Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 26)

«Легко так говорить, когда у твоей лодки самый большой запас прочности», — мысленно проворчал я, но вслух ничего не сказал.

Линд высоко поднял правую руку и сжал кулак:

— Как я уже говорил во время предварительного совещания, в бою Архелон ведёт себя очень просто! Следите, куда смотрят его головы, и он никогда до вас не дотянется! Мы будем бить в гонг, когда надо уворачиваться от его атаки, — не проспите!

«И обо всём этом ты знаешь только благодаря нам», — снова проворчал я, но опять же про себя. Во-первых, я немного провинился перед остальными, первым обзаведясь лодкой, а во-вторых, нечего бойцу передовой жаловаться на то, что он взял на себя роль разведчика.

Конечно, было бы неплохо, если бы взамен мне доверили честь нападать спереди, но увы — эта роль досталась «Рыцарям» и «Отряду». Меня, Асуну и группу Эгиля назначили атаковать полевого босса с флангов, и, с учётом его крепкого панциря, мы вряд ли сможем нанести там большой урон.

— Ладно, начинаем двигаться! Как только босс появится, окружайте его, как договаривались! Эскадра «Рыцарей дракона», в бой! — крикнул Линд, резко опуская руку.

Флагман DKB «Левиафан» и две другие лодки тут же устремились вперёд. Тем временем слева раздался зычный голос Кибао, не желавшего уступать сопернику:

— Лады, нам тож пора! «Отряд», полный вперёд!

— Так точно! — отозвался капитан (хотя скорее гребец) «Анлиша»[13], флагмана ALS, и заработал веслом. Две другие лодки поплыли следом.

— Э… ну что, трогаемся? — вяло предложил я, но тут Эгиль ухмыльнулся и воздел сжатый кулак.

— Мы им покажем, что дерёмся не хуже!

Люди Эгиля поддержали капитана зычными возгласами, даже Асуна молча кивнула. Понимая, что не могу оставаться унылым и безучастным, я неуклюже поднял левую руку и тоже подал голос.

Слово «Архелон» означало гигантскую древнюю черепаху, и полевой босс Четвёртого уровня полностью оправдывал это имя. Он кусался с помощью обеих голов, бил по воде плавниками и временами бросался вперёд всем своим огромным двадцатиметровым телом.

Линд не зря говорил, что босс довольно простой, — укусы и удары плавниками наносили совсем немного урона, и в крайнем случае игроки могли подставить под удар лодку. Опасность представлял только бросок, который наверняка был способен перевернуть даже крупное судно при прямом столкновении. Если верить докладу Линда, то в таком случае лодка через полминуты сама переворачивалась обратно, но все эти тридцать секунд экипажу придётся изо всех сил держаться за неё. Случись так, что босс именно в этот момент решит укусить или ударить плавником, игрокам придётся несладко.

К счастью, за несколько секунд до броска обе головы босса поворачивались в одну и ту же сторону. Если вовремя замечать это движение и уходить с линии, куда направлен взгляд черепахи, броски не доставят особых сложностей.

С «Левиафана» донеслись звуки гонга и выкрик Линда:

— Уворачивайтесь!

Я перевёл взгляд и увидел, как четыре гондолы перед Архелоном торопливо расходятся в стороны. Хотя наша «Тилнель» находилась у левого бока черепахи, я на всякий случай тоже немного отплыл.

Через секунду Архелон поднял головы, похожие на драконьи, и огромная двадцатиметровая туша бросилась вперёд. Брызги пролились дождём, а лодка закачалась от волн. Я боролся с качкой при помощи весла, по ходу дела оценивая последствия броска. Как и во все прошлые разы, ему не удалось перевернуть ни одной лодки. К этому моменту босс сохранил лишь половину хит-пойнтов, и такими темпами ему осталось жить меньше двадцати минут.

Я налёг на весло, чтобы подвинуть лодку поближе к переместившемуся боссу. Тем временем Асуна обернулась, не выпуская рапиру из правой руки:

— Слушай, а какой босс тут был в бете?

— А, ну… тоже черепаха, только похожая на галапагосскую. Очень живучая, но медленная и неповоротливая, так что не помню, чтобы игроки с ней особенно мучились.

— Хмм… Видимо, разработчики изначально планировали затопить этот уровень вместе с выходом игры?

— Ну конечно! Не зря ведь в главном городе двери всех домов на втором этаже… ой.

Сбоку на огромной скорости пронеслась шестиместная гондола ALS, и крошечная «Тилнель» закачалась на волнах.

— На этот раз даже битеру не забрать последний удар! — бросил кто-то оттуда «доброжелательные» слова.

Асуна вскочила на ноги и возмущённо крикнула вслед уплывающей лодке:

— Как это понимать? Можно подумать, не вы поставили нас сбоку!

— Да ладно тебе, зато наша лодка не получает урона, — попытался я успокоить напарницу, тем временем подруливая к левому боку Архелона.

