Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 22)
— Не нравится мне это… Если те лодочники — из транспортной гильдии Ровии… то получается, что гильдия заодно с падшими.
Услышав слова Асуны, я нахмурился и изо всех сил напряг воображение, немного притупившееся от битерской жизни.
Судя по словам Ромоло, раньше в Ровии и он, и другие корабелы свободно строили гондолы, но в какой-то момент транспортная гильдия наложила лапу на все материалы и старику пришлось забросить своё дело. Тогда же гондолам запретили покидать пределы города.
Несмотря на это, транспортная гильдия регулярно отправляла грузовое судно, чтобы возить загадочные ящики на базу падших эльфов. Здравый смысл подсказывал, что гильдия пошла на такие меры, чтобы утаить от горожан свою подозрительную торговлю. Но прежде, чем рассуждать дальше…
— Мы должны узнать, что находится в ящиках… — озвучил я итог своих размышлений.
— Точно, — поддержала меня Асуна.
Пока мы наблюдали, лодочники выгрузили последний ящик и отдали его падшим эльфам. Если бы мы захотели заглянуть в ящики прямо сейчас, то должны были бы захватить причал с помощью «Тилнель» и победить всех, кого видим. Но это был не самый изящный и слишком опасный метод, а главное — если над падшими эльфами светились красные курсоры, то над NPC-лодочниками — жёлтые. Конечно, они наверняка покраснеют, как только лодочники нас заметят, но мне всё равно не хотелось навязывать им битву.
Пока я колебался, падшие поднялись по лестнице и скрылись за большой железной дверью. У причала остался только их командир в устрашающей маске. Он вручил одному из лодочников кожаный мешочек. Мужчина заглянул внутрь, удовлетворённо кивнул и подал остальным знак, что пора отчаливать.
— Я догадываюсь, что в этом мешочке, — прошептала Асуна.
— Деньги, что же ещё, — ответил я. — Если монеты по тысяче кол, то всего около двадцати тысяч…
— Ты ведь не собираешься ограбить их, пока они будут возвращаться? — угрожающе спросила напарница.
— Н-ну что ты. Эти дядьки ведь очень сильные.
Пока мы вели пустые разговоры, лодочники успели отдать швартовы и подняться на борт. Двое взялись за вёсла, и огромное судно пришло в движение.
«Надеюсь, не в нашу сторону», — подумал я, но на всякий случай вернулся к корме, взял в руки весло и приготовился дать задний ход…
— Они плывут сюда! — раздался встревоженный шёпот Асуны.
«Тьфу ты!» — мысленно сплюнул я, обдумывая, как быть. Дождаться лодки и быть готовым к тому, что всё может закончиться битвой? Нет, не годится. Если система показала нам, как лодочники получают деньги, то здесь явно кроется намёк, что битва с этими NPC будет означать провал квеста.
Значит, бежать? Но ширина тоннеля всего пять метров, семиметровая «Тилнель» в нём не развернётся. А движение задним ходом недостаточно быстрое, чтобы мы успели оторваться от большой лодки.
Поэтому оставалось только одно.
— Фм!.. — как можно тише выдохнул я, толкая весло вперёд.
Гондола на полной скорости рванула назад. Как только мы доплыли до двери, которую Асуна чуть раньше назвала очередным тупиком, я пулей выскочил на маленький причал и протянул руку опешившей рапиристке.
— Швартов!
Асуна кивнула и дальше действовала без заминок. Она схватила конец смотанной на носу верёвки и бросила мне. Поймав, я накинул швартов на кнехт, зафиксировав лодку. Затем подождал, пока девушка перепрыгнет на причал, распахнул дверь и бросился внутрь.
Если прочие двери, которые мы исследовали, вели в узкие проходы, то за этой мы нашли приличных размеров склад. Вдоль стен высились горы всевозможных припасов, но нигде не было ничего похожего на сокровища. Впрочем, мои мысли были о другом.
— Слушай, но ведь, если мы тут спрячемся, лодочники увидят «Тилнель»! — бросила через плечо Асуна, бесшумно закрыв дверь.
— Я понимаю, но другого выхода нет, — тихо ответил я. — Лучше всего, если они проплывут мимо, но, даже если решат сойти на причал, лодка всё равно неуязвима, пока пришвартована.
— А если войдут сюда?!
— Тогда нам придётся спрятаться… — сказал я, водя глазами по сторонам.
Увидев неподалёку сложенное на полу полотно, я поднял его и расправил. На удивление тонкое и лёгкое, оно вполне могло спрятать под собой двух человек.
— Вот под него, например, — предложил я, но Асуна схватила меня за запястье:
— Подожди! Кажется, это не просто тряпка.
Изящный пальчик постучал по серебристой ткани, вызывая окно свойств. Текст в нём действительно был гораздо длиннее, чем у заурядной тряпки, так что я тоже поспешил прочесть.
«“Аргирское покрывало”: полотно, сплетённое из паутины редкого подводного паука. Прячет с глаз всё, что им накрыто, — но только в водной среде».
Дочитав, я метнулся к двери склада, осторожно приоткрыл её и выглянул в тоннель. Силуэт грузовой лодки стал гораздо крупнее, но она до сих пор не покинула зала.
