Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 36)

Мне было прекрасно известно, что Асуна — выдающийся боец даже на фоне игроков передовой, и за качество её экипировки я тоже мог поручиться. Но, как я сам себе только что напоминал, в этом мире очень легко потерять все хит-пойнты в результате ошибки или неудачного стечения обстоятельств. «Ты не умрёшь» — пустые слова, которыми я даже сам себя не смог бы убедить. Их нельзя произносить бездумно.

Когда я уже перестал понимать, сколько времени длится молчание, мне наконец-то удалось выдавить из горла моего аватара хоть какие-то слова:

— Прости… Мне нечего тебе сказать. У меня не хватает сил, чтобы что-либо говорить тебе…

Асуна впервые поделилась со мной страхом перед смертельной игрой и будущим, а я смог ответить только так. Мне стало настолько стыдно, что я встал, чтобы сбежать обратно в спальню.

Но когда я проходил перед Асуной, она вдруг вцепилась в край моей рубашки, с удивительной решительностью подтащила к себе и заставила сесть рядом.

— Значит, тебе просто нужно стать сильнее.

— Что?.. — я обомлел от её неожиданных слов.

— Стань сильнее, чтобы в следующий раз сказать напуганной девушке, что всё будет хорошо.

Я вновь не нашёл что ответить и опустил взгляд на свои руки.

Какой уровень нужен, чтобы я смог произнести такие слова? Точно не двадцатый и не тридцатый.

И действительно ли Асуна говорит именно про такую силу? Но когда я задался вопросами, которые обычно не приходили мне в голову…

Скорчившаяся на диване Асуна вдруг наклонилась влево и положила голову на моё плечо:

— Можешь ничего не говорить. Просто не двигайся, пока я не усну.

— A-а… ну, как хочешь… — выдавил я из себя.

Асуна слабо улыбнулась и закрыла глаза. Не прошло и минуты, как она тихонько засопела. В принципе, она просила лишь подождать, пока не уснёт, так что теперь я мог уложить её на диван и уйти обратно в свою спальню, но на пути отступления непреодолимой стеной стояла чуткость сна Асуны, которую она уже не раз упоминала.

«Так и придётся сидеть, пока она не проснётся?» — подумал я, выдохнул и откинулся на спинку дивана.

Стать сильнее.

Я и сам твердил об этом перед выходом… точнее, бегством из Стартового города. Мне не удалось внятно сформулировать, что именно мною движет, но я словно проклятый торопился и рвался вперёд, чтобы набирать уровни быстрее других игроков, искал новое оружие и пытался стать сильнее.

Неужели Асуна только что наполнила моё поведение смыслом? Могу ли я теперь считать, что коплю силу ради того, чтобы в тот момент, когда она… или кто-нибудь ещё поделится со мной своим страхом, я смог бы ответить: «Не бойся, ты не умрёшь»?

Асуна вдруг слегка вздрогнула. Нет, она не проснулась — просто замёрзла. Ещё бы, не так приятно спать в снежную ночь в одной только тонкой блузке.

«Эх, если бы я мог укутать её одеялом…» — подумал я. Увы, в инвентаре не было…

— А… — проронил я, открыл окно, переключился на вкладку инвентаря и материализовал некую вещь.

На мои руки легла тонкая серебристая простыня — вернее, «Аргирское покрывало». Достаточно крупное, чтобы накрыть целую гондолу, оно с лёгкостью могло послужить одеялом. Конечно, у него почти не осталось прочности, но мы лежали не в воде, так что прямо сейчас скудный запас очков не должен был расходоваться.

Я расправил покрывало, закутав себя и рапиристку, и тут же почувствовал, как холод отступил, а вместо него пришла приятная сонливость. Снова потянувшись к открытому окошку, я поставил будильник на половину шестого и закрыл глаза.

Следующие два дня — двадцать пятое и двадцать шестое декабря — пролетели почти незаметно, пока мы по просьбе виконта Йофилиса старались, выполняя квест «Лазурный завет».

Это был не самый простой квест, но мы с Асуной уже перешли на новый уровень и заручились поддержкой элитного рыцаря тёмных эльфов в лице Кизмель, так что непреодолимых преград на нашем пути не возникло. Первый день мы носились туда-сюда, выполняя подготовительные квесты, а после обеда во второй день добрались до затопленного подземелья, где был запечатан завет. Там мы одолели покрытого ржавчиной (не иначе из-за сырости) безголового рыцаря, игравшего роль босса, и нашли ключ цвета морской волны. На этот раз обошлось без засад из падших эльфов в масках, и мы уже к ужину благополучно вернулись в замок Йофель.

Мы доложили об успехе виконту, получили щедрую награду и вышли из его кабинета, как раз когда за окном вспыхнул багрянец заката. Я от души потянулся, глядя на красные лучи.

— Уф… всё прошло по плану, второй ключ у нас. Господин хозяин замка положил его в хранилище за креслом — интересно, первый ключ тоже там?

