Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 24)
«Какие, к чёрту, материалы? Эти ящики пустые!» — мне так захотелось выкрикнуть эти слова вслух, что даже руки затряслись. Но поскольку мы с Асуной оказались тесно прижаты друг к другу, девушка тут же мотнула головой, призывая меня не дёргаться. Кивнув, я снова навострил уши.
— Прекрасно. Я очень ценю это, — раздался в ответ красивый, но холодный как лёд голос другого мужчины.
Он был высок и строен, и весь его вид говорил о принадлежности к эльфийской расе, но мужчина носил редкий для падших эльфов составной доспех из кожи и металла. За его спиной струился алый плащ, на лбу чёрной маски торчали два рога, а глаза в прорезях горели красными огоньками.
— Но, как я понимаю, сборка задерживается? — спросил эльф в плаще.
— Простите, господин. — Эддху виновато поклонился. — Мы надеемся, что нагоним отставание за три дня.
— Хм. То есть я могу рассчитывать, что вы закончите за пять дней и точно по чертежу?
«Скажи уже, что именно вы там заканчиваете!» — вновь захотелось вмешаться мне.
Я присмотрелся к мужчине в плаще, вызывая цветной курсор. И тогда…
На этот раз вздрогнул не только я, но и, кажется, Асуна.
Курсор был тёмно-багровым, почти чёрным. Оттенок курсора в игре зависел от разницы в уровнях между наблюдателем и монстром, но мне ещё ни разу не доводилось видеть настолько тёмный цвет. Даже «Командир падших эльфов», с которым мы сражались на Третьем уровне, не шёл ни в какое сравнение с этим «господином».
Но у моего персонажа уже шестнадцатый уровень — это даже выше рекомендованного для прохождения Четвёртого уровня. Каков же уровень этого эльфа, если его курсор настолько тёмный? Асуна вцепилась в моё правое плечо, но я даже не заметил, сосредоточенно рассматривая имя.
«N’ltzahh: Fallen Elven General».
Генерал! Чёрт, а это имя я даже не смогу произнести!
Но если охвативший меня ужас никуда не делся, то с лингвистическим затруднением мне помог справиться Эддху:
— Да, господин Нлца. Мы будем вкалывать до смерти, если потребуется.
— Хорошо, Эддху. Я рассчитываю на тебя.
Похлопав подчинённого по могучей руке, генерал Нлца взмахнул плащом и зашагал… прямо в направлении нашего ящика.
Я полностью опустил крышку, ощущая, как на спине выступил холодный пот. Даже в одиночку генерал Нлца доставил бы нам немало хлопот, но сейчас рядом с ним стояли восемь воинов и Эддху — не факт, что воин, но однозначно силач. Шансов победить такую армию в честной битве практически не было, так что, если нас найдут, придётся выпрыгивать из ящика, прорываться направо к лестнице и уносить ноги с базы.
Звуки раздражающе неторопливых шагов генерала прекратились всего в трёх метрах от ящика. Им на смену вновь пришёл голос Нлцы, холод которого просачивался даже сквозь толстую деревянную крышку.
— Всё-таки как же это глупо! В глубокой древности священные древа лишили нас своих благословений, но мы по-прежнему связаны запретами нашей расы.
На эти горькие слова ответил не Эддху, а какая-то женщина, в чьём голосе под сладостью скрывалась угроза:
— Да… Если бы не глупые запреты, нам бы не пришлось заключать сделку с грязными людишками ради этих материалов.
— Не стоит так говорить, Кайсала. Пока что мы будем платить им столько золота, сколько попросят. Но как только мы соберём все заветы и откроем дверь святилища, человечество лишится даже последней, самой сильной магии, которая у них осталась…
— Разумеется, господин. Долгожданный час неумолимо приближается.
— Именно. Прямо сейчас мы должны как можно скорее вернуть завет, который упустил командир особого отряда. Мы начнём операцию через пять дней, как только будем готовы. Я многого жду от вас.
Деревянная крышка содрогнулась от хора сильных голосов, ответивших на слова генерала воинственным кличем. Звуки шагов постепенно растворились вдали, лязгнула закрывающаяся дверь, но я оставался на месте, изо всех сил стараясь сохранить в памяти все детали разговора, чтобы потом, когда выберемся отсюда, в точности его записать. Оно того стоило, потому что падшие эльфы только что поделились с нами ценнейшими сведениями. Ещё во время бета-теста я слышал о заветах и святилищах — ключевых понятиях в эльфийской кампании, — но ещё ни разу никто не говорил о них так подробно. Кстати, я не помнил, чтобы натыкался на генерала Нлцу в бете. Кто же он?..
— Слушай…
— Может, это и есть настоящий лидер падших?..
— Слушай, Кирито.
Асуна рукой ткнула меня в плечо, выдёргивая из раздумий.
— А? Чего?
— Что значит «чего»? Долго ты ещё так будешь?..
— Ой, прости… — легкомысленно ответил я, повернув голову направо…
И лишь тогда понял, в каком пикантном положении оказалась моя правая рука.