Времени на колебания не было. Я взглядом попросил Асуну подождать, выскочил в приоткрытую дверь, пригнувшись, добежал до причала и накинул серебристое покрывало на «Тилнель».
Как только ткань накрыла гондолу от носа до кормы, полотно окрасилось в цвет воды, практически полностью скрывая судно с глаз. Вот теперь лодочники не заметят нашу лодку, если, конечно, не врежутся в неё. Оставалось лишь убежать обратно на склад, закрыть за собой железную дверь и уповать на удачу — что я и сделал.
Мы с Асуной смотрели в дверное окошко, прижимаясь друг к другу головами. Даже с этого расстояния пришвартованная «Тилнель» была совершенно незаметна.
— Если бы мы сразу осмотрели эту комнату и нашли покрывало, обошлось бы без спешки, — с лёгкой досадой прошептала напарница.
— Вот видишь, как важно изучать все закоулки? — усмехнулся я, несмотря на нависшую опасность. — В следующем подземелье не оставим на карте ни одного белого пятна.
— Шш, они рядом!
Асуна толкнула меня локтем, и я тут же закрыл рот.
Через несколько секунд с правой стороны узкого окошка показался нос лодки, затем длинный корпус и, наконец, корма. Лодочники не заметили «Тилнель» и не врезались в невидимую гондолу. Доставившая свой товар грузовая лодка быстро уплыла обратно в тоннель.
Дождавшись, пока судно окончательно исчезнет, мы медленно выдохнули.
— Ох… Знаешь, я никогда не любила эти… как их там, стелс-квесты?[11]
На этот раз я полностью поддержал Асуну:
— Особенно в VRMMO, где волнуешься вдвое сильнее. Если бы ты не заметила, что покрывало необычное, они бы точно увидели нашу лодку.
Я не закладывал в свои слова глубокого смысла, но рапиристка вдруг быстро заморгала, покраснела и поспешила сменить тему:
— Ты лучше скажи: что дальше? Мы опять будем следить за этой лодкой?
— Нет. Я думаю, в Ровию нам пока рановато… — ответил я, открывая журнал заданий.
Увы, последняя запись гласила лишь: «Узнайте секрет грузовой лодки», — что не вносило никакой ясности.
— Сдаётся мне, нужно сначала понять, что всё-таки было в тех ящиках.
— Так я и думала. А это значит, нам придётся тайком подняться по лестнице в ту часть подземелья, где наверняка кишат падшие эльфы.
— Продолжение стелс-квеста, ага… Но если ты устала, мы можем вернуться в город и продолжить завтра. Что скажешь? — на всякий случай спросил я.
— Спасибо, но я потерплю. — Асуна замотала головой. — Не хочу ещё раз сражаться с крабами, черепахами и ракушками, чтобы попасть сюда.
— Понимаю. Ну, тогда поднажмём.
Вернувшись на причал, я на ощупь отыскал «Аргирское покрывало» и сорвал его с «Тилнель». Пускай это полотно работало только на воде, возможность спрятать от любопытных глаз хоть целую лодку — на удивление ценное свойство для предмета из подземелья всего лишь Четвёртого уровня. Я ещё раз открыл окно свойств в поисках подвоха, и точно — предмет уже потерял почти десятую часть прочности, хотя мы пользовались им не больше пяти минут.
— Так и думал… если пускать его в ход по любому поводу, оно быстро испортится, — пробормотал я, размещая автоматически сложившееся покрывало в багажном отсеке на корме лодки.
— Как же будут выкручиваться люди, которые приплывут выполнять этот квест после нас? — встревоженно спросила Асуна, снимавшая швартов. — Это ведь было единственное покрывало в комнате.
— Мы нашли его не в сундуке, а на полу. Возможно, игра создаёт там новые покрывала каждый раз, когда в подземелье заплывает группа с этим квестом… Если я прав, то смекалистые игроки из какой-нибудь большой гильдии смогут собрать целую кучу таких покрывал, но нам с тобой придётся обойтись одним.
— Скорее всего, ещё придётся прятать с его помощью гондолу, когда пришвартуемся у лестницы. Постараемся обернуться поскорее.
— Хорошо. — Я кивнул и взялся за весло. — Ну, отчаливаем.
Мы тихим ходом вернулись к полукруглому залу и снова остановились у выхода из тоннеля. Во всем огромном зале я не заметил ни одного монстра или падшего эльфа.
Асуна обернулась, я кивнул ей и снова налёг на весло. Полумрак в зале рассеивался лишь десятью развешанными по стенам факелами. Я старался вести гондолу по тёмной воде быстро, но осторожно.
Мы остановились у причала возле лестницы, пришвартовали «Тилнель» и снова набросили на неё «Аргирское покрывало». Если оно потеряло десятую часть прочности за пять минут, то у нас имелось около сорока пяти минут, чтобы закончить все дела.
— Поспешим, — шепнул я Асуне.
Молча кивнув, рапиристка нажала на своё изображение в окне экипировки, которое, оказывается, уже успела открыть. Привычная тёмно-красная накидка уступила место другой — сиреневой с изысканной вышивкой.