Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 23)

— О… Кстати, да, ты ведь получила её на Третьем уровне. Почему раньше не надевала? — спросил я, догоняя поднимающуюся по лестнице Асуну.

Рапиристка пожала плечами под блестящим шёлком.

— Мало того что у этой накидки на удивление маленький запас прочности, я пока не могу чинить её своим «Шитьём». Поэтому решила надевать только в крайнем случае.

— А чинить у NPC-портных?

— Спрашивала у одного в последней деревне Третьего уровня, он сказал: «Не-е, мне не хватит мастерства заштопать такое».

— Хм… Возможно, хватит у NPC Четвёртого уровня, но я согласен, что чинить самостоятельно удобнее. Даже в бете многие бойцы брали себе навыки-профессии как раз ради этого…

Пока мы переговаривались приглушёнными голосами, лестница закончилась. Мы оказались перед стальной дверью. За всё проведённое в подземелье время мы не отыскали ни одного ключа, так что запертый замок оставил бы нас ни с чем. Я взялся за ржавую ручку и осторожно потянул на себя.

К счастью, моя рука не ощутила системного замка — в этом случае дверь кажется чуть ли не приваренной к косяку, — однако через три сантиметра открывающаяся створка начала сопротивляться. Похоже, мы наткнулись на скрипучие петли, которые в играх работают как ловушка, сзывая врагов к неосторожно распахнутой двери. В реальном мире я бы попшикал на петли из баллончика со смазкой, но в Айнкраде просто приходилось открывать скрипучие двери очень медленно и осторожно.

Когда дверь отошла от косяка сантиметров на десять, я заглянул внутрь. Тёмный коридор уходил вперёд метров на двадцать и заканчивался развилкой. Посередине коридора я увидел худощавую фигуру, удаляющуюся от нас. Изогнутый клинок на поясе подтвердил догадку о том, что это часовой из падших эльфов. «Fallen Elven Guard», — сообщил розовый курсор.

Во время нападения на базу падших эльфов на Третьем уровне мы тоже вели себя скрытно и осторожно, но в тот раз с нами была Кизмель, так что я не слишком боялся поднять тревогу. Однако сейчас элитный рыцарь помочь не могла, так что нам с Асуной придётся вести себя как можно аккуратнее. Хотя цвет курсора и намекал, что часовой не очень опасен, лучше не ввязываться в битвы, которых можно избежать.

«Только не обернись, только не обернись!» — молился я, следя за эльфом. Не знаю, помогла ли молитва, но эльф действительно дошёл до развилки, повернул направо и пропал из глаз. Если он ходит по одному и тому же маршруту, то рано или поздно вернётся, а значит, нам нельзя медлить. Дверь уже не сопротивлялась, так что я открыл её чуточку шире. Мы с Асуной скользнули внутрь, закрыли створку за собой и беззвучно добежали до развилки.

Справа виднелась спина уходящего вдаль часового и слышался мерный стук его каблуков. Коридор заканчивался тупиком, так что эльф должен был скоро вернуться сюда. Левый проход выглядел короче и заворачивал вправо. Я не знал, что ждёт нас за углом, но выбора не осталось. Подав Асуне знак, я побежал налево. Мы повернули почти одновременно с тем, как за спиной прекратились звуки шагов. Через несколько секунд они послышались снова, оставшись такими же размеренными. Кажется, первую контрольную точку мы всё-таки прошли.

Коридор, в который мы забежали, пока что был безлюдным. Он тянулся вперёд, насколько хватало глаз, а в стенах с обеих сторон виднелись деревянные двери. Мы понятия не имели, куда именно загрузили ящики с лодки, так что нам оставалось лишь проверять все двери подряд.

— Чувствую, мы тут надолго, так что давай медленно и аккуратно, — прошептал я.

Напарница молча кивнула.

В конечном счёте двери этого коридора не оправдали моих надежд. Да, мы нашли несколько сокровищ и даже передохнули в безопасной комнате, но меня не отпускало гнетущее ощущение тщетности усилий. Я, конечно, ратовал за изучение всех закоулков подземелий, но не круглосуточно же. Когда коридор, растянувшийся на сто с лишним метров, закончился, индикатор времени показывал почти два часа ночи. Такими темпами сегодня мы, как и вчера, вернёмся в город уже к рассвету.

— Гмм… кажется, ещё долго не закончим… — вздохнув, пробормотал я, стоя у ведущей вниз лестницы в конце коридора.

— Устал? — спросила Асуна, скосив на меня взгляд.

— Н… нет, я в порядке… А ты?

— Я тоже, потому что вчера спала гораздо крепче, чем обычно.

«Неужели?» — невольно задумался я. Конечно, вчера Асуна действительно поспала несколько часов в кресле-качалке старика Ромоло, но такой короткий сон нельзя назвать полноценным отдыхом. Если для неё это «крепко», то как же она обычно спит?

— У меня почти не получается заснуть надолго, — тихо пояснила рапиристка, словно прочитав мои мысли.

— Вот как.

Интересно, она сейчас о реальном мире или о жизни в плену смертельной игры? Но прежде, чем я успел уточнить, Асуна выпрямилась.