— Пре!..
Я впопыхах попытался извиниться, но проглотил язык. Несмотря на мои попытки как можно скорее выдернуть руку, застрявшую в пространстве между новеньким нагрудником Асуны и её блузкой, за спиной совершенно не было места для отступления, поэтому все мои попытки лишь вызывали новые мягкие и упругие ощущения, никак не помогая исправить ситуацию.
— Да прекрати уже дёргаться!
— Я сейчас, быстро! Ой, что-то не получается.
— Знаешь… если ты делаешь это специально, я вышвырну тебя к ним в комнату.
«Разумеется, нет, госпожа!» — мысленно прокричал я, согнул руку под акробатическим углом и всё-таки смог вытащить её из-под доспеха. Казалось, можно было бы вздохнуть с облегчением, однако взгляд Асуны по-прежнему обжигал мою правую щёку будто лазером, и я торопливо поднял крышку ящика, чтобы спастись от него.
Я не заметил никого из падших эльфов, но часовые наверняка по-прежнему сторожили огромные ворота. Выпрямившись и придерживая крышку, я первым делом выпустил Асуну, затем перешагнул через бортик сам и осторожно закрыл ящик.
Мне снова не удалось вздохнуть, потому что Асуна быстро наклонилась ко мне. Я ожидал, что она отругает меня за распускание рук, но вместо этого рапиристка заговорила по делу:
— Перед тем как сбежать, мы должны выяснить, о каких материалах шла речь. Скорее всего, они лежат в одном из ящиков…
— Угу… Должны, конечно… но… что, если… — нерешительно пробормотал я в ответ, прокручивая в голове услышанный разговор.
«Все материалы по списку». «Точно по чертежу». «Запреты нашей расы». «Сделка с людишками». «Заветы». «Вернуть». «Начнём операцию через пять дней»…
К моему раздражению, лампочка в голове, означавшая рождение новой идеи, моргала, но никак не загоралась. Я машинально задал вопрос, не дававший мне покоя:
— Слушай, Асуна. Судя по имени Эддху, он некий «форман». Ты знаешь, что это?
— Да, — спокойно ответила рапиристка, видимо, уже узнавшая это слово в школе… или где-то ещё. — Это значит «бригадир», «начальник цеха», «глава мастеровых» и прочее в таком духе.
— Глава мастеровых?..
Выходит, тот молот — всё-таки не оружие, а инструмент. Но такая здоровенная колотушка явно нужна для чего-то очень большого… Именно в этот момент обрывки информации в моей голове с щелчком встали на свои места. Я чуть было не закричал, уставившись круглыми глазами на ящик возле себя.
Ну точно же! Даже Асуна уже случайно озвучила эту догадку, когда мы залезли внутрь. Эти мощные ящики сделаны вовсе не для перевозки грузов. Это и есть сам груз, замаскированный под тару, чтобы скрыть факт торговли с падшими эльфами.
И имя этому грузу — корабельные доски. Можно не сомневаться, что по ту сторону дверей находится мастерская, в которой ящики разбирают и превращают в корабли. И стук молотов, который оттуда доносится, — лишнее тому доказательство.
Зачем эльфам понадобилась помощь транспортной гильдии Ровии для строительства кораблей? Скорее всего, дело в запретах, которые упоминал Нлца. Эльфы этого мира не могли рубить живые деревья, чтобы добывать древесину. И хотя они имели возможность собирать упавшие деревья, этого было слишком мало, чтобы построить корабли, поэтому пришлось обратиться за помощью к людям.
— Ты что-то понял?
Асуна толкнула меня локтем, заставив прервать размышления.
— А, да, но это долго объяснять, так что давай сначала выберемся отсюда. Вдруг они ещё раз выйдут?
— Если выйдут, спрячемся в разных ящиках, — заявила Асуна настолько твёрдо, что мне пришлось согласно закивать.
Я снова отвлёк внимание часовых с помощью камешка, после чего мы благополучно смылись со склада и взбежали по лестнице на первый этаж (если его можно было так назвать). Там мы чересчур расслабились — а может, дала о себе знать усталость — и попались на глаза часовому, сторожившему выход, но успели победить до того, как он позвал на помощь.
Вылазка заняла куда больше времени, чем я рассчитывал, так что к моменту возвращения на причал у «Аргирского покрывала» оставались считаные проценты прочности. Я бережно убрал спасшее нас покрывало в багажный отсек, и мы быстро отчалили.
На обратном пути нам снова встретились крабы и черепахи, однако «Огненный натиск» (как мы назвали таран) гондолы разметал всех врагов. Как только мы покинули подземелье и выплыли на чёрную в предрассветных сумерках воду ущелья, журнал заданий со звоном обновился. Я быстро открыл его, придерживая весло свободной рукой. Самая новая запись гласила: «Сообщите новости кому следует».
Асуна, настороженно смотревшая вперёд, тоже прочитала обновление.
— Кому следует — это Ромоло? — спросила она, оборачиваясь ко мне.