Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 25)

— Гм, вряд ли. Раньше его в журнале называли «корабелом».

— Тогда начальникам транспортной гильдии?

— Гм. Боюсь, ничем хорошим это не закончится.

— Тогда кому?

— Давай подумаем об этом после возвращения в город, — предложил я.

Асуна не слишком обрадовалась моим словам, но согласилась. Она повернулась вперёд, но тут же снова оглянулась на меня и добавила:

— Да, кстати, мы будем менять гостиницу? Конечно, жить на площади врат телепортации очень неплохо, но я не хочу больше скандалов возле причала.

— А, и правда… Давай поищем какое-нибудь неприметное место? Кстати, нам ведь ещё нужно поскорее рассказать синим и зелёным, как получить лодку, — ответил я и вдруг задумался.

Хорошо, если «Рыцари» Линда и «Отряд» Кибао просто сделают лодки и не будут продолжать квест, но что, если они пойдут по нашим следам? Они тоже могут наткнуться на подозрительную гондолу благодаря подсказкам Ромоло, последовать за ней в затопленное подземелье и отыскать тайную базу падших эльфов… И что, если они вступят в бой с Нлцой и остальными эльфами? Я ничуть не сомневался в силе Линда и Кибао, но точно ли они смогут без жертв победить генерала, который вполне мог оказаться сильнее, чем босс этого уровня?..

Я снова вздрогнул, вспоминая почти чёрный курсор падшего эльфа, который мы увидели, сидя в ящике.

Всё выглядело так, будто квест сделан с расчётом на то, что игроки не смогут победить генерала в битве. Хотелось верить, что в нём есть какой-то механизм спасения, на манер битвы между рыцарями тёмных и лесных эльфов в квесте «Нефритовый завет» на Третьем уровне, но если нет — схватка может закончиться гибелью группы из шести игроков.

— Придётся обсудить с Арго, какую часть информации можно раскрыть… — пробормотал я, медленно наклоняя весло.

Впереди показались смутные очертания водяных ворот Ровии.

Мы выбрали в качестве нового ночлега маленькую гостиницу в юго-западном квартале (решающим фактором стал небольшой крытый док, в котором мы могли оставить гондолу). Сняв две комнаты, мы для начала зашли в одну из них. Я сел в кресло-качалку, а Асуна сразу упала на постель.

Одновременно вздохнув, мы лениво зашли в меню и убрали в инвентарь оружие и доспехи. Индикатор времени показывал половину четвёртого утра. Хотя мы и вернулись раньше, чем вчера, тем не менее рисковали отключиться от сонливости и усталости после десятичасовых приключений. Однако пока что я не имел права заснуть. Сначала требовалось обсудить с Асуной увиденное и услышанное, пока воспоминания были ещё свежи в памяти, а потом добраться до соседней комнаты.

— Ладно, давай начнём с ящиков… — предложил я, стараясь не зевать, но Асуна не ответила.

Я нагнулся вперёд и посмотрел на постель. Рапиристка лежала, уткнувшись носом в подушку, и не двигалась. Над подушкой по-прежнему виднелось открытое меню.

«Хоть она и говорит, что не может спать подолгу, но засыпает очень быстро», — подумал я, встал с кресла и подошёл к кровати.

— Слушай, ты окно не закрыла, — обратился я к Асуне, осторожно трогая её за плечо, но она не ответила.

Асуна не меняла настройки приватности, так что я видел в окне лишь пустоту, но поведение рапиристки всё равно показалось мне довольно легкомысленным.

— Асуна, проснись, пожалуйста.

Ответа не было, и я почувствовал, что если начну её трясти, то в очередной раз вызову окошко системы защиты от домогательств.

Да, кстати, надо расспросить Арго о странном поведении системы. Но сначала — как-то закрыть окно, маячившее перед Асуной.

Немного подумав, я приподнял правую руку напарницы. Вспомнив о том, что любое меню можно закрыть, если хорошенько пройтись по нему пальцами, я подвёл изящную ладонь к окошку и попробовал провести вниз. На третий раз меню благополучно закрылось, я положил руку Асуны и вздохнул.

— Поговорим позже. Спокойной ночи, — тихо сказал я и беззвучно вышел из комнаты.

Глава 6

Прошёл ещё день, наступило двадцать четвёртое декабря, суббота. Было три часа дня.

Я уже научился свободно обращаться с веслом и удерживал «Тилнель» на месте мелкими движениями.

— Да-а… — восхищённо протянул я. — Это ж надо, сделать такую громадину…

— Ха-ха! — донёсся зычный голос с кормы стоящей справа от нас гондолы среднего размера. — Твоими стараниями вчера в Медвежьем лесу был аншлаг. Но у нас в группе два бойца с топорами, так что мы мигом собрали нужные материалы. Правда, только обычные, а не элитные, так что гордиться нечем.

Это говорил великан с бородкой и совершенно лысой головой. По его словам, он вчера до полуночи тренировался работать веслом и теперь уже уверенно управлял судном.

— То есть вам не пришлось стоять в очереди к дедушке?

