Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 21)

В качестве трофеев за победу над «Абордажным крабом» мы получили «Панцирь гигантского краба», который использовался в ремёслах, а также непонятно откуда взявшиеся драгоценные камни и пару кулинарных ингредиентов: «Мясо из ноги гигантского краба» и «Мясо из клешни гигантского краба».

Асуна сидела на борту, отдыхая после битвы, и с подозрением смотрела в свой инвентарь.

— Я, конечно, слабо в это верю… но что, если гратен в главном городе был приготовлен из этого мяса?..

Мой мозг четырнадцатилетнего мальчишки требовал ответить «конечно, из него», но я всё же устоял и попытался успокоить напарницу:

— У ресторанов NPC нет поставщиков, и я не думаю, что их шеф-повар специально выбирался сюда, чтобы добыть мясо «Абокраба». Но если какие-то игроки будут торговать на улицах пирожками с крабовым мясом, надо быть начеку.

— Я их точно не куплю. И ни за что не продам игрокам мясо этого краба!

— Ты уверена?.. Это всё-таки ингредиент класса D, он должен быть неплохим на вкус… кстати, как и тот гратен… — не подумав, пробормотал я.

Асуна поморщилась и отвернулась. Кажется, обед до сих пор не давал ей покоя.

Около десяти часов назад мы с ней зашли в ресторанчик в Ровии и заказали на двоих крабовый гратен и паровых устриц. Из-за приподнятого настроения Асуна осознала, что ведёт себя неправильно, только когда съела свою половину блюда и подвинула ко мне тарелку.

Она покраснела и попыталась остановить меня, но первая ложка гратена уже была у меня во рту. Блюдо оказалось на редкость вкусным, и я на одном дыхании съел половину своей порции, прежде чем заметил, что Асуна ведёт себя странно.

Действительно, если в школе реального мира парень и девушка, которых никто не считал парой, вдруг разделят пополам тарелку гратена, в классе непременно поднимется целая буря охов и ахов.

Но секунду! Мы ведь не там, а в виртуальном мире, свободном от этих варварских, детских, ханжеских предрассудков. NPC-официант всё равно не дал бы нам дополнительную тарелку, так что у нас не было выхода, кроме как есть гратен по очереди. Не было ведь, правда?

— Э-э, ты знаешь… — Я попытался выразить свои мысли словами. — Я уже говорил об этом в ресторане, но напомню, что Айнкрад — всё-таки виртуальный мир, поэтому тут вообще нет смысла задумываться о том, что кто-то за тобой доедает или пользуется твоей тарелкой… Здесь, даже если уронишь пирожок на землю и поднимешь быстрее, чем за три секунды, он не потеряет ни очка прочности и не испачкается…

— Меня не это убивает, — тихо возразила Асуна.

— Да? А что? — Я недоуменно моргнул.

— То, что я поделилась с тобой едой, потому что думала именно так, как ты сейчас сказал. Что в виртуальном мире так можно — это вот всё… Но ведь нельзя же, если хорошенько подумать!

— Почему же? Мы ведь и правда в виртуальном мире.

— Ну как ты не понимаешь! Я не хочу заразиться твоей… этой… инсенситивностью!

— Инсен… тив… Это же что-то вроде игровых бонусов, разве нет?[9]

— Си! Ин-сен-си-тивность![10] Пройдём игру — открой словарь и почитай, что это такое! — раздражённо выпалила Асуна и отвернулась.

Я уже по опыту знал, что она будет дуться не меньше получаса, поэтому, покачав головой, снова взялся за весло.

— Ну ладно, не будем больше о гратене. Поплыли дальше.

Рапиристка молча кивнула. Я дождался, пока она вернётся на сиденье, и мы неспешно тронулись. В широком канале царил полумрак, впереди виднелась лишь кромешная тьма, и я не мог даже предположить, когда закончится это подземелье.

Вчера вечером после покупок, обеда и доклада Арго, отправленного в виде нескольких сообщений, мы облазили все закоулки торгового квартала Ровии, пока где-то в половине пятого не отыскали пресловутую большую лодку. В длину она была метров пятнадцать — раза в два длиннее «Тилнель». Но, несмотря на габариты, которым позавидовали бы даже городские гондолы на десять человек, экипаж состоял всего из четырёх NPC — плечистых мужчин, вооружённых широкими ножами. Двое стояли на носу, ещё двое работали вёслами по бортам. Посреди гондолы под навесом виднелся десяток крупных ящиков.

Несмотря на размеры, тёмно-синяя лодка ловко маневрировала в узких каналах, и мне пришлось попотеть, чтобы не упустить её из виду, а уж о том, чтобы отпраздновать первый выход «Тилнель» за пределы безопасной зоны, не могло быть и речи. Погоня продолжалась в узких естественных каналах за городом, и в конце концов мы упёрлись в большой водопад, позади которого и прятался вход в это затопленное подземелье.