— Ладно, пойдём уже. Чувствую, ящики где-то внизу.

Асуна похлопала меня по плечу и двинулась вниз по ступенькам. Опомнившись, я побежал за ней. Длинная лестница привела нас в просторный склад — совсем не такой, как те каморки наверху. В стене прямо напротив нас виднелись огромные двустворчатые ворота, охраняемые двумя часовыми в тяжёлых по меркам падших эльфов доспехах. Вдоль стен высились небрежно сложенные друг на друга деревянные ящики.

— Ого, и правда, — прошептал я, прижимаясь к стене у выхода на лестницу.

Асуна самодовольно улыбнулась, но мигом приняла серьёзный вид.

— Если мы войдём на склад, нас заметят те часовые. Хорошо бы как-то спрятаться за ящиками у стены…

— Хм, я думаю, мы смогли бы победить часовых, но меня беспокоит та дверь… Кажется, из-за неё доносятся странные звуки.

Мы с Асуной навострили уши. Откуда-то изредка доносился стук и скрежет.

— Можешь как-нибудь отвлечь часовых?

— Попробую… — прошептал я в ответ, поднимая с земли камешек.

У навыка «Метательное оружие» есть модификация «Отвлекающий манёвр», которая могла бы значительно повысить шансы на успех, но что уж теперь. Я прицелился в один из ящиков у правой стены и бросил камешек. Снаряд негромко ударился об угол ящика. Суровые часовые мигом повернулись на шум. В ту же секунду я подтолкнул Асуну, и мы, пригнувшись, побежали к стоящим слева ящикам, стараясь двигаться бесшумно.

Попытка увенчалась успехом — во многом благодаря тому, что мы с Асуной носили преимущественно кожаные доспехи. Прижавшись спинами к ящику, мы медленно выдохнули.

— Уф… так, а теперь посмотрим, что там внутри… — пробормотал я как можно тише и обернулся.

Насколько я успел заметить, крышки не были приколочены. Перебравшись к ящику, на котором не стояли другие, я с предельной осторожностью, чтобы не издавать подозрительных звуков, приподнял тяжёлую крышку.

Мы с Асуной заглянули внутрь, переглянулись, ещё раз заглянули внутрь и ещё раз переглянулись.

— Как это понимать?

— Не знаю… — только и оставалось мне ответить.

Ящик был совершенно пустым.

— Может, его уже разгрузили? — предположил я и открыл другой ящик, но с тем же успехом. Затем мы перепробовали ещё несколько соседних, но в каждом хранился один только воздух.

— Но почему? Их ведь так бережно поднимали по лестнице…

— И заплатили такие деньги…

Мы не могли скрыть недоумения и разочарования, но в следующую минуту до нас донёсся грохот открывающихся больших ворот.

«Вот и возможность изучить соседний зал!» — обрадовался было я, но воодушевление превратилось в ужас, когда я услышал лязг семи-восьми пар бронированной обуви.

Надежда на то, что мы сможем и дальше тихонько сидеть за ящиками, растаяла через секунду. Интуиция, воспитанная игровыми сюжетами, подсказала, что во время таких сцен от игроков ожидаются решительные действия. К счастью, громкий топот и разговоры эльфов создали неплохую шумовую завесу.

Нельзя было тратить время на колебания. Моя левая рука откинула крышку ближайшего ящика, а правая подтолкнула в спину Асуну.

— Внутрь! — прошипел я.

Напарница послушно кивнула — кажется, мне удалось донести до неё ощущение тревоги. Асуна с лёгкостью перемахнула через бортик, я прыгнул следом и…

— Эй!.. — раздался приглушённый возглас, и правый бок моего аватара прижался к чему-то мягкому.

Ящик оказался гораздо меньшего объёма, чем я рассчитывал, но менять укрытие было уже поздно. Кое-как втиснувшись, я опустил крышку, оставив лишь полусантиметровую щель. Не успел я с облегчением выдохнуть, как у правого уха раздался растерянно-сердитый шёпот:

— Ну почему тут так тесно?..

— Х-хороший вопрос. Снаружи казалось, что ящик гораздо больше… Может, он из особенно толстых досок?..

— Но почему они пустые, раз такие крепкие? Такое чувство, что лодка привозит им сами ящики…

— Шш! — прервал я Асуну, потому что через узкую щель увидел, что слева вошли несколько фигур.

Во главе шёл мужчина, на редкость массивный для падшего эльфа и похожий скорее на ремесленника, чем на воина. Нижняя часть его лица была скрыта маской, а крепкие руки в кожаных рукавицах держали огромный молот. Я так и не смог понять, оружие это или инструмент. Не помог даже цветной курсор, на котором высветилось имя: «Eddhu: Fallen Elven Foreman». Увы, я не помнил, чтобы мы проходили слово «форман» на уроках английского.

Громила по имени Эддху остановился всего в пяти метрах от нашего ящика, затем повернулся к десяти фигурам, стоявшим позади него.

— После сегодняшней поставки у нас есть все материалы из списка.