Я не столько говорил, сколько бубнил себе под нос, однако Кизмель, теперь уже ходившая по замку в доспехах, всё-таки ответила:

— Именно. Другими словами, если во время атаки лесные эльфы доберутся до пятого этажа замка, то смогут украсть оба ключа. Господин Йофилис искусно владеет рапирой, но мы не должны заставлять больного виконта лично отбиваться от захватчиков.

— Не волнуйся, Кизмель, мы не пустим их даже на причал, — самоуверенным тоном заявила Асуна, которая все эти два дня была на редкость энергичной и боевой. Видимо, ей очень понравилось вновь сражаться плечом к плечу с Кизмель после разлуки на Третьем уровне. — Я потоплю все их лодки — хоть десять, хоть двадцать!

— Ха-ха, приятно слышать, — усмехнулась Кизмель, похлопала Асуну по спине и повернулась ко мне. — Кирито и Асуна. То, что нам удалось всего за два дня забрать Лазурный завет из лабиринта, — заслуга не только ваша, но и вашей потрясающей лодки. Но больше всего меня порадовало, что вы назвали этот прекрасный корабль в честь моей младшей сестры…

Сделав паузу, тёмная эльфийка подошла к окну, смотревшему на север. В нём виднелся передний двор замка, ворота и длинный причал. У пирсов покачивались восемь больших чёрных гондол и одна маленькая белая — наша «Тилнель».

— Моя сестра с детства любила играть в воде. Мы с ней часто катались на прогулочной лодке в столице на Девятом уровне. Когда я смотрю на «Тилнель», в моей голове оживают позабытые воспоминания…

Асуна подошла к Кизмель и остановилась справа от эльфийки, в словах которой звучали печаль и ностальгия.

Я смотрел, как блестят их волосы в падающих слева лучах, и размышлял.

Крайне маловероятно, что в Айнкраде действительно существовала лекарь-эльфийка по имени Тилнель, в честь которой мы и назвали лодку. Дело в том, что официальный запуск SAO состоялся всего пятьдесят дней назад. В определённом смысле именно в тот миг родились и Кизмель, и остальные эльфы, включая лесных. Это означало, что Тилнель — всего лишь имя из предыстории, которая записана в память Кизмель.

Однако каждый раз, когда Кизмель вспоминает Тилнель, где-то на сервере обновляется блок данных, становясь ещё подробнее. Может быть, та девушка и существовала только как элемент сюжета, но со временем память о ней станет настоящей. По крайней мере, мне так казалось.

Встав слева от Кизмель, я решил рассказать ей о нашем с Асуной решении:

— Кхм, Кизмель. Знаешь… у нас есть просьба.

— Всё что угодно, если это в моих силах.

— В общем… в «Призрачный манускрипт» невозможно складывать большие предметы, включая нашу лодку. Протащить её по всей «Небесной башне» мы тоже не сможем. Так что нам нужно оставить «Тилнель» где-то на этом уровне, прежде чем мы поднимемся на Пятый.

Тёмная эльфийка молча слушала мои слова.

— Поэтому, Кизмель, — подхватила Асуна, — мы хотим, чтобы «Тилнель» досталась тебе, когда мы уйдём на Пятый уровень. Можешь просто оставить её на причале замка Йофель, мы не против…

Весь вчерашний вечер мы с Асуной обсуждали, как подойти к этому вопросу. Мы боялись перегрузить искусственный интеллект Кизмель, если окажется, что нашу просьбу в принципе невозможно исполнить.

Как правило, игроки не могут отдавать предметы NPC. Когда на Третьем уровне мы нашли в пещере значок разведчика тёмных эльфов, то попытались отдать Кизмель, но она попросила, чтобы мы сами отнесли его командиру. А позавчера после бани Кизмель в раздевалке вернула Асуне фиолетовый купальник.

С другой стороны, если лодка так и останется стоять на причале у замка, нам даже не придётся передавать её Кизмель. Нас устроит и то, что мы подарим ей «Тилнель» только на словах, чтобы она могла иногда смотреть на эту гондолу и вспоминать свою сестру. Конечно, нужно ещё понять, как добраться без «Тилнель» от замка до лабиринта, но у нас, в конце концов, всегда есть под рукой надувные круги.

Затаив дыхание, мы ждали ответа Кизмель. Наконец эльфийка повернулась к окну, лязгнув доспехами.

— Конечно, — раздался после паузы тихий, но немыслимо эмоциональный по меркам NPC голос. — Конечно, я готова лично отвечать за вашу драгоценную лодку. Но пообещайте мне…

— Что, Кизмель? — спросила рапиристка.

— Что однажды вы вернётесь в этот замок и покатаете меня на «Тилнель».

— Конечно! — хором ответили мы с Асуной.

Глава 8

— Кирито! Слева! — крикнула Асуна.

Я стиснул зубы и изо всех сил дёрнул весло влево.

«Тилнель» — маленькая, юркая лодка, но у любой манёвренности есть предел. На высокой скорости радиус разворота доходит до пятнадцати метров — это две длины гондолы. Поэтому гондольер всегда должен поворачивать на упреждение.

— Нуо-о-о-о! — взревел я, изо всех сил работая веслом.