Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 28)

— Куда не позвали?

— Да ладно тебе, Ки-бо, не расстраивайся. Зато мы сейчас с тобой.

— Почему я должен расстраиваться?

— Ну ты даёшь! — воскликнула Арго. — Ты же сам уже сказал, какое сегодня число!

— Э-э… Двадцать четвёртое декабря, а что? — ответил я не задумываясь…

И тут же нахмурился. Кстати, а ведь совсем недавно мы говорили о том, что надвигается какая-то важная дата. Сегодня двадцать четвёртое — канун двадцать пятого, а значит, и канун…

— A… DKB и ALS что, Рождество отмечают? И поэтому возвращаются в главный город? И кстати, неужели они именно поэтому так торопились с прохождением полевого босса? — спросил я, будучи ошарашенным этой новостью.

Девушки кивнули, продолжая смотреть на меня с жалостью. А затем Асуна окончательно меня добила:

— Ага. И кстати, гильдии решили устроить совместный праздник. Они назвали его рождественскими проводами.

— Что?.. С… Совместный?.. Они?.. Что?.. Что?..

Крик «Что за чёрт?!» превратился в звуковую волну, которая пронеслась по деревне Уско семибалльным землетрясением.

Намного позже я узнал, что тот праздник намечался на пять часов вечера двадцать четвёртого декабря на площади врат телепортации Четвёртого уровня. Гильдии проявили удивительную щедрость и не брали с посетителей ни кола, зато кормили и поили без ограничений.

Праздник не афишировался на досках объявлений, никто не раздавал листовок (иначе бы я обо всём узнал), реклама шла только через сарафанное радио. Помимо игроков с передовой, пришло около двухсот других участников. Это был самый первый масштабный праздник, организованный силами игроков, что вкупе с ожидавшейся необычной погодой обеспечило ему оглушительный успех. Людей угощали не только организаторы, но и игроки-торговцы, установившие свои ларьки. Больше всего меня поразило, что, по слухам, среди них затесалась какая-то девушка-кузнец, чинившая игрокам оружие.

Идея праздника принадлежала ALS и родилась из поисков ответа на вопрос, куда девать горы крабового, ракового и черепашьего мяса, которое накопилось по ходу квестов. Они надеялись, что богатый пир поднимет популярность гильдии и поможет пополнить ряды. Однако в DKB быстро обо всём догадались и решили тоже закатить свой праздник. После долгой делёжки места у врат телепортации гильдии договорились провести мероприятие сообща.

— Ну… я, конечно, очень рад, что они собираются праздновать вместе… Но название они выбрали так себе. Провожают ведь обычно людей, которые уходят на войну или в неизведанные земли… А тут получается, что те самые люди, которых должны провожать в лабиринт, устраивают праздник в свою честь. Как-то слишком нахально… — почему-то придрался я к несущественной мелочи, потягивая свой сок.

Асуна, смотревшая на меня со смесью жалости и интереса во взгляде, откликнулась на редкость мирным голосом:

— Кирито, ты, как-никак, тоже сражаешься на передовой, так что не подумай, что тебя никто не хотел приглашать. Просто часть игроков ALS заявила, что они не хотят бесплатно кормить и поить человека, который постоянно забирает бонусы за последний удар. Поэтому в результате гильдии решили, что не будут тебя звать.

— Кстати, Асуна, ты-то откуда узнала про праздник?

— От Шиваты из DKB, когда обсуждали тактику против полевого босса. Кстати, он передавал тебе свои извинения.

— Хм…

— И сказал, что я могу прийти одна, если хочу.

— Хмм…

— К тому же я получила кучу сообщений с приглашениями от других игроков.

— Хммм…

— Кстати, Эгиль со своими людьми тоже возвращаются в главный город, но у них накопилась такая гора квестов, что праздновать они не будут. Так что не обижайся, ты не один такой.

— Я не обижаюсь! И вообще, где соло-игроки, а где Рождество!

— Хмммм? Ты до сих пор считаешь себя соло-игроком?

Арго, молча слушавшая наш диалог, вдруг как-то странно захихикала.

— Чего ты?

— Нет-нет, Ки-бо, ничего. Ну ладно, мне тоже пора в главный город, — ответила она, вставая со стула.

— Что, уже? — удивился я. — Зачем ты вообще бежала в эту деревню, если тебе нужно так рано уходить?

— Чтобы собрать информацию о квестах и ассортименте магазинов, конечно. Но и на праздник я тоже хочу посмотреть. Ну, до встречи, А-тян и Ки-бо. — Арго помахала рукой и улыбнулась. — Ой, чуть не забыла. С Рождеством!

— С Рождеством, Арго. Счастливого пути, — попрощалась Асуна.

— Срошдесвом, — бросил я, тоже помахав рукой, хоть мне и показалось, что поздравление сократилось как-то неправильно.