— He-а, мы успели первыми сразу после раздачи руководства. Вторыми были ребята из DKB — опоздали на пять минут и смотрели на нас волками. Кстати, это ведь вы всё разузнали про квест? Молодцы, примите мою благодарность.

— Ну что ты, — пробормотал я, чувствуя, как совесть снова грызёт меня за то, что я так и не раскрыл половину правды об этом квесте.

Здоровяк ухмыльнулся, словно прочитав мои мысли.

Этот мужик по имени Эгиль был лидером группы из четырёх человек, которая до сих пор сохраняла нейтралитет и не вступала ни в DKB, ни в ALS, хоть и сражалась вместе с ними на передовой.

Трое не менее крепких, чем Эгиль, ребят сидели в светло-коричневой гондоле. Спешное строительство судна давало о себе знать — у лодки не было ни тарана, ни другого вооружения. Впрочем, весь экипаж носил двуручное оружие, идеально подходящее для морских битв. На борту гондолы красовались чёрные буквы: «Pequod».

Я понятия не имел, что означает это слово, но сидевшей передо мной Асуне оказалось достаточно лишь мельком взглянуть на имя гондолы, чтобы тихо заметить, не снимая капюшона:

— Мне кажется, «Пекод» — не самое счастливое имя для лодки.

Эгиль вновь широко улыбнулся.

— А я тебе говорил! — буркнул один из его людей, вооружённый двуручным молотом.

Тут Асуна наконец заметила горящий над моей головой вопросительный знак, повернулась и милостиво объяснила:

— Так назывался корабль капитана Ахава из «Моби Дика». Но он затонул в битве с Моби Диком.

— А, понятно… — Я снова повернулся к Эгилю. — И почему ты выбрал это имя?

— Потому что, если посмотреть с другой стороны, эта лодка не утонет, пока не напорется на белого кита, — ухмыльнулся здоровяк. — А у нас тут пока что не кит, а черепаха.

Мускулистая рука указала вперёд.

«Тилнель» и «Пекод» неподвижно стояли у входа в затопленную кальдеру, расположенную немного севернее самого центра Четвёртого уровня. Это изумительно синее озеро трёхсотметрового диаметра, окружённое со всех сторон отвесными скалами, представляло собой единственный проход в южную часть уровня. Другими словами, здесь было гнездо полевого босса, без которого (а то и без нескольких!) не обходился ни один уровень. Мы приплыли сюда, чтобы поучаствовать в битве.

В бета-тесте тут находилось жерло вулкана, и через разломы в земле даже проступала магма. Разумеется, озеро выглядело в разы симпатичнее, но на душе было неспокойно, ведь нам предстояло сражаться на лодках. Если гребец вывалится в воду, лодка застрянет на месте.

Удары гонга заставили меня прервать раздумья. Звук раздался с одной из лодок флотилии, которую я уже успел оценить, с удивлением спросив: «Когда они успели построить так много?»

Справа от «Тилнель» кормой к нам стояли три гондолы с синими корпусами и белыми привальными брусьями. Центральная вмещала десять человек — максимальный размер, который можно было заказать у Ромоло, — остальные по четыре, как у Эгиля. Каждой из лодок управлял один гондольер, которому выделялось дополнительное место, так что в общей сложности справа от нас собрался отряд из двадцати одного игрока. Как было нетрудно догадаться по синему цвету, все они состояли в «Рыцарях дракона».

Слева от нас тоже ожидали три гондолы, но уже болотно-зелёного цвета с тёмно-серыми бортами. Эти были одинаковые, на шесть человек каждая, что в сумме опять же давало двадцать одного игрока, если учесть рулевых. Разумеется, зелёный цвет для своих лодок выбрал «Отряд освобождения Айнкрада».

На Третьем уровне в обеих гильдиях состояло по восемнадцать человек, то есть, получается, на Четвёртом каждая взяла ещё троих. Кажется, пора попросить Арго составить списки, иначе я перестану различать лица и имена. Разумеется, я тут же попытался найти среди игроков своего недавнего ночного противника — загадочного Морте, владеющего одноручным мечом и топором, — но нигде не заметил фирменного кольчужного капюшона.

Хотя гильдии набрали новых людей, меня всё равно поразило, что они за какие-то сутки построили целых шесть гондол. Если учесть, что на каждую требовалось по три часа, выходит, они закончили строительство почти перед самым сбором. А старик Ромоло, хоть и NPC, наверняка до смерти устал, работая круглые сутки.

Звуки гонга раздавались с носа флагмана DKB — самой крупной из гондол. Судя по всему, это было какое-то дополнительное снаряжение, доступное только при строительстве крупных лодок. У ALS гонга не имелось, поэтому зелёные игроки с завистью смотрели на Линда, который взмахом руки остановил звонившего помощника и громко объявил:

— Время пришло! Сейчас состоится битва против «Двуглавого Архелона»[12], полевого босса Четвёртого уровня! Я полагаю, многие из нас ещё не привыкли к масштабным морским битвам, но бояться нечего! Вы наверняка уже успели заметить в ходе сражений с мелкими монстрами, что лодки принимают на себя большую часть урона!