Судя по тому, с какой уверенностью судно направилось во тьму, экипаж регулярно совершал подобные рейсы. Собрав волю в кулак, я тоже заплыл в подземелье, однако надежды на то, что мы выследим лодку, разбились о первого же «Абордажного краба», который на нас напал. Не успев привыкнуть к морским битвам, мы еле-еле сумели с ним совладать. К тому времени тёмно-синей гондолы уже и след простыл…

Если я правильно помнил, мы заплыли внутрь подземелья ровно в шесть вечера и с тех пор уже больше шести часов скитались по тёмному затопленному лабиринту. Конечно, мы несколько раз останавливались отдохнуть, но моя способность концентрироваться всё равно была уже на исходе.

Не останавливаясь, я открыл карту, чтобы посмотреть, где мы сейчас находимся. Мы пока не разведали лабиринт целиком, но интуиция подсказывала, что его середина уже недалеко.

— А, справа по борту дверь, — услышал я голос Асуны, повернул голову и увидел метрах в тридцати по курсу небольшой причал и железную дверь в стене. — Наверное, опять тупик… — раздражённо добавила рапиристка.

Мы и правда уже встречали множество подобных дверей и радостно сходили на берег, надеясь, что отыскали комнату босса, но двери постоянно уводили в ответвления, никак не связанные с нашим квестом.

— Ну, зато в этих тупиках лежат сокровища, — возразил я, будучи человеком, которого тянуло изучить даже заведомо никуда не ведущие ходы ради заполнения карты.

Но мои слова ничуть не воодушевили Асуну.

— Наверное, опять будут ржавые мечи и доспехи…

— О, ты бы не смотрела на ржавое оружие свысока. Бывает, что отремонтируешь его у кузнеца, — а это оказывается редким артефактом! Ну… один раз из ста, но бывает…

— Да-да, и без тебя знаю… Ой, ну-ка останови! Стоп! — Асуна вдруг вскинула левую руку.

Я торопливо повернул весло. Гондола немного посопротивлялась, но вскоре остановилась.

— Что случилось?! — спросил я приглушённым голосом.

Асуна перегнулась через нос лодки и всмотрелась во тьму, затем обернулась с серьёзным видом:

— Там, впереди, просторный зал. И я… слышу, что там кто-то переговаривается.

— Кто? Люди? Крабы? — увидев кровожадный блеск в глазах Асуны, я резко замотал головой. — Ой, то есть… Конечно, люди. Ну, раз так, поплыли потихоньку вперёд?

Напарница молча кивнула. Я подождал, пока она примет более устойчивое положение, и осторожно потянул весло. Я вёл нас во тьму мимо железной двери, изо всех сил молясь о том, чтобы из-за неё не выскочил монстр. Вскоре я тоже увидел впереди подземное озеро. Видимо, это был какой-то зал, куда сходились несколько затопленных коридоров.

Я остановил «Тилнель» у самого выхода из тоннеля, переполз к носу лодки и выглянул из-за плеча Асуны. Зал оказался ещё больше, чем я ожидал. По форме он напоминал полукруг стометрового диаметра с пятью-шестью коридорами (включая наш), зияющими в той стене, что шла по дуге. Что касалось второй, прямой стены, то в самом её центре вверх уходила широкая лестница, а под ней разместился причал.

Асуна ахнула у меня над ухом.

К причалу была привязана длинным швартовом крупная гондола — именно та, которую мы преследовали от самой Ровии. Кажется, её как раз разгружали. Четвёрка уже знакомых нам лодочников спускала ящики на берег, где их принимали и уносили вверх по лестнице вооружённые изогнутыми клинками долговязые мужчины в серых кожаных доспехах и причудливых масках.

Меня посетило чувство дежавю, но я не смог вспомнить, где уже видел этих воинов, пока не заметил их длинные уши. Тоже ахнув, я нагнулся к уху Асуны и прошептал как можно тише:

— Это падшие эльфы.

Асуна молча кивнула и мгновенно помрачнела.

Падшие — третье племя эльфов, с которым я, Асуна и Кизмель успели сразиться во время финала кампании эльфийской войны. Точнее, финала её квестов на Третьем уровне, где она только начиналась.

Командир тёмных эльфов высказался о них так: «Падшие эльфы — потомки изгнанников, которые давным-давно, ещё до Великого разрыва, пытались с помощью силы священных древ обрести тела, неуязвимые для клинков». Эти эльфы вовсю пользовались всяческими подлыми уловками, включая яды и ослепляющие атаки, а уж «Командир падших эльфов», который возглавлял их отряд на Третьем уровне, оказался непростым противником даже для Кизмель.

Но почему эти эльфы, которые по сюжету охотились за важным для прохождения этой кампании нефритовым ключом, построили базу именно здесь? И что за груз им привезли люди из Ровии?

Асуна, судя по всему, раздумывала над тем же.

— В бета-тесте было то же самое? — шёпотом задала она ожидаемый вопрос.

— Нет, — я покачал головой. — Там вообще не было этого подземелья.

— Тогда что это? Просто сюжетный поворот в отдельном квесте? Или очередное звено в кампании?

— Не знаю. Во время беты я несколько раз сражался с падшими эльфами, но ни разу не видел, чтобы они как-то сотрудничали с NPC-людьми.