Девушка-информатор убежала и быстро пропала с глаз.

— Мне кажется… — пробормотала Асуна после небольшой паузы. — Именно Арго должны были позвать на этот праздник в самую первую очередь.

— Это точно. И отношение к ней должно быть как к главной гостье, — согласился я и допил сок.

Скорее всего, прямо сейчас Арго изучала все магазины и квесты в Уско, чтобы внести данные о них в следующий том руководства. Именно её дух собирательницы сведений, сподвигающий на рутинную работу в городах и позволяющий не бояться опасностей за их пределами, — фундамент, на котором держалось прохождение смертельной игры. Но при этом в гильдиях было немало игроков, которые не скрывали отвращения, когда слышали о Крыске. Они считали, что составлять и распространять помогающие всем без исключения игрокам руководства — очевидная обязанность каждого бета-тестера.

Нельзя отрицать, что отчасти в этом стоило винить принципы самой Арго, которая была готова продавать любую информацию — при этом всегда задорого. Если кто-то захочет узнать, о чём мы с ней только что говорили, — Арго охотно расскажет за деньги. Поэтому даже мне приходилось фильтровать речь в разговоре с ней, хоть я и считал себя её другом. Я до сих пор не понимал, почему она сознательно раздражала других игроков своим поведением. Наверняка она попросит за ответ на этот вопрос астрономическую сумму, но я пообещал себе однажды накопить побольше денег и узнать правду.

— Ну?.. — я поставил пустой бокал на стол. — Что теперь?

Но стоило мне задать вопрос, как я вспомнил, что первым делом нужно прояснить одну вещь.

— Ты, это самое… Если хочешь, иди на праздник, обо мне не думай.

Моя временная напарница посмотрела на меня так недоуменно, что я уточнил:

— Я к тому, что… тебя ведь пригласили на рождественские проводы в главном городе. Мне чужой жалости не надо, поэтому если ты не пошла из-за меня, то…

— Ну что ты говоришь? — перебила меня Асуна и фыркнула: — Лучше сам не вздумай меня жалеть! Я с самого начала не собиралась идти. Не люблю шумные вечеринки.

— П-понятно. Ну, тогда… э-э…

Я подумал, что стоит выполнить пару-тройку квестов и поднять уровень, и уже собрался сообщить об этом Асуне, но вдруг задумался.

Возможно, сам я и не испытывал никаких эмоций в отношении Рождества, но Асуны это вряд ли касалось. Она держала в голове сегодняшнее число… и к тому же нельзя было забывать, что она не только искусная рапиристка, но и молодая девушка. Скорее всего.

— Э-э… может, здесь и отметим?

— Что?

— Ну, это… Рождество.

Рапиристка вгляделась в моё лицо и наморщила лоб, явно выбирая из нескольких вариантов ответа. Наконец она остановилась на том, который включал в себя фырканье и поворот головы.

— Ой, ладно тебе, можешь не напрягаться. Я ведь даже не готовилась. И вообще, в этой тропической деревне никакой атмосферы Рождества нет.

Не знаю, подслушивала ли наш разговор система управления погодой Айнкрада, но полуденный свет вдруг поблёк. Подсвеченное синим цветом дно следующего уровня внезапно затянулось серой дымкой. С озера подул холодный ветерок, играя волосами Асуны.

— Что? Неужели… — прошептала напарница.

Я проследил за её взглядом…

И увидел, как к земле беззвучно летят белые точки. Ветер задул одну из них под крышу террасы, и я поймал её левой рукой. Белая крупица отдала весь свой холод в перчатку и быстро растаяла. За ней упала ещё одна, затем третья. Белые хлопья сыпались нескончаемым потоком и кружились.

— Снег?.. — изумлённо пробормотал я.

Конечно, сейчас стоял декабрь, но я ни разу ещё не видел, чтобы в Айнкраде шёл снег. Более того, я до сих пор ни разу не ощущал в этом мире зимнего холода. В статьях о SAO, которые я читал ещё до того, как попал в смертельную игру, писали о том, что погода на некоторых уровнях повторяет реальную. Но Четвёртый уровень не мог входить в их число. Скорее всего, этот снег — специальная рождественская погода, которая продлится совсем недолго.

Покрытые тростником крыши тропических плавучих домиков быстро окрасились в белый. По улице пробежала ликующая толпа NPC-детишек.

Пока я потрясённо смотрел на снег в южной деревне, с другой стороны стола послышался вздох:

— Да что же это такое?..

Я снова посмотрел на Асуну. Она глядела на падающий снег широко раскрытыми глазами, но невозможно было понять, о чём она думает.

Впрочем, это не помешало мне засмотреться на прекрасное отражение снежинок в больших карих глазах. Через несколько секунд Асуна заметила мой взгляд и быстро заморгала:

— Я так старалась не думать о Рождестве, что даже сбежала из главного города. Так нечестно!