Возле каждой из опасных, но уязвимых голов босса держались по две гондолы DKB и ALS. Остальные две лодки, принадлежащие гильдиям, находились возле хвоста — пусть и не такого уязвимого, как головы, но тоже удобного для атаки. На этом построении мы остановились ещё во время предварительного совещания, и там же было озвучено, что нам и людям Эгиля достанутся бока босса, защищённые крепким блестящим панцирем. Даже могучая «Рыцарственная рапира +5» почти не наносила урона сквозь такую крепкую броню.

Я глядел со спины на отчаянные попытки Асуны навредить боссу с помощью двухударных «Параллельных уколов» и думал о своём.

В конце концов в руководство Арго, вышедшее вчера днём, так и не попало описание второй половины квеста на строительство лодки. Причины были вполне понятны: неизмеримая сила генерала Нлцы и соперничество двух главных гильдий.

На Третьем уровне члены DKB приняли сторону лесных эльфов, a ALS — тёмных, и, когда гильдии столкнулись возле стоянки лесных эльфов, дело едва не переросло в открытый конфликт. Мои увещевания не подействовали, и только суровый взгляд Кизмель заставил игроков убрать мечи в ножны и отказаться от масштабной PvP-битвы.

Гильдии договорились о том, что бросят прохождение эльфийской кампании; опасность распада рейд-отряда миновала. Но теперь мне казалось, что вторая часть лодочного квеста имеет прямое отношение к кампании. Если об этом рассказать, гильдии могут вернуться на Третий уровень, чтобы снова помогать эльфам. Это могло привести к новым столкновениям, чего я пытался избегать любой ценой.

Посовещавшись, мы с Асуной и Арго решили не упоминать в руководстве ни падших эльфов, ни чего-либо с ними связанного. С другой стороны, Линд и Кибао не просто так стояли во главе крупных гильдий. Они вполне могли обнаружить продолжение квеста самостоятельно, и в таком случае я бы ни за что их не остановил. В то же время у них было много людей, крупные лодки и не слишком умелые гребцы, поэтому при попытке проследить за гондолой транспортной гильдии они наверняка попадутся на глаза лодочникам, и на этом квест для них закончится.

Наверное, следовало признать тот факт, что именно неприкрытое соперничество и конкуренция двух гильдий помогали нам проходить смертельную игру на огромной скорости. Но меня откровенно пугало, что никто не мог остудить эти горячие головы, когда противостояние заходило слишком далеко. Может быть, нам нужна третья сила? Небольшая группа незаменимых в рейде игроков с авторитетным лидером, чей голос имел бы такой же вес, как слово Линда и Кибао?

Прямо сейчас ближе всего к такой позиции подобрался Эгиль — великан с топором, который в этот момент воевал с противоположным боком черепахи. Однако он и его люди собирались и дальше существовать на правах вольного отряда. Они присоединялись к рейду только во время битв с полевыми и последними боссами уровней, а в остальное время были не видны и не слышны.

Если не считать Эгиля, то оставался только один человек, который мог бы стать основой новой фракции: рапиристка Асуна, чей серебристый клинок мелькал у меня перед глазами.

Сразу после битвы с «Лордом кобольдов Иллфэнгом», боссом Первого уровня, я поговорил с Асуной. Я сказал ей, что со временем она станет сильнее и что она не должна отказываться, если однажды её позовут в гильдию. Ведь нельзя добиться всего, играя в одиночку…

Впечатление не обмануло меня. Наоборот, я скорее недооценил Асуну. Когда она немного привыкнет к этому миру и научится мыслить как геймер, то сможет и сама встать во главе гильдии… из которой выйдет прекрасный противовес для ALS и DKB.

Но пока Асуна остаётся рядом с битером, её, как и меня самого, будут считать белой вороной рейд-отряда. В ней будут видеть выскочку, которая перебегает путь остальным, присваивая деньги и информацию.

Если я желаю лучшего для рейд-отряда… и лично для Асуны, мне нельзя вечно оставаться с ней в группе. Но в то же время, когда я узнал о невероятных характеристиках «Рыцарственной рапиры» и де-факто прибавляющем ячейку навыка «Хрустальном флаконе Каллес О», меня наполнил неописуемый страх за Асуну, и я, стараясь уберечь её от опасности, никому ничего не рассказал.

Впрочем, хотя я и правда волновался за Асуну, на самом деле за моим поведением могла стоять более веская… и крайне эгоистичная причина. Может быть, в глубине души я боялся того, что на Асуну, и без того привлекающую всеобщее внимание, будут смотреть как на лидера?..

— Кирито! Шкала почти покраснела! — Вдруг услышав её голос, я вынырнул из размышлений.

Подняв голову, я увидел, что над небольшой горой по имени «Двуглавый Архелон» уже практически иссякла вторая шкала здоровья. Многие боссы начинали вести себя по-другому, когда их шкала становилась красной, так что я на всякий случай отплыл назад.