прохождение каждого следующего уровня будет занимать около недели, то на оставшиеся девяносто шесть потребуется шестьсот семьдесят два дня. Год и десять месяцев.

Другими словами, ещё одно Рождество в летающей крепости нам практически обеспечено. Не знаю, задумывалась ли об этом Асуна, но даже я ощущал на себе чудовищный груз, когда смотрел в потолок и вспоминал, сколько ещё этажей находится над нами.

Хотя высокие уровни наших персонажей играли роль подушки безопасности, в MMORPG никогда нельзя считать себя полностью защищённым. Можно по неосторожности привлечь внимание сразу нескольких сильных монстров. Можно забыть предмет, который лечит от дебаффа. Можно, наконец, оступиться, гуляя вдоль многометрового обрыва. Нужно так мало, чтобы потерять все хит-пойнты и позволить нейрошлему уничтожить мой мозг в реальном мире. И тогда Кирито, он же Кадзуто Киригая, пропадёт из обоих миров, словно лопнувший пузырёк.

Да, я мог остаться в Стартовом городе Первого уровня. Но сорок восемь дней назад что-то заставило меня пулей выскочить за пределы безопасной зоны и побежать к следующей деревне, попрощавшись с… нет, бросив Кляйна, моего первого напарника, хотя он и был в SAO совсем новичком.

Чтобы выжить в этом мире, нужно постоянно становиться сильнее. MMORPG — это война между игроками за ресурсы. Система предоставляет игрокам ограниченные запасы предметов, денег и опыта, и тот, кто заберёт себе большую часть, будет сильнее.

Даже сейчас я думал, что это правильная позиция. Я дожил до сегодняшнего дня, потому что эффективно пользовался своими знаниями и опытом бывшего бета-тестера — точнее, битера, — с помощью которых быстро набирал деньги, опыт и редкие предметы. Я не раз попадал в ситуации, когда один уровень персонажа или один уровень заточки экипировки мог решить, выживу я или нет.

Но это происходило лишь потому, что я решил пройти смертельную игру и вышел за пределы безопасной зоны.

Почему я выбрал этот путь?

Вспомнились слова Асуны в Толбане на Первом уровне вскоре после нашего знакомства: «Я решила: чем запираться в гостинице Стартового города и умирать там от страха, лучше до самого конца оставаться верной себе. Пускай меня ждёт смерть от рук монстра — я не хочу сдаваться на милость этой игры… этого мира. Ни за что!»

Хрупкая, отважная, благородная причина — под стать самой девушке. Но я не думал, что она применима ко мне.

А что насчёт Линда из «Рыцарей дракона»? Кибао из «Отряда освобождения Айнкрада»? Бывшего бета-тестера Диавеля, погибшего во время битвы с боссом Первого уровня? Что заставило их выйти из безопасной зоны, хотя они понимали, что на кону их настоящая жизнь?

Я смотрел в потолок, запутавшись в собственных мыслях… И вдруг услышал, как в гостиной тихо открылась дверь спальни Асуны.

«Наверное, в ванную захотела», — подумал я не вставая. Но я пролежал ещё несколько минут, а звуков больше не было. То есть Асуна не отправилась в ванную, не вышла в коридор и даже не вернулась в свою спальню. Ещё несколько секунд я безуспешно пытался что-нибудь услышать, затем беззвучно слез с кровати, на цыпочках подкрался к двери, аккуратно повернул латунную ручку и выглянул наружу.

Свет не горел, но отблески снега за окном выхватывали из темноты очертания мебели. Когда мой взгляд остановился на большом диване у стены, я понял, что на нём кто-то сидит, обхватив руками колени.

Секунду поколебавшись, я распахнул дверь и вошёл в гостиную. Оставшаяся в одной белой блузке Асуна не могла этого не заметить, но не подняла головы и не шелохнулась.

Почему-то и к дивану я тоже подошёл на цыпочках.

— Не спится?

После небольшой паузы Асуна коротко кивнула, а спустя ещё несколько секунд тихо ответила:

— Комната и кровать слишком большие…

— Это точно. В бете я выходил из игры в комнате на десятерых на втором этаже. Там между двухъярусными койками еле удавалось протиснуться, — сказал я, садясь на диван напротив.

«Эх, если бы я мог приготовить ей кружку горячего молока с сахаром…» — подумал я. Увы, в инвентаре не было молока, а в комнате не было печки. Поэтому пришлось заниматься непривычным делом — высказывать пришедшие на ум необоснованные догадки:

— Задумалась про следующий год, да?

Асуна, сидевшая в полутора метрах от меня, слегка вздрогнула и кивнула, не отрывая лба от коленок. Через какое-то время в тёмной комнате снова послышался её шёпот:

— До сих пор я старалась не думать о далёком будущем, уговаривала себя жить сегодняшним днём и тратить все силы на прохождение игры. Но ведь я просто убегаю от этого будущего, да? Я стараюсь не смотреть на количество оставшихся этажей, на время до возвращения в реальный мир… и на то, как долго я смогу выживать в этом мире. Но когда зашла в спальню и выглянула в окно, я… расчувствовалась… — Асуна напрягла руки, крепче прижимая к колени к груди. — Я захотела дожить до следующего Рождества и снова увидеть снег в Айнкраде, — призналась она едва слышным, но почему-то берущим за душу голосом.

Я остро почувствовал, что надо что-то сказать, но губы словно склеились и отказывались раскрываться.

«Ты не умрёшь. Ты доживёшь не только до следующего Рождества, но и до конца смертельной игры» — так мне хотелось сказать ей, но где бы я взял подтверждение своим словам?